“請大帥懲處吾等！”
八月初十，當周昌抵達鄢縣時，卻看到了這樣一幕：老五、垣雍、鄧宗等幾名都尉、司馬跪在北伐軍大元帥的帳前，俯首請罪。
“他們便是打輸了萬山之戰的軍吏，眼下自行請罪來了……”蕭何的長子，在黑夫身邊聽令的蕭祿低聲對周昌如是說。
從蕭祿口中，周昌也差不多了解發生在數日前那場大敗的前因後果了。
倒不是黑夫上了王賁的當，雖然各處都有告急，王賁大營也有虛張聲勢的跡象，但黑夫沒有將襄陽、鄢縣的人調走一兵一卒，依舊警惕地盯着對岸的一舉一動。
可再厲害的將軍，手握少於對方一倍的劣勢兵力，也無法做到防守天衣無縫。王賁上個月一直在暗中從樊城向漢水上游調兵，數萬大軍從筑陽{湖北谷城}水淺處渡河，那兒遠在上游，北伐軍的舟師可沒本事控制長達幾百里的河段。
等斥候發覺時，王賁已親自帶着大軍，逼近襄陽，卻不選擇直接攻城，而是向南邊的制高點，萬山發動了進攻。
慘烈的萬山之戰，正式打響！
蕭祿低聲道：“原本王賁軍仰攻萬山，優勢在吾等這邊，大元帥坐鎮伊廬，共都尉在襄陽牽制其兵力，舟師橫絕水上，勢要讓王賁老兒這交代在萬山腳下。”
但畢竟人數較寡，雙方圍繞萬山的爭奪陷入膠着，北伐軍的預備隊一點點派了上去，換下傷亡疲敝的兵。
但突然出現在身後的一支奇兵，改變了一切。
一支王賁安排的萬人精銳，竟走漢中房陵縣，從理論上無法行軍的荊山北麓摸了過來，他們在車馬難通的山坡懸崖裹氈而下，最終出現在伊廬縣之側，打了北伐軍一個措手不及。
北伐軍以五萬敵十萬，本就吃力，後方又遭突襲，軍心更是大亂。
幸好老五帶着一千騎兵，拚死攔住敵人片刻，黑夫驚聞後，又派出了所有的短兵親衛去將那支奇兵擋住，才讓萬山上的主力及時撤了下來。
但等大軍返回鄢縣時，清點人數，數日的鏖戰，倉促的撤退，前後加起來，已損失了近三千人。
三千名將士的血，就這樣灑在了萬山上，現在那裡豎立着王賁軍的旗幟，”秦“字大旗有些刺目。
共尉則退守襄陽，以萬人之眾守城，現在已被和大部隊分隔開了。
王賁使以三萬人圍困襄陽，五萬大軍進至萬山以南，背山紮營，進一步壓縮北伐軍的活動空間，東津那邊的兩萬人，也立刻向南進軍，已進至與鄢縣一水相隔的地方，這也是王賁軍車騎敢深入到南邊百里外肆虐的原因……
周昌不由咂舌：“這是武忠侯起兵以來，前所未有的大敗啊！”
雖然損失的人手不多，也沒有城邑丟失，但江漢的形勢，已完全不同：王賁主力成功渡過漢水，現在攔着他深入江漢腹地的，只剩下鄢縣、鄀縣這一西一東兩座城了。
如此大敗，前所未聞，所有人都明白，形勢大為不妙了，但黑夫卻未對相關人員做出懲罰，眾人心中不安，今日特來請罪。
他們跪了一會，營帳才被掀開，黑夫走了出來，他倒不似一般軍吏，臉上看不出絲毫沮喪，只有因熬夜而導致的眼中血絲偏多。
“汝等為何做小兒女之態？”他掃視眾將，聲音嚴肅。
眾人垂首：“吾等失萬山，使得襄陽被圍，壞了君侯大計，請大帥問罪！”
黑夫卻不置可否：“軍正。”
軍正樂立刻應諾。
“彼輩有罪么？”
樂打開了軍中賞罰記錄：“沒有罪，斥候在規定的里數外發現敵軍來犯；鼓點未停時，將士沒有誰敢從萬山上後退半步；撤退的命令，是大帥下達的，撤退時，三軍也未出現爭搶。”
黑夫頷首：“沒錯，萬山之戰，持續了四天，面對兩倍之敵，反覆爭奪陣地達9次，我軍擊退敵人二十多次衝鋒，三軍將士做得已夠好。”
“斥候也一樣，老五曾說過，十個南方騎兵，打不過五個北方騎兵，這是實話。但前幾日，他卻冒着被數倍的逆軍車騎，深入漢水上游偵察，提前告知敵軍進兵的消息。後，又在敵奇兵向伊廬進攻前發現了他們，老五親自帶兵衝殺上去，以千人沖萬人，只為多阻止幾刻……”
老五擦了擦淚，那一次衝鋒，三百袍澤死難，人和馬的屍體都收不回來。
“短兵親衛們，不管戰況如何，都護衛在我左右，無一人擅離職守，得我命令後，立刻去阻攔敵奇兵，為主力從萬山上撤下來，爭取了時間。”
垣雍咬着牙，他從小玩到大的不少安陸的夥伴，死在了那次戰役里。
“後軍更是犧牲巨大，大軍從萬山上撤退時，牡奉命帶着後軍，為我斷後，他驍勇無比，親斬十數人，中矢七，卻一聲不哼，歸營後才倒下……”
想起身材高大的擎旗官轟然倒地的那一幕，黑夫也不禁鼻子一酸，他當時替牡拔掉了身上的每一根箭。拔一箭，賜一盅酒。
好在牡身子壯實，在陳無咎診治下，僥倖撿了條命，現在正趴在城內養傷。
這種感覺許久沒有了，黑夫上一次目睹袍澤屬下傷亡而無可奈何，還是在十多年前的鮦陽之戰時，看着槐木靠在樹上，沒了氣息。
本以為自己早不是當年初出茅廬的小軍吏，而是叱吒風雲，戰無不勝的大將軍，已算無遺策，可以等着對方犯錯……
但這一次，黑夫卻遇上了一個，不會犯錯的對手！
此刻，黑夫控制着自己的情緒，捏着拳頭道：
“這場仗，人人皆儘力死戰，沒有誰犯了過失，吾等只是以寡敵眾，落了下風而已。”
嘴上說無人有錯，但在內心深處，黑夫卻知道，若要追究，這場敗仗的罪魁禍首，還是他本人。
“是我執意分兵各處據守，寄希望於邊角的包抄，結果五萬敵十萬，面對的還是王賁這種百戰之將，這本就是我，太過大意輕敵了……”
人終究要為自己的飄飄然，付出代價。
但話又說回來，兵力本就少一倍，若真集中兵力，恐怕王賁也能從其他地方長驅直入，結果不一定就比現在好。
黑夫也感到很無力，有時候你很努力，也沒犯什麼錯誤，但就是輸了，這時候，找什麼原因都像是借口，技不如人而已。
一場仗打下來，黑夫算是明白了，姜還是老的辣，在用兵的戰術微操上，他還是略遜王賁一籌。
為將者的洞察力，手下的執行力，這是決定一場戰役勝負的關鍵，黑夫過去結硬寨，打呆仗，或者出急兵，虐虐更低層次的將領們還行。
但碰上王賁，四戰滅四國的王賁，對方手裡的兵力還比他多一倍，縱有地利之優，終究還是吃了一場大敗。
為將者，三軍之膽也，黑夫心裡可以服輸，嘴上卻不行，眼看眾人垂首，怏怏不樂，他立刻就發揮了革命的樂觀主義精神，笑道：