未時剛過，定遠縣的老縣城遙遙在望。嘉措的董卜騎兵派來塘馬奏報，他們佔領了定遠老縣城，並封住了清剿區的袋口。定遠老縣城有被搶劫焚燒的痕迹，但是屍首不多，可能百姓已經渡過嘉陵江跑了。
看來，今天的軍事演習只好到此結束。朱平槿下令原地休息吃午飯，飯後將剩餘的區域搜完，然後到定遠老縣城過夜休息。明日二連留在老縣城戍守，直到大部隊增援上來。三連和炮兵、輜重兵乘船返回縣城，騎兵則跟着朱平槿走回去。
士兵們席地而坐，就着水葫蘆吃炒麵。炒麵是最近新開發的食品，始作俑者當然還是朱平槿。七成的麵粉加三成的大豆粉或玉米粉炒制而成，還有一點油鹽。炒麵裝在浸過桐油的干竹筒里封裝，存儲、運輸和攜帶比鍋盔更為方便。唯一的缺點，就是難吃，難吃得要命。若不是朱平槿和軍官們帶頭吃，保不定下面的怪話多難聽。
朱平槿抓了一把炒麵塞進嘴裡，立即感覺到從唇口到喉腔都被麵粉填滿了。一出氣，鼻腔便噴出灰塵。他往嘴裡灌了一大口水，然後用舌頭艱難地攪拌，終於將炒麵一口口咽了下去。朱平槿再往嘴裡大口大口灌水，好不容易將口腔里的異物沖刷乾淨。
可沒等朱平槿緩過勁來，高處一名負責瞭望的警衛就大聲叫喊：“東北方，隱約有狼煙！”
……
狼煙便是敵情！
一名土司騎兵出現在對面的丘頂，向著朱平槿的中軍飛馳而來，抖動的紅『色』背旗在很遠即可看到。
“報！高營長奏報世子，本部一連在岳池水對岸發現約三百土暴子。高營長已經下令一連渡過河去，截斷了土暴子的退路。土暴子現在岸邊一山丘頂上結陣頑抗！高營長請求全殲該敵！”
“可曾發現土暴子後援？”
“沒有！不過他們在丘頂點了一柱狼煙！”
“你們如何過的河？”
“徒涉！那裡河灘平緩，河寬不足五丈，水深不過馬腹，河底全是卵石河沙，徒涉非常容易。”
羅景雲、程翔鳳、尹家麟和朱平杸等人聞訊都趕了過來。大家七嘴八舌猜測，或許是天全土司兵在岳池水岸邊燒蘆葦，土暴子發現了動靜，於是過來查看。見騎兵過了河，知道跑不掉，只好結陣死守。土暴子的意圖，或待官軍自退，或待援軍到來。
“世子哥，交給我們營，正好練練兵！”朱平杸投來熱切的目光。
“別著急！既有狼煙，必有後援！你們說，土暴子會如何增援？”朱平槿制止了朱平杸，向四周詢問意見。他一揮手，太監曹三保和張維已經從馬袋中拿出了地圖，鋪在一塊石頭上。
……
“攻敵所必救，殲其救者。”這是孫子兵法。但歷史上因對敵援軍戰略意圖判斷失誤，導致被援軍反殲滅的戰例比比皆是。
朱平槿的意思很明顯，這三百土暴子不是目標，而援軍才是目標。既然想打援軍，那麼援軍的兵力和路線便是重點。而要判斷援軍的兵力和路線，必須搞清楚兩點：這伙土暴子是誰，他們出動的目的是什麼。可沒有抓到俘虜，所有的判斷都沒有依據，只能靠猜測。主流意見認為這伙土暴子就是佔據岳池的黑虎混天星王高、王光興，因為最近這伙土暴子出動最為頻繁。他們出動的目的，是為了佔領嘉陵江邊定遠老縣城。這一帶除了定遠老縣城，沒有其他高價值的戰略目標。
但這種主流意見遭到了羅景雲的反對。他認為既然黑虎混天星先前派了那麼多土暴子出來搶劫，早就把這一帶『摸』熟了。這時候到岳池水以西來搶劫，出來的時機和地點都不對。他猜測是廣安的彌勒教主何加起，因為不敢南下合州，又不能越過東邊『逼』反王劉維明的地盤，只好派兵向西搶劫。
朱平槿內心更為贊同羅景雲的意見，因為羅景雲的分析更符合邏輯。黑虎混天星佔據於岳池這個產糧的好地方，高興得樂不思蜀，這時派兵向西，毫無意義。廣安是州城，雖然比岳池更加富庶，但是州城百姓大都被裹挾進了造反大軍，他們沒有自己搶自己的道理，要搶只能出門搶外地。
情報跟不上，主帥就難以定下決心，朱平槿有些氣惱。他撇開眾將，穿着沉重的盔甲獨自爬到了丘頂。
望遠鏡的圓形視野中，一根若隱若現的煙柱裊裊升起，爬了幾十丈高便與空氣中的水汽結合，變成了一團暗灰『色』的霧氣。
明白了！
想起自己和老婆在西北自駕游的經歷，朱平槿猛然醒悟。
這裡是『潮』濕多雲的四川，不是乾燥無雲的西北！
“大漠孤煙直、長河落日圓”的壯麗景象，在蜀地是永遠看不見的。一根煙柱上去，很快就會被水汽吸收，不可能升得很高。輕微的霧霾遮擋了視線，也不可能在很遠距離上看到。被圍的土暴子在這種天氣下點起狼煙，無論是報警，還是求援，都只能是聊勝於無！
“曹伴伴，立即傳令，各部自行收攏部隊，一起向被圍之敵前進！不要花時間整理隊形，到了敵前再整理也來得及！要快！”朱平槿急促命令身旁太監。這裡距離土暴子被圍地點大約七八里，而步兵撒開的寬度也有七八里。若是整理好了隊形再四平八穩前進，被圍的土暴子跑不了，但是敵人的援軍就難說了。
朱平槿一聲令下，山丘下的人們立即行動起來。傳令兵迅速翻身上馬，向前後左右跑去。朱平槿下了山，興奮的羅景雲已經在馬上等他，而尹家麟和朱平杸則急忙趕去指揮步兵前進。
黃驃馬嘶鳴着，不安地刨着蹄子，彷彿已經知道大戰將至。
“走！”
朱平槿一馬當先，世子大旗迅速被拉直展平。警衛騎兵二連緊隨他身後，炮兵和輜重兵則拚命驅趕馱馬，好讓它們跟上大隊的步伐。
……
土暴子佔據的山丘，或許燒掉了最後一根柴草，煙柱已經全部熄滅。山丘距離岳池水左岸僅有半里遠，四周都是類似的山丘。
整座山丘面積不大，山勢也不陡，屬於典型的小型淺丘。山丘光禿禿的，既沒有什麼樹木，也沒有什麼石頭，山上山下人員活動的跡象彼此間一覽無餘。山上無糧無水，亦無險可守，土暴子佔據那裡死守，可見被騎兵追趕時的慌不擇路。當發現更多的官軍騎兵趕到時，丘頂上出現了一陣明顯的慌『亂』。一名頭領模樣的人揮刀鎮壓，這才把恐慌的勢頭壓了下去。
“世子，末將請將防務移交步兵。末將好向東偵查。”朱平槿剛剛度過岳池水，高榮宣便打馬跑來稟報。
高榮宣是第一流的騎兵將領，而他麾下的天全土司騎兵營也是第一流的輕騎兵。當高榮宣發現敵人，第一時間便轉兵岳池水以東，以一百騎兵輕鬆將三百土暴子圍在丘頂，為大部隊全殲敵人贏得了先機。如他不是高家人，朱平槿早就給他升職了。可如今他還只是一個副團級，擔任留守成都北門的徐漢卿的副職。
想到了高榮宣，朱平槿又想了天全土司希望成立團級建制的事情。他心裡立即決定，他可以給天全土司將領們很高的級別和待遇，也可以給他們更多的營級建制，但是絕不成立單獨的天全土司團。天全土司都是漢人，說的都是川音，拆散了指揮也毫無問題。
朱平槿尚未表態，這時對岸渡口處又是一陣喧鬧。他側頭一看，原來是董卜部的騎兵趕到了。一馬當先率先躍入河水中的，正是董卜營參將嘉措。
“高將軍畫地為牢，將土暴子牢牢困在山頂，為本世子立下了頭功！”朱平槿大聲表揚了高榮宣。
高榮宣躍躍欲試，卻被朱平槿制止。朱平槿命令高榮宣耐心等候步兵、炮兵和輜重連上來。等各部隊到齊之後，兩個土司騎兵營離開現地，一起展開，二營在前，三營在後，呈兩個梯次向東剿殺。騎兵進攻的速度非常重要，要像風一樣刮過山丘，不給援敵留下反應的時間。
高榮宣貼在世子身邊說話，嘉措早看見了。他擔心好事都被天全營搶完了，趕忙用馬鞭猛抽戰馬。戰馬誤會了主人的意思，以為開始衝鋒，於是撒蹄躍出河水，向朱平槿直衝而去。
朱平槿的黃驃馬雖然身材高大，外形俊美，但不幸是匹母馬。對於一匹男馬猛然粗魯地接近，她對此有些驚恐，猛地抬高屁股，在原地蹦起數尺，還在空中旋轉了半個馬身，撩起蹄子猛踢。馬背上的朱平槿猝不及防，被狠狠顛了幾下。還好，朱平槿馬術精湛，沒在全軍將士面前當眾丟臉。
大戰前摔了主帥，可不是什麼好兆頭！責任人嘉措一見嚇壞了，連忙翻身下馬謝罪。
“嘉措將軍無錯，這是本世子的戰馬調教不當。”朱平槿輕描淡寫，把事情化解。
“嘉措將軍來的巧！本世子正在說騎兵任務。目前騎二營向東偵查了五里，都沒有發現土暴子蹤跡。本世子判斷，土暴子後援很可能因為什麼事情耽誤了，沒有及時發現前面戰況。天全、董卜兩營是江口之戰的老搭檔。騎二營是輕騎兵，速度快，在前面開路偵查，把發現的土暴子驅趕出來，不讓他們結陣。騎三營是鐵甲騎兵，速度慢些，只管跟在二營後面砍殺！高將軍、嘉措將軍，明白告訴士兵們，本世子不要首級，護國軍也不以首級記功！你們只管向東猛殺，殺出去三十里就迅速收兵回來，那些逃掉的散兵不用管他！此次用兵，只是給土暴子一個教訓，決戰之機尚未到來！等護國軍援兵開到，本世子再讓你們殺個痛快！”
兩名將領都高興地答應了。
“如果遇到大股土暴子，末將該怎麼辦？”高榮宣問道。
不知何時，尹家麟也趕了過來。他臉上淌着汗水，口中吐着白眼，精神煥發，兩眼放亮。
“本將便在這裡！只管把他們引來，用大炮迎候！”
尹家麟話音未落，渡口對岸便出現了成隊的步兵。士兵們在軍官的嚴令下，氣喘吁吁地整理隊形。在他們的身後不遠處，大隊的馱馬也在趕來。馬背上黃澄澄的銅炮，在天光照耀下時不時閃爍放光。
“程先生，招降書寫好沒有？讓警衛騎兵『射』進去！”朱平槿下令道。
“臣就寫了一句話：大明蜀世子曉諭叛匪：投降者生，頑抗者死！”程翔鳳笑答道。