庄瑚笑如春花，款步而至。

值那天帝螺出了鍋，因見到庄瑚那雙子女查玉童、查良秀，庄璞庄玳肅遠忙不迭叫過來。兩小兄妹嘻嘻笑笑跑去了，不等大人給顏色，就去要抓桌子上的螃蟹吃。

子素倒看不過去，輕輕奪下兩人手中的蟹，道：“不許吃這個，鍋里有熱的，吃熱的不鬧肚子。”孩子不給撒手，查玉童更是蠻橫，一腳踹在子素腿上。

子素受了一腳，也不生氣，唬着臉用力搶下來。

這話巧是給庄瑚瞧見，此時，她對子素生出些與以往不同的好感來。

庄瑚便走過去，拉住子女兩個，道：“哥兒姐兒，聽子素的。”

肅遠和曹營官聽了子素的話，早轉身去鍋邊拾海蟹，這會子庄瑚安撫好自己的子女，他們也端了來。

肅遠道：“吃吧，小心那些蟹腿子鋒銳，別刮破嘴巴了。”

庄琻過來拉住庄瑚去坐，庄玝和幾個姐妹去拿新的鮮貝和海蟹。又是兩盤子。

庄瑚見了，喜得眉開，連連道：“都吃過了？”

庄琻道：“老太太才走，太太們都跟回去伺候。”

庄瑚怕東府庄頊的事傳走，便審視般看了一眼三喜和子素。

庒琂不知底細，但隱約感到庄瑚那眼色有些不悅，便道：“才剛我跟子素彈個曲子，老太太聽着不耐，就走了。統歸怪我。”

萬事須往自己身上攔。庒琂想：自己再如，身份是有的，這宅里人不能把自己怎樣。她卻不知庄瑚那神色所為何事，就先攬再說。

如今庄瑚有些疑影，環視各個人，也像不知東府發生何事的樣子。

於是庄瑚淡淡笑，一邊給子女們挑貝肉，一邊吸允那蟹腿。

庄玝打趣道：“大姐姐是幾日沒吃了，竟不顧客人在不在了。”

一語驚醒了庄瑚。

庄瑚忙的撒開手中的海蟹，舉目看向關先生和肅遠：“瞧，我可沒把貴客當外人。”便又重新拾起，一如此前這般吃相。

這方，眾人圍着庄瑚說話，一會子端這一會子倒酒。

那天帝螺涼在一旁，都給忘記吃了。

庒琂這才想起慧緣，轉頭細看她，模樣似有不同了。走近看，那面妝飾物，跟日前天壤之別。庒琂略湊過聞了下。

慧緣不大好意思，向邊上躲。

庒琂禁不住側眼瞄一眼庄瑚，再對慧緣道：“萬金和紫鴛都回來了，怎麼你跟大姐姐一處了？”

慧緣臉緋紅，正要搭話，子素過來，輕輕道：“回去說。”故問慧緣：“沒事兒吧？”

慧緣搖頭。

庒琂愣望子素，心中團雲不解，想再問子素，又想子素定不會說的。便向三喜招手。

三喜過來，庒琂一把摟住她肩膀，半笑道：“你們是不是有什麼好事兒瞞着我？”

實際里，庒琂心裡打鼓，怕三人兜了壞事不與她知道。

三喜看一眼庄瑚，死死把自己的嘴閉好。

自然的，庒琂心裡有幾分想象了。子素卻道：“亂想什麼，回去說。沒大事放心吧！”

子素這樣講，理應無緊要的事了，庒琂才慢慢鬆開了心，舍了三人又到桌上來。

期間，庄璞命人把那天帝螺肉端了一盤給老太太，又給東、南、北三府各端一盤。

約是日漸西沉，眾人方陸續散去。

除去庄玝，庒琂與眾姐妹一同步回至中府幹道，在槐樹下分的道兒。她立在樹下，一一目送回去才轉身走。

因一日勞乏，庒琂直直就回鏡花謝。進中府院子，子素拉了她一回，示意進壽中居給老太太過安。

庒琂大意，不免十分感激對子素道：“姐姐如今倒忽然變了個人。”

子素沉沉笑道：“總不能老叫三喜回來搬救兵吧？這棵老槐樹，遮風擋雨未必行，靠一靠乘涼總可以吧？”

庒琂明白子素的意思，此時不多言，領三人進壽中居來探視老太太。

到了壽中居，才入廳。

透過帘子，看到裡間的炕上，老太太支着頭打盹兒，屋子中央擺一口三足鼎立高腳焚香爐子，正徐徐冒着煙霧。竹兒給老太太揉肩，梅兒蹲地上給老太太捶腿，菊兒給老太太剔指甲；蘭兒收拾几子上的點心茶碗，正撤走出來。

蘭兒因看到帘子外庒琂等人，故揚眉示意，讓外出說話。

庒琂會意，便對身後的三人擺手，讓輕腳後退出去。

到廳子門口，蘭兒低聲笑道：“太太們才走一會子，才剛還議論姑娘你呢！老太太乏了正……”把眼睛閉上比劃，再道：“樓台月散了？”

庒琂聽說太太們議論自己，也沒駁問，只道：“該散了，一日的，怪是累人。”

蘭兒轉身把手中的東西放廳內桌子上，又移步過來，問：“貝子爺拿那麼多的東西都吃完了？可不可口？”

庒琂會心一笑，子素、三喜、慧緣亦捂嘴笑了。

蘭兒假意忸怩，打了一下三喜，嬌羞道：“姑娘你看，還恥笑人。”

正玩笑呢，裡頭老太太咳出聲音，還傳出話來：“誰在外頭嘰嘰咕咕的？”

蘭兒“哎喲”一聲，趕緊轉身往裡頭去。

只聽到蘭兒道：“老太太，琂姑娘來了。”

老太太聽說是庒琂，立馬坐好起來，要傳進來呢，便見到庒琂跟三人進來了。

一進屋子，庒琂四人降身屈禮。

老太太伸手招庒琂，庒琂過去，手搭在老太太手心上，靠着她邊上的炕沿，側身坐好。

老太太撩了撩庒琂的額發，道：“丫頭，今日可累着你了。好好開心的事兒，還這般折騰自己，才剛好的身子，又給糊弄成什麼樣了。我瞧着心疼，就不願意再瞧了。”

庒琂把頭勾下去，眼睛水兒跟漲潮似的，只差滿出來了。

老太太掏出手絹，替她擦了一回，語重心長道：“海蟹是不能多吃，舊日里我也跟他們說，哪一個聽我的。今日我瞧你就聽我說，沒怎麼吃。這身子骨，自己不注重，還有誰比自己更注重呢？你說是不是？”

庒琂點頭，淚水如洪。

老太太道：“哭個什麼？誰給你委屈受了，我替你出氣。”

即便真有人找自己的不是，庒琂也不好開口報告，今兒確實思親深切，再者老太太才剛的話可不是提示說的是她母親了。一時難忍，才這般光景。

老太太雖然安慰庒琂，自個兒眼淚也流了。

在一側的竹兒笑道：“老太太這怎麼的？姑娘進來好好的，被你一言兩語給弄哭了。”

這話說老太太，是提醒庒琂。

庒琂聽得立馬破涕為笑。

老太太也抹眼淚，道：“你也別回去了，等晚些吃了再去。多陪陪我一會子。太太們一處說三道四，我天天聽日日聽，煩人的很。”

這話把眾人惹笑了。

略是晚一些，老太太傳叫一些簡便的餐點，說隨意吃些，又叫煲一鍋暖胃的湯，叫庒琂吃。才要吃時，庄玳跟曹營官來了。

庄玳見着湯，吵吵嚷嚷要吃，老太太遂讓竹兒給他倆人拿碗筷。庄玳卻不管理其他，抓起庒琂那湯碗就喝。

老太太道：“那是給你妹妹的。”

庄玳嬉笑，卻霸道氣樣子說：“妹妹就是我的，妹妹能喝我也能喝，有毒盡可毒死我們。”

老太太順手拿起筷子，敲在庄玳頭上：“你這霸王，趕上你二哥哥了。你二哥哥今日當眾人的面要立行走了，你還步他前塵，臉皮子都不要了。”

庄玳道：“肅遠也說過我不要臉不要皮。”故意看了一眼子素，道：“我叫子素彈個琴，也不行了呢！”

老太太道：“她是你妹妹的人，你要叫她彈琴也須得你妹妹同意，還好意思說來。”

庄玳嘴癟了一下，自己饒湯喝，也不吃菜。

老太太故問曹營官：“你大姑怎樣了？”

曹營官道：“我還沒過去呢，跟三爺耍一日，才剛送肅遠出去。”

竹兒在一側，奇怪了道：“往日里貝子爺可沒那麼晚走的，你們定是叫人吃多了酒，仔細三太太找你們。”

曹營官道：“不是呢，散去的時候，關先生鬧肚子，二爺說不勞府里的人，怕老太太知道生氣，肅遠就讓人去找大夫，就這事兒耽擱一會子。”

老太太一聽，驚訝道：“那現在如何？”

庄玳推開曹營官不給說，老太太又拿筷子打他，他才道：“老太太，就吃幾口海蟹，先生說了，不礙事。”

因怕老太太過多責罰，庄玳囫圇再吃幾口便拉曹營官走了。

臨末還給庒琂道：“我原是去鏡花謝找妹妹的，不想妹妹在這裡，讓我來這兒好一頓說的。”

回去時，子素還打趣庒琂道：“這三爺明明是心細，一口的紈絝氣。來瞧你瞧老太太，是擔心吃海蟹有事，偏嘴硬着一聲都沒露出來。”那時正是陪老太太到亭上掌燈時分，後從壽中居回鏡花謝路上，子素忍不住說的。

四人回到鏡花謝。

關好院門，進廳房內，庒琂再也抑制不住問今日在樓台月關於慧緣的事。

三喜倒是想嚇唬她姑娘，一本嚴肅道：“大姑娘想到好的主意要對付我們，她怪我們放走碧池姑娘呢！”

庒琂還真是被嚇到了，狠狠坐在炕上。

子素看到這情景，才笑去把來龍去脈說了，庒琂才放心，不免出口指責三喜任性。

餘下，庒琂、子素、三喜再問慧緣到底在北府經歷了何事。

慧緣想起自己在北府遭遇，渾身發抖，久久不能言出。

三喜急，推了她道：“你說呀，真是急死個人！你上輩子在大府里當小姐慣了怎麼的，說起話來比我們姑娘還忸怩。”

可這事，該如何向庒琂等人說呢？慧緣一臉漲紅。