承運朝會，確定了冉雨虹的政治權利，完善了蜀王府統御機構，宣布了王莊和護庄隊的加速擴張，揭開了朱平槿保性命平四川戰略調整的大幕。

這道幕布一經掀開，後面諸多精彩紛呈的新事務就一一暴露在觀眾眼中。它們以一種前所未有的鮮活面目示人，頓時攪得四川的政商兩界騷動不安。

十月初的成都，時節已近寒露。北風刮過荒涼貧瘠的黃土高原，越過高大巍峨的秦嶺巴山，讓地處四川盆地之中的人們，感覺到了空氣中的一陣陣寒意。

巡撫衙門的後堂里，四川巡撫廖大亨、四川巡按劉之勃和藩司參政陳其赤三人正在吃茶議事。這三人，便是四川官場最核心的決策集體。

自從接了聖旨，廖大亨這位領有兵權的巡撫，這些日子就一直忙着籌劃對巴州的進攻。廖大亨給分布在川北各地的主客兩軍下達命令，要求他們做好一切準備，最遲不晚於在十二月初開始向巴州合擊。

當然，老於軍務的廖大亨知道，他這些命令一發出，軍隊的將領們很快就會有回信，內容無非是要餉要糧草要軍械要馬匹，中間還會夾雜大段表功和叫苦的文字。若他不能對軍隊將領的要求做出合適的回復，那麼今年底對巴州的進攻，將會與大明朝以前許多次軍事行動的結局一樣，變得雷聲大雨點小，最後不了了之。

巴州不能按期收復，一旦朝廷追責，那些將領一點責任都沒有，所有的責任全是撫按三司這些文官的，尤其是廖大亨自己。因為這些軍隊將領會辯解說，他們不是不想為朝廷盡忠，而是四川文官們故意拖延他們的軍械糧草和軍餉，弄得士兵們怨氣衝天，軍無戰心！這些理由不僅很充分，而且大都是事實。朝廷對川北諸軍的欠餉，短的幾年，長的已經十幾年，甚至二十餘年，一直可以追溯到天啟朝！

藩司並非一點糧食沒發。募集的營兵沒有田地，不發就要餓死或者兵變。所以藩司只能是盡量東挪西湊，給士兵發一點救命糧。至於餉銀、被服和軍備，那就能發就發、能拖則拖。但這只是平日做法，不能用到戰場上。朝廷要士兵流血賣命，那朝廷至少要補齊幾個月的糧餉。這在士兵們看來，那是天經地義的。古語道，皇帝還不差餓兵呢！

看來，這次出征最大的問題依然還是糧餉。廖大亨權衡各方面信息，再次得出了這個頭痛的結論。

四川一省，崇禎十四年的稅銀要等到崇禎十五年二月才能徵到。現在正值初冬時節，恰是藩庫糧餉匱乏之時。糧餉不足，出兵必敗。若是敗了，朝廷即便有心袒護四川文官，他們也不會拿掌兵的將領們怎麼樣。況且現在當政的周延儒不僅不會袒護四川文官，多半還會藉機發難，把板子重重打在廖大亨的屁股上。因此將領們的回信一收到，廖大亨便請劉之勃和藩司和按司主官過衙一敘。不出所料，藩按兩司主官都借口生病沒來，又把陳其赤這個少壯派給支來，說是全權代表藩按兩司。

雖說是少壯派，陳其赤的年齡也上了五十。他是江西崇仁縣人，在四川任官多年，累官至四川參政兼川西道，熟悉四川財稅情況。陳其赤身材矮小，但精力旺盛過人，屬於每天走兩萬五千步那類。作為其精力旺盛的另一證據，是他特別善於造人。據說陳其赤初到四川任官，妻妾從人不過一車，如今其家人已至四十餘口{注一}。如果將來他致仕經商，或許會開一家“其赤製藥{注二}”。

“……甘良臣、劉鎮藩共出兵五千，賈登聯三千，張奏凱兩千，莫崇文四千。總計有一萬四千人馬。”陳其赤稍一回想，便把各處將領迴文中報告的進攻兵力加了出來。末了陳其赤沒忘記自己代表藩按兩司，提醒撫按兩位大人：“這一萬四千人馬，每月人吃馬嚼，所需糧餉可不是小數！”

“劉鎮藩、賈登聯和莫崇文都是出力的，也不枉本官栽培他們一陣，還為他們遮過風擋過雨！護商隊也將出兵，陳有福那一千精兵，足可抵賊五千！本官與劉大人求見世子，世子已經當面允了。只是……”

廖大亨沉吟片刻，臉色陰沉下來：“那張奏凱身為副將，出兵為何只有兩千？從年初到現在，他養兵這許久，一直沒有大戰。前些日子他嚷嚷着沒兵，本官便從敘州府和邛州調集精兵兩千與他。到現在為何還是只有兩千？既然他只能出兵兩千，為何吃糧拿餉報的三千，還外加三成馬軍？如今他駐軍閬中、漁溪一線附近，距離巴州城本是最近的。巴州城原是他的汛地，也是丟在他手裡。守土有責，他不竭力死戰，誰來為大軍先鋒？他之左有劉鎮藩，他之右有護商隊陳有福，他之後有賈登聯。他位居中央，三面策應，奈何畏賊如虎！”

廖大亨的臉色越說越難看，聲音越說越尖利，眼見就要發作了。

劉之勃對楚軍向來沒有好感，收到了劉文郁的信件後，這種惡感更逐漸發展為信任危機。廖大亨痛罵張奏凱，劉之勃迅速出聲應和：

“廖公，治軍要嚴！國家危亡之際，對那些畏賊如虎趑趄{ZiJu}不前之將，定要依律重懲！本官之意，既要去信嚴斥，更要派官督軍！”

“劉大人之言，甚合本官之意！朝廷王法，正為此等人所設！”廖大亨控制住情緒，重重點了點頭，“保寧府本有一守御千戶所駐防，用不着張副將操心。令他所部全數移駐漁溪，參與進攻，不得在閬中城裡逗留！”

項莊舞劍，意在沛公。將張奏凱所部盡數趕至前線，明指張奏凱，暗對張繼孟。陳其赤想了想，自認為明白了廖大亨的用意，但他還是提醒道：“廖公、劉公，這保寧府可是川北重鎮，萬萬不可閃失的！保寧千戶所雖說有兵額千餘，然經迭次抽調，如今不過徒具空殼，士卒不過百餘，大將更是難覓。若是閬中有事，那些朝廷烏鴉……”

劉之勃思慮片刻也道：“陳大人所言有理，請廖公三思！聽小兒文郁講，土賊熟知山川險要，翻山越嶺如履平地，極善長途奔襲，打仗渾不怕死。閬中為軍需糧草囤積之所，若是閬中有失……”

廖大亨大氣地揮手打斷了劉之勃：“劉大人放心，閬中鐵壁金湯，不是烏巢；土賊再強，也強不過曹孟德！本官早已定下方略，已令甘良臣調游擊王朝陽部千五協防閬中。那王朝陽乃是川北老將，持重謹慎，曾與侯良柱一起血戰百頃壩。他在閬中，閬中必不會有失！”

既然正兵營老將王朝陽派駐閬中，保寧府安如泰山，劉之勃放了心。釜底抽薪，有王朝陽大軍在後，張奏凱敢不拚命？陳其赤也放了心。

劉、陳二人各有心思，卻聽見廖大亨頗為得意地說起了川軍另一位將領：