風雪險阻，三騎一路往石毫國腹地而去。
不少兵家必爭之地的高大城池，都已是滿目瘡痍的光景，反而是鄉野地界，大多僥倖得以躲過兵災。可是流民逃難四方，背井離鄉，卻又碰上了今年入冬後的接連三場大雪，各地官路旁，多是凍死的乾瘦屍骨，青壯婦孺皆有。
馬篤宜心善，曾掖淳樸，無論人鬼，都不像是真正的書簡湖修士，所以當陳平安途徑一座郡城，說要出錢找當地人幫忙開設粥鋪和藥鋪的時候，做完這件事情，他們再繼續動身，這讓馬篤宜和曾掖都尤為開心。
陳平安便取出了那塊青峽島供奉玉牌，懸掛在刀劍錯的另外一側腰間，去找了當地官府，馬篤宜頭戴帷帽，遮掩容顏，還很多餘地穿上了件厚實棉衣，就連狐皮美人的婀娜身段都一併遮掩了。
在這之前，他們已經走過不少郡縣，越是臨近石毫國中部，越往北，死人就越多，已經可以看到更多的兵馬，有些是潰敗南撤的石毫國散兵游勇，有些武卒鎧甲嶄新鮮亮，一眼看去，有模有樣。曾掖會覺得那些趕赴北方戰場的石毫國將士，說不定可以與大驪鐵騎一戰。
但是陳平安卻很清楚，一旦打仗，這些披掛着從各地武庫當中新搬出甲胄、手持塵封多年依舊如新器械的武卒，會死得很快，只有少數幸運兒，才有機會從“根本不知怎麼自己怎麼死的”新卒，一步步變成“知道怎麼活下去”的老卒。
在藕花福地的光陰長河當中，陳平安親眼見證過多場決定四國國運的慘烈戰事。
在浩然天下，陳平安也親眼見識過大驪南境邊軍斥候的軍容，見微知著，就會明白為何大驪邊軍有“壠上健兒”的稱號，都是屍骨堆里的丘壠上，最後活下來的百戰老卒，興許大驪近百年以來，一個二十歲的年輕邊卒，打過的仗，見過的死人，比石毫國這邊四五十歲的實權武將還要多。
陳平安其實想得更遠一些，石毫國作為朱熒王朝藩屬之一，不提黃鶴韓靖靈之流，只說這個藩屬國的絕大多數，就像那個死在自己手上的皇子韓靖信，都敢親自搏殺擁有兩名隨軍修士的大驪斥候，陰物魏將軍出身的北境邊軍，更是直接打光了，石毫國皇帝仍是竭力從各處邊關抽調兵馬，死死堵在大驪南下的道路上，如今京城被困，依舊是死守到底的架勢。
為什麼石毫國願意如此行事？不惜拿那麼多的性命去當做攔路石，也要稍稍阻滯蘇高山的大驪鐵騎？
文人在書上說，冬宜密雪，有玉碎聲。
陳平安舉目遠望，路也雪，山也雪，就像老天爺往人間壓了一副重擔子。
陳平安嘆息一聲，只是一想到那夜靈官廟內的鐵甲錚錚聲，又稍稍釋然。
這一路北行，馬篤宜還好，當過譜牒仙師，也當過正兒八經的書簡湖野修，悲慟自然難免，可是不至於太過震驚，但見多了人間煉獄一般的場景，日復一日，就連一開始會經常默默流淚的曾掖，都有些麻木了。
在此期間，曾掖一次次被男子陰物附身，有些完成了遺願，有些唯有遺憾，故國故鄉，早已物是人非。
而寄居在狐皮符紙美人的女子陰物，一位位離開人間，比如蘇心齋。又會有新的女子陰物不斷憑藉符紙，行走人間，一張張符紙就像一座座客棧，一座座渡口，來來去去，有悲喜交加的重逢，有陰陽相隔的告別，按照她們自己的選擇，言語之間，有真相，有隱瞞。
這天陳平安帶着馬篤宜和曾掖，一起登門拜訪郡守官邸，暢通無阻。
本地郡守是位幾乎看不見眼睛的肥胖老人，在官場上，喜歡見人就笑，一笑起來，就更見不着眼睛了。
這一年來老人的日子過得半點不安生，兵荒馬亂的，除了向距離郡城最近的一座仙家洞府，重金聘請了位仙師下山護衛，病急亂投醫之下，還拉攏了兩位來路不明的修道之人，說難聽點，就是以前不太瞧得上眼的下五境山澤野修，那位同樣是下五境的譜牒仙師，一氣之下，差點直接返回山上，郡守好說歹說，又將每月俸祿加了三顆雪花錢，這才好不容易留住那位不願與野修為伍的山上神仙，郡守肉疼且心疼，好在陳平安一登門，立即就覺得每月三顆雪花錢的額外開銷，物有所值，因為那位譜牒仙師，不愧是野修沒法比的真正神仙，一上手，就曉得是“很開門”的寶貝物件，絕對是那行家所謂的一眼貨，反正就是辨認出了那塊比天大的青峽島頭等供奉玉牌，戰戰兢兢，差點沒給那位來自書簡湖的年輕神仙跪地磕頭。
接下來事情就好辦了，那個自稱姓陳的供奉老爺，說要在郡城內開設粥鋪和藥鋪，救濟百姓，錢他來掏，但是麻煩官府這邊出人出力，錢也還是要算的，當時馬篤宜和曾掖，總算見到了老郡守的那雙眼睛，瞪得圓圓的，真不算小。應該是覺得匪夷所思，老郡守身邊的譜牒仙師好不到哪裡去，一個出身書簡湖裡的大善人，可不就是大妖開闢府邸自稱仙師差不多嗎？
倒是兩位看似恭敬怯懦的山澤野修，對視一眼，沒有說話。
此後更是讓所有人都覺得怪上加怪，姓陳的年輕供奉讓老郡守請來了官署內精於戶籍賦稅、商賈術算的一撥官員胥吏，大伙兒一起坐下來，開始仔細商議細節，如今市井米價、葯價如何，官府糧倉儲存數目，本地寒苦百姓與流民的大致人數，粥鋪和藥鋪的選址，郡城衙門這邊能夠抽調、派遣出多少不會耽誤公務的閑餘人手，諸如此類，一個個環節都仔細推敲過去，讓那撥衙署老油子一個個如臨大敵。
議事完畢，郡守官署這邊當晚就開工忙碌起來，官員胥吏紛紛四散出去。
陳平安三位就住在衙署後院，結果深夜時分，兩位山澤野修偷偷找上門，半點不怕那個姓陳的“青峽島頭等供奉”，與白天的順從敬慎，截然相反，其中一位野修，手指拇指搓着，笑着詢問陳平安是不是應該給些封口費，至於“陳供奉”到底是圖謀這座郡城什麼，是人是錢還是法寶靈器，他們兩個不會管。
當時馬篤宜和曾掖都還留在陳平安屋內，難得閑聊。
因為遲鈍如曾掖，都有些想不明白，陳先生分明已經在一步步做着他想要做的事情了，雖然會有這樣那樣的坎坷和不圓滿，也會有一次次的無功而返，哪怕是一些小的遺願，同樣無法達成，可終究還是有不少現身石毫國的陰物鬼魅都，跟蘇姑娘那樣，走得不那麼遺憾了。
照理說，陳先生的心境，應該是越來越輕鬆才對。
可是並非如此。
所以馬篤宜和曾掖就會在不打攪陳先生想事情的前提下，陪着坐坐，多是她與曾掖攀扯瞎聊，陳先生倒也從不會覺得厭煩，就是不太愛說話，可是偶爾聽到他們兩個在芝麻綠豆大小的事情上爭吵，或是純粹打發光陰的胡說八道，陳先生會笑一笑，馬篤宜曾掖經常會莫名其妙，覺得各自說了好笑的言語，陳先生沒什麼反應，怎麼一些個半點不好笑的言語，反而笑了？