入屋。

庒琂要子素去把院門關好，別讓外頭的人進來。子素說，院子門已橫了木，外頭那些人進不來。

子素看她這般狼狽，滿腹疑惑，一時間不知從何開口問。她尾隨庒琂入屋。

入屋後，因見庒琂急忙倒茶吃，子素便問：“早飯還有一會子才傳，你怎沒在那邊吃？”

庒琂搖頭，一手持茶壺，一手撈起桌子上的點心放入口，狼吞虎咽之狀，道：“天剛亮沒多久，哪裡來的早飯吃？”把口裡的東西吞下去之後，又灌一口茶。

子素怕她噎着，過去替她拍背，道：“瞧你這樣，西府沒給你吃沒給你穿？”

當聽到子素這樣說，庒琂停下嘴裡的咀嚼，略顯傷感，卻沒說什麼，接着繼續吃，吃完，對子素道：“姐姐，我找到三喜了。”

子素震驚狀。

庒琂拍手擦嘴，才剛那一抹傷感已消散了，笑道：“過會子你跟我去老太太那兒，我有事要跟老太太說。”

子素道：“你這個樣子回來，真把我給嚇壞了。我給你燒水先洗一洗，換件像樣的衣裳才好。你這頭濕漉漉的，從西府淋回來的？他們怎沒給你一把傘呢？”

庒琂還沒來得及回答，外頭忽然傳來一聲叫喚：“子素姐姐，奶奶問你多久能過來？”

子素拍了拍庒琂的手，道：“這會子我辦要緊的事去，你既然回來，那先歇着，等我辦完了事，再回來伺候你。到時，見老太太，見太上老君都得，等我一等。我還有許多話要跟你講。”

庒琂拉住子素，道：“姐姐，我也有很多話要對你說。”看看外頭，又道：“才剛說奶奶叫你過去，是嫂子？”

子素冷笑，道：“為了你，我只認這一回，不是她還有誰？如今三言兩句說不清，等我回來再告訴你吧！安心吧，我出去後，會將外頭的門上把鎖，看誰還能進來。”

庒琂擺手道：“姐姐糊塗，你上鎖了，人家不就知道我逃回來了？”

逃？

子素原本要出門了，聽庒琂說這句話，立馬站住，轉身望住她，問了一句：“怎叫逃回來？”

庒琂凄然一笑，學子素才剛的說話，道：“如今三言兩句說不清，等你回來再告訴你。姐姐啊，此地無銀三百兩，按往常關門便是，省得惹人疑。大不了，我往廂房那暗道密室里藏。”

子素很是擔憂，出門與不出門之間，犯難了。

庒琂推她出去，道：“姐姐辦要緊事趕緊的，難得你跟嫂子一起。去吧！不過，你得早去早回，順便幫我看看老太太起早沒，我好尋個機會見她。過會子，把嫂子也帶過來。”

子素點頭，臨走，叮囑她：“你以前穿的衣裳我都洗乾淨了，放在你床上。我出去後，你自個兒先到裡頭換一身，把頭擦乾了再說。要想洗澡，須得我回來給你燒水，別自個兒燒。趁這時候，換好衣裳擦乾頭，歪一會子吧。看你眼睛疲倦得通紅。”

庒琂心裡着急去壽中居見老太太，是想央請老太太做主，讓老太太將她從石頭齋放回來，同時，她想跟老太太訴訴冤屈，去表明庄玝生日命案與自己無關，表明寶珠的死也與自己無關。此處不為別的，就為地底下的三喜，只要她能從石頭齋放回來，便能找人找葯替三喜醫治了。

誰想，子素才離開沒一會子，西府便差人來敲鏡花謝的院門。庒琂先聽到敲門聲，又聽到絳珠、玉屏等人的聲音，便知道她們來所為何事。

怕她們進來搜，庒琂沒多加猶豫，匆匆地鑽進廂房，打開密道暗門，往裡頭藏去。

此時，鏡花謝院門外。

絳珠和玉屏連同幾個小丫頭子在敲門，她們是來尋庒琂的。

恰好，壽中居的丫頭們出入忙事，見了絳珠和玉屏等人，來問候，並告訴說：“姐姐別敲了，鏡花謝里的子素一早往我們壽中居來，跟大奶奶一起熬藥呢，等着給老太太用！三喜在裡頭又病着，許久沒出來了，你在這兒敲斷了手，也沒人應的。”

絳珠聽聞，顯出失望之色，道：“天光晨早至今，你們可見有什麼人回鏡花謝沒？”

到底，絳珠不敢直言說庒琂跑回來了，便拐彎抹角這樣問。

壽中居的丫頭回道：“琂姑娘被三太太接回西府後，如今只有子素在鏡花謝。進進出出，就她跟三喜，要是姐姐問晨早有什麼人來，我倒可以告訴姐姐，東府的大奶奶來了。這會子在廚房，子素也在那兒。”

絳珠和玉屏對視一眼，各自心裡琢磨：尋不到琂姑娘回去，怎麼跟太太交代？

於是，絳珠央求壽中居的丫頭道：“你幫我把子素叫出來。”

過好一會子，子素來了，臉面冷冷的，可以看出，她不待見西府的人。

絳珠見子素從壽中居廚房那邊走來，趕緊拉住玉屏迎上去。絳珠對子素笑道：“子素妹妹，借步說話。”

絳珠左盼右顧，之後，攜住子素的手往鏡花謝門下走，也不許她問說話。

到了門下，子素將自己的手掙脫開，道：“幾位姐姐早，找我有事兒？”

絳珠開門見山，低聲道：“你姑娘回來沒有？”

才剛，子素聽說西府的人來找她，從廚房出來的路上，心裡想：難道西府來抓庒琂回去？絕不能讓她們帶走她，要知道，她剛從西府回來，那副模樣，不知吃了多

少苦頭呀。

絳珠問完這話，子素露出無限的震驚和喜悅，主覺地拉住絳珠的手，道：“姐姐說什麼？我們姑娘被放回來了？”

絳珠和玉屏一人一邊拉住子素，讓小聲些。

玉屏道：“你家姑娘犯了事，太太罰她，太太說，姑娘犯渾，總愛躲着人。頭些日子就這般，一閃眼不見了，害得寶珠姐姐添了條命，這兩日太太有心讓她去寶珠姐姐靈前思過，守到今日送，也就完了，誰知大早上我們去靈屋看，你家姑娘沒在那裡守着，不知哪裡去了。太太因此生氣，差我們到處找。我們尋思，姑娘不想在石頭齋獃著，必定是回你們鏡花謝了。子素你快快將她請出來，隨我們回西府。”

子素裝傻充愣，道：“大晨早的，姐姐們一來就說這些話來嚇唬我。我起床後，便忙着給老太太熬藥。若是姑娘回來，也會隨我去壽中居廚房的。你們不信，大可跟我去廚房瞧一眼，東府大奶奶也在。”

玉屏道：“這樣的事，豈能鬧去給老太太知道？你開鏡花謝的院門，我們進去瞧瞧。”

子素道：“滿個中府人都知道，琂姑娘被太太接回西府了。鏡花謝如今只剩下我跟三喜，三喜得了病，不能見人。姐姐進去，會被傳染。”

玉屏沒好氣地道：“遮遮掩掩，我看，是在裡頭吧！若是你家姑娘沒回來，鏡花謝到壽中居幾步路，又是自家，你為何上鎖？”

子素道：“才剛我說了，三喜有病症，會傳染人，以防有錯腳亂走的撞見，我這才上鎖的。”