北渡黃河，不遠就進了河北路境內，往西乃是河東路，大致是山西的主要部分。往東便是山東了，也叫京東東路，這個行政區的劃分，便是以汴京為中心進行劃分的，京東京西。河北路也分東西兩路，在地圖上成長條形，由南及北。

往北過了大名府，若是往北出了河北，那就離邊鎮不遠了。

廣袤的華北平原，是另外一番景象，道路筆直而寬闊，高低起伏不大，極目遠眺，村鎮星星點點，點綴在視野各處。這種景象是南方很難見到的，南方多丘陵與山區，水系密布，只有長江兩岸有沖積平原。平原往往都伴隨着較大的河道，而且並不十分寬廣。

三匹快馬一路往北去。徐傑大概也知道身後百十里，應該有一隊捕快衙差正在跟隨。十幾條人命就在官道之旁，官府捕快豈能不調查追蹤？待得死者身份查明，金殿衛的高手只怕也要出京城而來。

常家長子身死的原因必然也不難查，知道常勝帶人出門去截殺徐傑的人，應該也不是一個兩個。只是徐傑也不懼這些，普通的官府衙差，徐傑手中有刑部的文書，也好打發。

至於金殿衛，金殿衛身後便是老皇帝夏乾。許多事情終歸是有個道理的，常勝帶着家中高手去截殺徐傑，反而被徐傑所殺。老皇帝十有**會睜一隻眼閉一隻眼，老皇帝夏乾本來就要拿勛貴開刀，李常兩家自然是首當其衝。

至於檯面之下的，常家人要來找徐傑報仇，徐傑自然是不懼的，這般情況也不過就是江湖仇殺，兵來將擋水來土掩，就看誰的手段更厲害。至於常勝口中的百萬大軍，那就是一句笑話，大同總兵常凱若是真能私自調動幾萬駐守在邊鎮的大軍來圍殺徐傑，那這天下就真成了亂世了。

一路快馬到了河間府，往北就當是燕雲了，邊鎮不遠。往東去，就入滄州地面，滄北派，顧名思義，就是滄州北部的江湖門派。

燕趙多慷慨悲歌之士，北地江湖人，耍刀的最多，北地的刀客，從西北到河北，多是大開大合，以西北刀客最為有名，西北人多是出了名的悍勇，用的刀，短而厚實，甚至都沒有尖刃，只為劈砍。動起手來完全是另外一種打法，當年在長安城外，蜀地胖瘦二人就曾經吃過西北刀客的虧，直到兩人齊齊入了先天之後，才找回場子。

河北的刀客，多用軍中模樣的長刀，也是因為邊鎮不遠的原因，民風彪悍。從春秋戰國，齊魯趙燕，都曾是霸主之國，趙國一度曾是強秦最大的對手。到得漢後，這裡更是百戰之地。到得隋唐之後，這裡又成了天下紛爭之所。河東路，河北兩路，千百年來，永遠都是鼎定中原的先兆之地，也永遠是四戰之地。

劍客與貴族世家多是相伴的，慢慢往南方而去。刀客與戰陣是相伴的，留在了北方之地。當然也並非說北方就沒有劍客，南方就沒有刀客。這裡說的是一個普遍性。

徐傑剛剛從河間府往東，出城之後，道路上行走之人，攜帶兵刃的明顯比南方多了起來，民風彪悍已然顯露無疑。

北地的江湖，也顯然比南方的江湖要混亂。這裡的黑道生意，與南方不同，不僅有私鹽等傳統生意，還有販馬的，打劫的。

馬在草原上並不值錢，但是室韋人是不會讓馬匹往南方流通的。所以就需要有人走私馬匹往南。其中的利潤不可想象，但其中的風險，更是不可想象。

帶着布匹，針線，鹽巴等家常之物偷渡出境，換得馬匹偷渡回來。一匹馬就是幾十兩銀子的價格，經濟成本確實極其低微。但是那健馬上的室韋人，追殺起來也是不遺餘力。

至於打劫的，首選目標就是這種馬販子。無本買賣，已然超出了攔路收取過路費了，因為這裡面的利益實在太大，一匹馬的價值也太過貴重。那些馬販子也都是提着腦袋冒險的，更是不好拿捏，其中已然就失去了和平談判的基礎，多是真刀真槍的干。

反倒是官府，對於那些提頭販馬漢子多是睜一隻眼閉一隻眼，甚至邊鎮軍將，還會慫恿這些人去干，甚至會直接付訂金訂購馬匹。

這些馬販子的故事，多來自徐仲之口，也有楊三胖的補充之語。那龍虎鏢局，往太原府運送的貨物，其中也多有私鹽等物，收貨之人，十有**就是馬販子。草原最缺的就是鹽，鹽到了草原，便是硬通貨。

歸根結底，江湖，永遠離不開血腥。

傍晚時分，馬上的徐傑，看着一夥江湖人走進了路邊的一個客棧，便也打馬而去，隨那些江湖人一起進了路邊的客棧。

在前不着村後不着店的地方開客棧，還多是招待這些江湖人，這客棧的老闆也有幾分膽氣，興許也有不差的手段。

徐傑便是故意選這樣的客棧進入，也聽聽這北地江湖人的一些閑話之語。

吩咐小廝照料的馬匹之後，徐傑與徐仲、三胖入了這客棧。

客棧與奢華沒有絲毫關係，甚至有些破舊，板凳桌椅很是厚實，但是這些木頭之上，卻能看到許多刀剁斧砍的痕迹，不知是因為打鬥的原因，還是因為就算有人閑着沒事砍桌椅玩耍。

天氣漸冷，大廳左右有幾處火塘，燒着柴火與過路客人先取暖。北地的冬天，寒風冷冽，這些客店往往都在大廳里設置火塘，客人一入店內，就要先取暖。

所以幾個火塘都圍滿了人，徐傑走在三人頭前，往火塘而去，擠了擠，便也招來旁人怒目而視。待得被擠之人回頭打量幾番之後，看得徐傑身後徐仲一條腿，看得矮胖的楊三胖，終歸還是有一些眼力，左右讓了讓，放這三人擠了進來。

越是往北，冬天來得越早，雪還未下，但是霜凍已經開始，這種招待江湖人的客棧火塘，一般人還真烤不上。

沒有座椅，多是席地而坐，徐傑擠到最頭前，脫了靴子，放在火堆旁烤着，倒是有幾分愜意。

楊三胖回頭開口道：“小二，拎幾壺酒來，牛肉也切上幾斤。”

牛本就是官府的管製品，便是牛死了也要向官府報備，官府還會派人來調查牛的死因，是病死了、老死了、意外死了，都要記錄在案，因為牛是農耕民族最根本的生產資料，律法規定，嚴禁屠宰活牛，否則就是大罪。

但是這牛肉自然還是有得吃的，因為牛終歸還是要死的。官府把牛皮牛筋收了去，牛皮是製作甲胄必備的東西，皮甲主要的原料就是牛皮，鐵甲主要的連接之物，也是牛皮製作的繩子，還有馬鞍綁縛之物等等。牛筋晾曬之後，搗開浸泡，搓制，就是上好弓弦，這些都是戰備物資。牛肉自然就是用來吃的。

酒肉上來，楊三胖放開手腳，大快朵頤。

左右之人也開始聊天吹牛，這個殺了誰，那個敗了哪個高手。誰人準備出關一趟，誰人要去如何發財。