溫嶠千里迢迢，還未能抵達平州，襄國方面先就得到了裴該踐祚的消息。

且說石勒自退歸襄平後，檢點敗軍，十成里少了六成，尤其羯趙精銳，損失慘重，不禁沮喪。但他很快就強自穩定了情緒，急命人草罪己之詔，把南征失利的責任全都攬到自己身上，以安諸將吏之心。

程遐還想趁機進張賓的讒言，說張賓擅自致書河北各城守將，要他們做好御晉的準備，此為越權之舉——“太傅唯願陛下喪敗，乃可顯其有先見之明也。”

誰想石勒對此卻付之一笑，說：“太傅自有先見之明，朕出師前，便已說得明白。前言猶自在耳，且朕得以歸返襄國，亦多得太傅先令諸城固守之力，又豈能怪罪於他啊？”

程子遠再多說幾句，反被石勒斥退——關鍵他沒有幫腔的了，張敬自知謀劃失利，能夠仍保祿位，已屬僥倖，短時間內哪敢再說話啊！

隨即石勒便命遣使召喚張賓，回襄國來謀劃大計。

詔下尚書，程子遠捏着那一張紙，彷彿覺有千鈞之重……好不容易才把張賓給轟走，本以為可以徐徐離間他跟天王的關係，只要功夫下得深，總有張某寵衰恩盡的一日，則中朝事，唯我一人主掌，誰想到天王那麼急着要叫他回來。張賓一旦歸還襄國，還能有自己好果子吃嗎？

張敬算是完蛋了，雖說天王暫未責罰，但誰都知道當日一力主張豪賭的是他，輔佐天王，實際于軍中謀劃的也是他，則既遭如此喪敗，他又豈能無過？天王不過是擔心影響民心士氣，所以暫時留着他罷了，即便秋後仍不算賬，此人說些什麼，天王也不會再搭理，肯定會被邊緣化啊。

程遐失張敬，如斷一臂，再加軍敗，則依附者之心必然離散。那些傢伙若是去投靠荀綽、裴憲等還則罷了——都是無能官僚，只會引經據典，或者吟風弄月，掀不起什麼風浪來——但若張賓歸來，天王寄望復殷，彼等再簇擁上去……我還能落着好嗎？

別看張孟孫從前假模假式不朋不黨，在自己的緊逼下也步步退讓，那是因為天王勢正雄長之際，有他沒他，關係不大，若欲攬權，反易遭天王之忌。但如今不同了，天王正想他幫忙收拾殘局呢，必肯容忍其所行，則張賓或會向我報昔日之仇啊！

記仇之人，看別人也都是記仇的，陰暗之徒，以為世間不可能存在無私之輩，所以程子遠認定了張賓一旦返回襄國，必然會對自己祭起屠刀。他越想越是慌張，於是暫將詔書按下不發，卻先去向中常侍嚴震問計。

石勒草莽稱尊，妻妾雖多，卻無宦官，還是程遐到處搜尋善閹牛馬者，割了幾百個少年以充襄國宮闈。其間也被他訪得一個高陽人，姓嚴名震，乃是天閹，而且還讀過幾天書，就直接進獻給了其妹、皇后程氏。嚴震年過三旬，比那些新宦歲數都要大，相貌老成，心機卻深，侍奉程皇后和太子石弘盡心儘力，就此得到石勒的賞識，命為中常侍，實掌宮掖。

程遐之所以進獻嚴震，就是要在宮內給自己安插一個耳目——其妹程後終究是婦人，無見識，就算想給阿兄暗通消息，也不知道什麼消息重要啊。在原本歷史上，石弘年齒漸長後，石勒便命其省可尚書奏事，實習政務，且命嚴震輔佐之，參綜可否，嚴震就此權傾一時，甚至於還超過了在外朝用事的程遐、徐光，以及掌握重兵的石虎。

但就目前階段，太子尚未長成，嚴震尚不能狐假虎威，竊其quánbǐng，因而倚程遐為靠山，態度還是相當恭敬的。程遐密會嚴震，直接問他：“天王欲召張孟孫歸來，卿可能尋機進言，使寢此意啊？”

嚴震苦笑道：“程公將我看得太重了，天王雖偶有垂詢，但這般大事，又豈會聽我之言？即便皇后進言，怕是也難以阻止啊。”

程遐不禁喟嘆道：“這可如何是好？”隨即對嚴震說：“我素與張孟孫不協，更於此番天王親征前，出其於外，則彼若歸朝，必然報復，對應時勢，恐怕我難以對敵……我若失天王寵信，卿又如何？”

不要以為別的大臣就沒往宮裡塞過人，不要以為沒有旁的閹宦巴巴地湊上來逢迎我，欲圖取汝而自代之。我跟你是拴在一條線上的螞蚱，跑不了我，也蹦不了你，一損俱損——所以啊，你別跟干岸上瞧着，也幫我動動腦筋，出出主意唄。

嚴震沉思良久，方才說道：“我有三策，不知程公是否能用。”

“卿可直言無妨。”

“其上策，程公可暫時順從於張太傅，先當面請罪，復委曲求全，以使太傅不便遽向天王進程公的讒言。至於日後如何，因應形勢，可再徐徐謀劃……”

程遐當即一口回絕：“我豈能向那老賊俯首？且即俯首，彼必不會害我乎？中策又如何？”

嚴震道：“程公可謀與徐公「徐光」、荀公「荀綽」等聯手，一併拮抗張太傅，則太傅方歸朝，不敢遽生害程公之心也。”

原本在“君子營”中，石勒謀臣、中原士人排前三位的，就是張賓、程遐和徐光，若論權勢，張賓完全可以吊打那二三名，只是為了軍中和睦，不便動手罷了。其後石勒定基襄國，程遐靠着獻妹邀寵，又在王貢的暗中協助下主掌了情報工作，乃逐漸地接近張賓，把徐光遠遠甩在身後。等到除去張敬，程遐之quánbǐng一時無兩，人皆依附，名位雖仍在張賓之下，論權勢卻隱然過之。再往後，張敬插足進來，成為程遐之亞匹。

此外，石勒滅王浚後，迫降了荀綽、裴憲等不少世家出身的文臣，原本只是想要利用他們的名望裝點門面，拉攏中原地主階層，但逐漸的以此二人為核心，也形成了一個小團體，論能量雖然不能跟程遐、張敬集團相提並論，論數量卻遠遠超過了張賓——因為張賓孤家寡人，就不成其個集團啊。

如今張敬靠邊站了，徐光漸有取而代之，重列季軍之意。故此嚴震建議，程公你若能與徐季武冰釋前嫌，再拉攏世家集團，矛頭對外，一起拮抗張賓，就有可能繼續壓制張賓，免其成勢了——起碼來說，張賓不敢一回朝馬上就向你報仇啊。

程遐聞言，捻須沉吟不語，好一會兒才說：“且試言下策。”很明顯，這個主意具備一定的可行性，卻不能真使程子遠心動——萬一前門拒狼，後門進虎，再把徐季武給縱放成自家的強敵，或將得不償失啊。

嚴震就問程遐：“天王之詔，已到尚書么？程公可能隱而不發乎？”

程遐連連搖頭，說這怎麼可能——“張太傅何許人也？天王日望其歸，如何能從中動手腳？”你想按下詔書不發，讓石勒等着等着，就把這事兒給忘了？這不是開玩笑呢嘛！