光是北海叛軍，就足夠朝廷應付，如今又冒出另外十五路，來自四面八方，浩浩蕩蕩，看來，武氏皇朝真的氣數已盡。
副將唐逆躬身，問道：“侯爺，您打算如何應對？”
兵部發來的文書，除了介紹危急局勢以外，末尾還有女帝的硃批，意思是讓任真的大軍駐守京城，迎戰八方來敵。
又想讓他留下來。
他收起軍報，瞥了唐逆一眼，轉而望向東北方，“我想聽聽唐將軍的高見。”
他接手這支兵馬，才不過數日，對麾下將領都不熟悉，雖然已排除夏侯淳的舊部，也還沒摸清軍心。唐逆卻不然，他隨這支兵馬征戰多年，在軍中積攢下威望，極受將士們愛戴。
此人的意見很重要。得到他的支持，接下來任真頒布軍令時，就不必存有顧忌，擔心眾軍抗命不滿。
唐逆微微沉吟，也不拘謹，率性答道：“末將以為，將在外，君命有所不受，侯爺不必受朝廷干擾，應當站在自身立場上，作出最合適的決斷。”
顯然，這話裡有話。
任真不由轉過身，跟他對視，有些詫異，“不受朝廷干擾……你的意思是，我不該留在京城？”
唐逆頷首，沉聲答道：“我想，憑侯爺的戰略眼光，肯定能看得出，十六路叛軍看似浩蕩，實則是一群烏合之眾，他們之所以敢舉兵，最重要的信心源頭，還是來自北海。”
他性情耿直，說出這話，倒不是在溜須拍馬。經過邙山伏擊戰後，他跟眾多將領一樣，都對任真的膽略氣魄折服。如此奇謀妙計，力挫陳白袍，怎可能是夏侯淳那慫包想出來的！
他看着任真，繼續說道：“擒賊先擒王，只要先把挑頭的北海舊皇族鎮壓下去，其他叛軍喪失領袖，軍心渙散，不足為慮，到時再各個擊破便是。”
任真不置可否，默默思忖着。
這場叛亂的首倡者，自然是北海無疑。出師須有名，十六路義軍討武，打的旗號就是光復高唐，迎立明君，至少在名義上，他們都擁護北海高家。
唐逆說得沒錯，北海聲勢最大，只要把這支叛軍蕩平，剩下的都是癬疥之疾，自會土崩瓦解。
任真打定主意，說道：“將軍所言，深合我意。既然如此，事不宜遲，咱們趕緊啟程北上吧！”
這時，唐逆忽然皺眉，生出遲疑，“但是問題在於，時間能否來得及。就怕北海還沒平定，其他十五路勢不可擋，先一步攻上長安城頭，令皇朝覆滅……”
任真暗笑，腹誹道，你放心，有我在，時間肯定來不及，我本來就沒打算替那女人守皇位，正好借十六路義軍之手，攻克長安，我再回師京城，摘走勝利的果實。
他嘴上卻說道：“你放心，輕重緩急，朝廷分得清楚，肯定會立即將南線大軍調回，彈指之間，他們就能蕩平那群反賊！”
他只是隨口說說，敷衍唐逆而已，此時並不知道，自己沒有說錯。南晉正在撤兵回朝，敬侯和血侯兩路大軍，真的就要回來了。
後面發生的變數，超出他此時的預想。
唐逆見狀，不再有顧慮，用力點頭，“好，我這就去傳令！”
……
……
兩日後，任真率軍抵達龍城。
從長安往北，到北海之間，有兩座最大的關隘，分別是山海關和龍城。山海關位置更靠北，首當其衝，雖然有夏侯淳的親軍火速馳援，在鏖戰一晝夜後，最終還是無力抵抗，被浩大的叛軍攻破。
山海關失守，最艱巨的禦敵使命，落在了龍城城頭。此地若再淪陷，叛軍將長驅直入，殺進長安城，北唐朝廷也就大勢已去。
任真一進城，就親自巡視城防，布置各處城防，命令全軍做好持久戰準備。
然後，他又回到帥府，聽取關於北海的情況。
據山海關的敗兵彙報，北海叛軍竟多達三十萬人，遠遠超過任真的兵力。不過，好消息是，叛軍士兵的戰鬥力不強，缺乏戰鬥素養，基本只能採用人海戰術，靠人數硬拼。
對於這個情況，任真心知肚明。高家蓄養的精銳私軍，人數絕不可能太多，叛軍之所以兵多將廣，其實是因為招募了大量的流亡難民，解決他們的溫飽，才形成如今的規模。
而這群難民，大多數又是在任真授意下，領了趕路口糧，才順利逃到北海的。任真的初衷很單純，不忍見餓殍遍野，於是順手指條糊口的生路。
他清楚，攻心為上，要擊潰叛軍的攻勢，其實不用太複雜，只需抓住他們的軟肋，瓦解軍心即可。
無論國戰，還是內亂，糧食始終是決定今年北唐國運的命脈。
接下來，他又了解到一些更具體的情況。
叛軍的主帥，叫高士誠，是以前的北海太守，同時也是高家的當代家主。此人雖身份煊赫，名氣卻不顯，這源於他一直韜光養晦，深居不出，避開世人的視線。
直到今年，兩朝全面開戰，他察覺到戰機降臨，才嶄露野心，親率大軍南下，屢戰屢勝，勢不可擋。此人的武力和智謀，俱是當世一流，不容小覷。
在高士誠麾下，有不少猛將，被封作五虎八驃，聽起來威風凜凜。其中三位，這一路上的戰功最卓著。
有名精瘦老者，叫魏君子，據說是三先生魏錚當年的義兄。
有名中年書生，叫楊靖，此人打扮儒雅隨和，上陣殺敵時，卻是彪悍異常，令人膽寒。
還有名獨臂大漢，叫郭康，手持一柄開山大刀，有萬夫不當之勇，衝鋒陷陣，流露着悍不畏死的拼勁。
彙報軍情的那名將領，明顯是被這群人殺破膽，描述地繪聲繪色，任真卻是哭笑不得。
緣分這種東西，真是妙不可言。他在荒原上遇到的牛家村老少，如今成了叛軍主力，楊靖和郭康，竟跟他在龍城相會。
大爭之世，何以自處？當時，任真曾告訴楊靖，要從自身處境出發，才能做出最正確的選擇，讓自己更好地活下去。
今非昔比，雙方各為其主，對方已不再是卑微的難民，即使正面相見，從自身立場出發，他們恐怕也不肯相認。
想起那日的情形，任真心意微動，起身從行囊里翻出一塊玉佩。
這是臨分別前，楊靖執意贈送的，他曾信誓旦旦地說，日後萬一兵戎相見，他會知恩圖報，退避三舍，不敢跟任真為敵。
如今一語成讖，也不知道，此人是否言而有信。