刀鳳和劍秋沒直回復曹氏，因顧慮姑娘們在跟旁聽到。

因而，曹氏對姑娘們道：“別往這兒來了。都回吧！等我從東府回來，我自有辦理這處地方的法子。”勸一陣，罵一陣，終於送走庄琻姐妹。

庒琂和庄玝、庄瑗等也跟隨庄琻去她屋裡。

隨後，曹氏跟刀鳳、劍秋去東府，籬竹園娜扎姨娘暈倒，她竟像是忘記一般，不再聞問。

至東府。

此刻，東府小姨娘屋內，稀稀落落有幾個人，不如曹氏想的那般應圍滿了人。無非是大姑娘庄瑚和熹姨娘及丫頭們。

曹氏到時，有丫頭先進去報說，庄瑚聽聞，先迎了出來。見曹氏，庄瑚端了半個禮，上來拉住她，細聲說：“太太，裡頭呢！”

曹氏卻不走，按住庄瑚的手，問：“這是怎麼的？”

庄瑚嘆道：“太太進去瞧就知道了。”

曹氏依舊不肯移步，再道：“太太們都來了？”

庄瑚搖頭。

二人進門，順耳聽到哭泣聲音，再往裡走是卧內。床前，坐有一人，站有幾人。坐的是熹姨娘，站的是伶俐等丫頭子。

哭的人是小姨娘跟前伺候的丫頭們。

再走近，丫頭們知是太太到了，都散站兩邊，讓出空兒來。熹姨娘捏着手絹擦眼睛，也起身了，給曹氏端禮。

曹氏搖搖手，大約想說：不必讓禮了。

各自站望一回。無人言語說話。

曹氏“嘿”的一聲重嘆。頃刻，哭的哭止了，個個抹擦眼淚。

曹氏近床跟前，直眼俯視，看小姨娘面相粉白，平躺在床，通頭病容，那皮臉底下血絲凝紫，隱隱約約印在皮肉間。放下的那頭秀髮，倒是一絲不苟，齊齊整整。床頭邊上，一個小丫頭子捏住一條手巾，見小姨娘眼角滑下淚水，便給她擦一擦。

小姨娘怔怔地望曹氏。

曹氏傻了眼似的也望住她，道：“大夫來瞧過沒有？”

伶俐主覺地回道：“來瞧過了，開了些葯。熬幾回，可……姨娘不吃。”

曹氏啐道：“那是你們照顧不周到，誠心要你們主子這樣。主子們不在跟前盯着，你們就打馬虎眼遮遮就過了，不是端冷的來，便是拿燙的燒。如何服用？再去把葯熬一熬。”

伶俐沒回嘴，向兩個丫頭子遞眼，出去了。

丫頭幾個出去，屋子忽然空落不少。看到這樣的情景，曹氏心裡忽然悲涼：都說大戶大宅人家，母憑子貴，她這才生下個貴氣兒子呢，就落這般凄淡暗冷，人生在世，果然事事靠不住，時運也靠不住。

想到此，曹氏眼睛濕潤，溢出淚水來。

庄瑚見她揩淚水，便來提醒道：“太太！”

這聲提醒，是要曹氏注重身份。是呢，她是主家當府的太太，是庄府統管的主軸人物，而她是誰？是一個姨娘罷了，何況，只這般光景半死不活的人呢？

曹氏迅速擦去眼淚，吐出一口氣，又擺出另外一副模樣。

刀鳳、劍秋端來一張椅子，庄瑚扶她坐下。

曹氏坐下後，對小姨娘道：“你且安心養着，瞧你那眼睛，紅不紅黑不黑，熬得幾時呢？話說，病重不帶富貴，你逞強多少年了，這會子跟自己逞什麼？好歹你有個兒倚靠，不為自個兒想，也得為他想，有葯來你盡可吃，等灌好了身子，不什麼都好了。”

話未說完，小姨娘咬嘴唇閉眼，大約想哭出聲，又不願哭，淚水汩汩滑落。

因小姨娘一味的流淚不言語，曹氏想，再這麼站下去，對她病情無益，看了半會兒，對庄瑚和熹姨娘道：“要不然，我們都出去吧，讓她靜歇一會子。湯藥來了，再催她進一些為妙。”

庄瑚和熹姨娘對了眼色，點頭。

幾人正要出去，小姨娘忽然翻身要起來，趴在床沿上，道：“太太！”

這一聲，是喊留曹氏了。

曹氏止步，轉頭望她。

只見小姨娘張着嘴巴，欲言又止，那雙赤紅的眼角，跟流血水似的，沒斷過。

曹氏搖搖頭，示意跪在地上幫擦眼淚的丫頭扶她躺下，熹姨娘不忍心，也去幫手了。

曹氏出門時，小姨娘在床上說了一句，不知是對曹氏說還是對庄瑚說，如此：“到底都是府里人。不是一屋一家子，也是血親連骨肉。”

庄瑚扭頭來說：“都這樣了，還說這些話做什麼。”

話完，扶着曹氏出外頭。

到外頭廊下，曹氏問庄瑚：“太太和老爺來過沒有？”

庄瑚搖頭道：“太太那日從壽中居回來，把自己關在屋裡，一應吃用，都叫人往裡面傳。連我也不見。老爺朝堂上有事務，這幾日跟三老爺和四老爺忙去外頭應酬，不是去這位大人府上，就是去那位大人府上。不知議什麼國家大事。四姑娘倒是來，我怕她見到傷心，將她往滾園趕去了，讓滾園那位陪着些。”

這當說著，庄瑚又引請曹氏到自己院屋去。

到了庄瑚的住處，正要進裡間就坐吃茶，庄瑚的兒子查玉童拿一根馬鞭，晃頭晃腦的回來，因見曹氏在，他主覺的給曹氏請安，這才將她母親庄瑚拉到一邊，道：“街上商號里的人跟我約，說端午在外面吃一席雄黃酒。去年五姨生日，原本要應一席跟人家，那時我沒去成，今年說連罰了。這席酒菜，要些銀子，母親你得給。”

庄瑚聽了，氣不打一處來，一巴掌拍在他腦袋上，道：“真是敗財囚根孽禍，去年你五姨生日，今年你五姨就不過了？放你姨家的酒不吃，出去跟人吃什麼？外頭的都是你姨不成！要銀子沒有！你有本事，往外頭搶去！”

不再理查玉童，速度引曹氏入內。

查玉童揚起馬鞭，往門柱子上打，“啪”的一聲，嚷道：“你不給，那我想法子去。到時，別說是你指使我這麼乾的。”

庄瑚聽了，更是氣了，出來喝道：“你給站住！”

查玉童見母親出來，立馬換出笑臉，迎上去，並伸出雙手，要接銀子的意思，道：“給我十兩銀子就夠！除了酒菜，還需請人聽戲打賞。門面也要的。”

庄瑚哪裡等他說完，一腳踹在他屁股上，道：“乞丐做到家裡來了，還充門面打賞人！我要是你，緊緊的讀書寫字兒，多認識幾個字，還能幫我查看賬目。這會子，肚子不餓，眼睛也不餓的，沒個成文沒個規矩，伸手就來錢，你以為天上撒的？就這般容易？”

查玉童被踢疼了，捂住屁股，脹紅了眼睛，淚水要掉了，怒道：“你跟父親掙了銀子，不給我使給誰使？我們老查家來了什麼姑奶奶姨***，你們打賞給人不止這個數呢！我是你們親兒子不是？若不是，改日我不叫你們父親母親了。”

說吧，查玉童摔下馬鞭，轉身跑了。

刀鳳和劍秋搖頭，略安慰庄瑚兩句，便“表少爺！表少爺！”的追喊。