庄玳進入裡間。四下尋望，沒見庒琂的人。

他心想庒琂未必已服藥歇息了？轉身欲出去，忽聽到卧內傳來低低的飲泣聲。

庄玳躡手躡腳拂起帳幔，向卧內探步。

靠近門邊，帘子後頭的門已然關閉。

庄玳感到奇異，平日里來，這屋的房門不曾關，此時倒關了。更奇異的是裡頭誰在哭？他透過門縫細瞧，正好瞧見庒琂擦拭淚水，與子素對坐，子素蹙眉望住庒琂。

庄玳心中不免疑惑十分，又不好張聲叫喚打擾。

只聽庒琂鄭重給子素道：“就這事，你得依我。”

過一會子，子素回道：“我依你。”

如此，看到庒琂噗呲一聲笑了，庄玳聞見那笑聲，為之一盪，又喜又憐。手勢有些把持不住，碰到門環上發出響聲。

庒琂驚起發出聲來：“可是三喜？”

庄玳往後退一二步，醒了醒嗓子，回道：“妹妹，是我。”

話說間，庒琂已開門出來，臉上有些倉茫，盡自掛笑，那潤眼明珠，淡淡有些許淚漬。

庄玳才剛聽到些說話，為顯尊重，笑道：“妹妹怎麼關起門來了？”故往裡頭伸望，把子素看眼，再道：“莫不是她把妹妹惹生氣了，關門怒罵一頓？”

庒琂欲要還嘴。

庄玳不給說，又道：“妹妹平日里是極平淡的人，難不成在老太太那兒吃不飽，這會子回來找丫頭出氣了。”因向子素道：“可還有糕點？拿來再吃吃。”

如此，不等庒琂回嘴，一把拉了出去，到裡間炕邊坐下。

方才坐好，子素已去把糕點端出來，又上了一壺茶水。庄玳跟庒琂說近期不用上學，他想藉此機會出去玩一玩，把肅遠、曹營官及幾個要好朋友叫一起。基於去哪裡，玩什麼，皆無個名目。庒琂不問她，只淡淡應了句，不拒絕不點頭。

庒琂心中多是擔憂慧緣的事，哪裡管庄玳的玩法。

庄玳繼而說：“到時候我把和鴻藻，還有佟府里的少爺也叫來。你要覺着不夠鬧熱，我還把錦書姑娘叫來。關先生不是要走么？我們熱熱鬧鬧玩一回，讓他找不回去的路。這樣又可以留下，阿玉姐姐還可以留下幫看你身子。多好呀！”

虧庄玳想得周到。

若說庄玳想玩耍，無非想留下阿玉吧？庒琂心裡思想，終究是這意思了。

故而，庒琂道：“關先生回來，必回蜀地了。你非要留下人家做什麼？”

庄玳笑道：“你身上盡好，管得關先生去哪兒。妹妹你明白我的意思才好。”

庒琂感激相笑，拿起茶欲吃，好掩飾自己笑容底下的不堪。

這時，阿玉淚目戚戚走進來，身後三喜和慧緣一前一後跟着，大有安慰無果形狀。

庒琂先眼看到，庄玳才扭頭回望。

一見阿玉這般光景，庄玳輕輕起身，輕聲問：“玉姐姐，你這怎麼的？”

阿玉淚水狠掉，無話。

庒琂起身，去扶住阿玉，落坐。看阿玉不願說話，便對庄玳道：“三哥哥，你先回吧！”

庄玳不想走，再問阿玉怎麼的。阿玉不肯言說，自顧流淚。餘下，庄玳和庒琂互對眼神，庒琂示意他先回的意思。無奈下，庄玳甩袖子道：“準是二哥哥又犯渾了，欺負人家。我回去好好說二哥哥。”

說完甩頭撩帘子去了。

阿玉轉身想制止都來不及。

庒琂望了三喜和慧緣，有求解的意思。三喜有些不忍說出口，張巴口兒欲言又止。庒琂見狀，因而搖頭讓她不要說，示意去添置茶水。三喜去了。

過一會子，茶來，庒琂從三喜手中接來，親自給阿玉斟，送至。再道：“姑娘喝茶。”

阿玉拭拭淚，接了，不堪道：“讓姑娘見笑了。”

何曾有笑？庒琂心中一震。如不是親人好友遇到不測，興許不會有這般委屈。自己何嘗不如此？可自己又哪能這般名正言順在他人之目下流淚？

庒琂想到自己，眼裡那些淚水禁止不住蒙生。

阿玉感到有些失態，便收斂情緒道：“讓姑娘擔心了。”

庒琂伸手去握住阿玉的手背，搖頭。

阿玉道：“理應說，自己的事不煩擾他人，如今只得再暫居姑娘這兒了。要給姑娘添置麻煩。”

話中聽來，想必關先生出了事故，阿玉眼下走不了，再或關先生出的事顯為嚴重，阿玉才這般傷感。

庒琂想到此，不好言問，只讓阿玉安心。

阿玉心中有故事，卻不說出口，幾人稍坐一會子。等到安撫好阿玉去歇息，庒琂把慧緣和三喜叫進去細問，兩人都搖頭說不知。庒琂心中疑惑，兩人不是一直在外頭伺候么？怎不知？三喜說是二爺讓去院門把守，生怕老太太來抓他的短，因而沒聽到什麼。

而慧緣是懂禮儀的，非禮勿聽，她更不願去接近，也不用問她。

次日晨早。

醒過晨事。庄瑚的丈夫查士德來回，說二老爺的迎娶日子定在九月初九重陽節。二老爺庄祿因外頭事務忙，沒來給老太太回，故差他。老太太說是知道了，讓他們備着，還叮囑小辦即可，又拿大老爺為朝廷借銀的事來說一道。多少是維護了曹氏的面子，讓二老爺不能大辦。

曹氏獲悉這事，心中大喜。急要辦個宴席慶賀一番。可又想不到由頭來。巧這日聽庄玳提起學裡先生告假，他們不用上學，想約眾人出去賞秋。曹氏想着何不以這為由頭辦個席，熱鬧熱鬧，慶祝一下。

再又想自己出面不大好，因平日老太太眾人覺着自己拜金弄銀的，她這般高調怕惹他們閑話。於是，就把理由安在她女兒庄琻頭上。

這日午後。

曹氏忙完手頭事，讓貴圓把庄琻叫來，見面就對她道：“我瞧你一日二日的心思不知放哪兒去了。一整府姊妹都愛去鏡花謝，就你不會拉攏人給老太太見到。等你出閣那會子，看老太太拿什麼好的給你撐門面。”

庄琻不以為然，道：“不要金不要銀，也可活人。你瞧外頭多少人日夜不飽，還能活得九十九。可見門面不是很注重。”

曹氏抓了一個頭尺輕輕敲了庄琻，道：“說話有大小姐模樣沒有？”

庄琻傲氣道：“大姐姐是大小姐，我是二小姐。”

曹氏一連幾個“你”被氣得答不上話了。庄琻此時十分開心，再轉個笑臉寬慰曹氏，道：“太太，這何苦來。把我叫來，有什麼事兒吧？”

曹氏愣眼看她，“喲”驚道：“學會猜我心事了？你這丫頭夠本事的！”一把拉住庄琻坐下，歡天喜地道：“昨夜你沒聽說？西府悄悄孝敬老太太去了，留一屋子人，你和三丫頭在沒在？”

庄琻並不知昨夜庄璞、庄玳去壽中居吃飯。故而，奇怪道：“誰說的？我怎知道。”

曹氏哈哈作笑：“要不說人家手段高明了。”嘆息一回，再道：“所以，我給你想好了，你做東。把老太太她們都請到我們府里來。上回人家去了西府樓台月，吃的海蟹是不？這回你回一台。咱不那麼小氣，多請些人。”

庄琻聽畢，心中歡喜，急道：“外邊的人都可以請？”

曹氏道：“自然了，有頭有臉的該請咱就請。就說賀重陽，給老太太添壽。”

庄琻聽到重陽，這才恍然大悟，是母親曹氏她自己想耀武揚威，辦喜事給自己解懷。

庄琻微揚起眉頭，眼角含笑道：“喲，太太這是……可還沒到重陽呢！”

大有挖苦之意。曹氏哪裡忍得，一連拍打庄琻身子道：“死丫頭！我為你琢磨着，你倒不放心上。”

庄琻心中暗笑，嘴上還不饒人道：“只怕是太太想着這般辦的吧！何苦拉我入伙兒。我做這東，可是沒銀子的。”

曹氏道：“死丫頭，你現在使的銀子哪項不是我給的？穿的戴的都不是我的？我給你想好了，明日就請，你先去給你二哥哥三哥哥說一聲，讓他們跟你一同去給老太太請一請，都妥了，差人去各府里說一聲就行了。外頭的和鴻藻、佟府的也請請。”

庄琻奇怪道：“肅遠請不請？”

曹氏猛然想起，道：“他？隨西府的，要請他們請，我們是不介意。”

庄琻冷道：“要請人，該是給人下個明面兒帖子。叫人傳話請宴，這隔好幾層的，不是理兒。”

曹氏連連“喲”，道：“誰叫你是姑娘，不是爺們兒。要是爺們兒，你三天兩頭給人下帖子巴結，我心樂意着呢！你要下帖子，如何下？不知羞恥的東西！”

庄琻譏誚道：“太太不要良心了。那日你吃了人家兩大盤子的海蟹呢！”

聽說完，曹氏指着指頭戳在庄琻額頭上。

北府請宴事宜就此定下，母女兩人咕咕唧唧計劃如此這般。庄琻按母親的意思先去西府給庄璞庄玳兄弟說，由頭是慶庄玳告假，二則預慶重陽，三則回上次肅遠的蟹檯子禮。

庄玳覺着甚妥，滿口答應。

庄璞卻沒什麼心思。其實，庄玳那晚回來就問庄璞跟阿玉說了什麼，竟把阿玉惹哭了。庄璞說關先生出事故了，具體什麼事故不肯說。故幫庄璞答庄琻的話，說二哥哥知道了。到去請老太太那會子，庄璞不去，只庄玳和庄玝陪同，三人到壽中居。

請過老太太，順道又去鏡花謝坐一會子，也請了。餘下各府，差了丫頭子去請，別的無話。

一切事宜妥當，庄琻讓庄玳給肅遠下帖。

庄玳心意大，不解其意，只對庄琻道：“二姐姐請佟大少爺也沒下帖子，請肅遠非要。我去說一聲就好了，何苦折騰。”

庄琻不理，硬要庄玳給肅遠下帖子。庄玳所說的佟大少爺便是庄琻聯姻之人。

然，此處，庄琻明眼是對肅遠中意。

當然，眼下這宴請，亦是她這許多年來，再一次見到佟大少爺。想想那時年，兩人頭次見面就鬧不愉快，此次見面不知如何。

庄琻思想，真不該請佟大少爺，何苦為難自己。殊不知，鏡花謝里的人又何嘗願意為難自己去北府走一圈？還不知明日去北府又出什麼事故呢！

伯鏡老尼曾講過：有些人無故造有故，有些事無事造有事。只怕遇見此類，躲不過防不過。

庒琂想：祝禱明日自己謹言慎行。