遠處的塵土飛揚越來越近，秦東早已站在了商隊最頭前，等候那一隊人馬到來。

來人兩百餘，顯然是附近勢力較為大的一股，沙盜或者馬匪，都是稱呼，甚至這些人並非只靠劫掠，也做一些生意買賣，買賣人口，買賣鐵器，買賣馬匹駱駝，都是營生。

布巾遮口鼻，甚至也用較為透光的紗布遮眼睛，都是為了防風沙，大漠隔壁里馬隊飛奔，頭前之人還好，後面之人，沙土飛揚，唯有如此。

領頭的漢子到得頭前，也不張弓搭箭，也不拔刀持槍，而是一邊勒馬，一邊去解臉上的布巾，待得馬匹停在了秦東身前不遠，已然開口大笑，一口的西北漢話：“秦老頭，你還沒死呢？我還以為你死了，快兩年沒見你了，還想着要不要派人到秦州給你上個墳呢？”

這話聽到秦東耳中，便也是滿臉的笑。只是聽到秦東兒子秦伍耳中，便是眉目一獰，有人這般說自己的父親，想來大多數人心中可定是不爽利的。

便聽秦東答了一語：“今年不死，明年後年，大概也就要入土了，上墳就不必了，這回過道，少些錢財就是，就當是上墳的花費了。”

那漢子聞言卻是擺擺手，說道：“你看此番，這麼大的商隊，往這裡過路的，就屬你秦老頭隊伍最大，這回比以往好似又多了不少貨物，不跟你漲價也就罷了，哪裡還能少了錢，老子麾下的弟兄也要吃飯養家，若你是真死了，來日必然派人去與你上一炷香。”

漢子一口的漢話，可見這人還真是個漢人，張掖之地，雖然是拓跋部的地盤，但是漢人當真不少，興許不一定比拓跋人少。這也是自古的繁衍生息，從大漢到大唐，千多年下來，漢人依舊是這裡主要人口。

便是這幾語老去，今日之事，大概也就這麼過了，秦東也並未有再討價還價的心思，而是轉頭與另外一個老頭示意了一下，那老頭轉身往車廂圍欄之內而去，大概就是去取銀子了。

未想到一直不曾言語的秦伍忽然開口問了一句：“過這條道需要多少錢？”

秦東見得自己兒子主動來問，以為秦伍起了走商的興緻，立馬答道：”李頭領的地盤，一千四百兩。“

李姓，顯然就是漢人，西北之地，李姓極多。只因為李唐中心，就在西北。這裡姓李的，要是家中有族譜，大多都能往大唐皇族扯上關係，就如織席販履的劉備，也能說自己是中山靖王之後是一個道理。

秦東聞言，抬頭去看不遠處的那個李頭領，忽然揚聲一語：“兩百騎，攔路就要一千四百兩，這是何道理？憑得那兩百人不成？”

秦東話音不小，看似說給自己的父親聽的，好似又是說給對面那個李頭領聽的。

這話語自然聽得李頭領眉頭一皺，卻還是笑問一語：“秦老頭，何人說話？”

秦東連忙答道：“李頭領，這位是犬子，第一次走商路，年輕氣盛了些，勿怪勿怪！”

秦東自然是迴旋，也是解釋。李頭領聞言倒是擺擺手，說道：“年輕氣盛啊，年輕人終歸要長些見識，往後可是你這兒子帶人行商？”

這句話倒是把秦東問住了，秦東雖然已經死了心，卻還回頭看了一眼自己的兒子，想了想方才說道：“興許犬子是不走這條道了。”

秦東又轉頭去看剛剛從山頭下來的种師道，有一言沒有說出口。秦東似乎真看上了种師道。

不想一旁的秦伍聽得那李頭領的話語，讓他直感覺受人怠慢了，那李頭領年紀不過三十多，卻如此託大，說他年輕氣盛，要他長見識，秦伍哪裡還能忍，開口語氣已然不善：“姓李的，你憑的就敢在這裡收一千四百兩？往後這條道就是老子走的，今日這一千四百兩便是不交了，往後也都不交了，你能如何？”

秦伍心中有氣，又好似要幫自己的父親一勞永逸，老父親賺的錢，將來也都是他秦伍的，憑什麼幾句話就給人交一千四百兩？這麼多年，也不知交了多少個一千四百兩了。

李頭領聞言，抬手摸了摸下巴，竟然答了一句：“一千四百兩，保五百里戈壁道路安寧，你秦家不虧！”

秦東便是回頭怒瞪一眼自己的兒子，呵斥一語：“商隊之事，聽我的就是！勿要多言。”

哪知秦伍理都不理，越聽父親呵斥，便越是來氣，打馬往前幾步，怒道：“爾等今日拿不到錢，若是要動手劫道，老子一一接下，若是不敢動手，夾着卵子趕緊滾蛋！”

李頭領聞言，手抓韁繩，哈哈一笑，笑得也有幾分狠厲之色：“秦老頭，你當真生了個了不得的兒子。”

秦東便是與李頭領連連拱手，算是賠不是，口中之語是說給秦伍聽的：“帶你上路，盼你學着走商的門道，當真是成事不足敗事有餘，還不趕緊回來。”

秦伍哪裡肯回來，依舊對着那李頭領怒目而視。正好那取銀子的老頭打馬出來，懷中一個不小的包裹，路過秦伍身側，便看秦伍拔出腰間的刀，抬刀一挑，老頭懷中的包裹便被秦伍用刀背挑了出來。可見這秦伍用刀，還真有幾分本事。

老頭剛才也是沒有防備，見懷中銀子不見了，轉頭去看，正見秦伍手持包裹往地上一扔，近百斤包裹落地散開，一地的銀錠子散落一地。

還聽得秦伍開口說道：“今日，這錢就是扔在這裡，爾等也拿不到分毫。”

對面的李頭領見得這番景象，散落一地的銀子，已然就是侮辱，韁繩一提，面色一獰，馬匹已然轉了一半，口中一語：“極好，是條好漢！”

說完這李頭領馬匹轉了向，口中大喊一聲：“走！”

兩百騎士如風而去，瞬間只留塵土漫天。秦東連追都來不及。

“你這廝，為何要壞我的事情？你莫不是瘋了不成？”秦東氣得全身在抖。

秦伍卻是回頭大笑：“爹，如何？你看他敢不敢動手？你就是平常太好說話，兒子我三言兩語，這什麼頭領不就夾着尾巴灰溜溜逃了去？難怪你以往一趟而去，萬兩銀子都交了過路費了，今日帶了我，便給你節約了這一萬兩，回頭到秦州，我去多置辦幾個臨街門面不在話下。”

秦東已然氣得話都說不清楚了，捂着胸口咳嗽幾聲，罵道：“你這個敗家貨啊……你這個狗東西……他這是被你嚇走了嗎？他這是去聚人馬去了，置辦門面，有沒有命活還是另說，撫恤的銀子也不知多少，這些就罷了，死了人命，要害多少人家啊？”

秦東自然了解這些馬匪的路數，這個時候是走了，走得非常果斷。但是過得幾日，必然就會回來，那時候，就再也不是買路錢的事情了，而是殺人越貨。

馬匪們賴以生存的營生，豈能就這般輕易過去？這一股李頭領麾下，雖然只有兩百號人馬，但是兩股呢？三股呢？十股八股呢？