時值戌時，錦凰與雲鏵二人換上便於行事的夜行衣，依約前往先前探得的國師弟子的落腳之所。

那二人連同帝都特使，一同住在知府的私人別苑——玲瓏山莊中。

錦凰與雲鏵潛入之時，山莊之中正在舉辦晚宴，與宴之人無一不是先前琅嬛苑的一眾官員。此時沒有外人，這一群人卸下了道貌岸然，醜態盡露。

每人的身側都伏了兩名陪酒舞女，左擁右抱，你來我往間推杯換盞，貼頸私喃，一派****。便是那兩位所謂的國師的高足亦不例外，甚至姿態比他人還要來得放浪。眼波之間，可見陰邪。

錦凰活了這麼多世，什麼沒有見過，眼見這副場景倒也無甚感覺。卻是雲鏵入世尚淺，顯然還不曾見慣，頗有些不適。

宴會一直持續到亥時三刻，眾人才帶着衝天酒氣，攜舞女三三兩兩散去。

錦凰腳下一動，還要再跟。因為在宴會之上，這些人所談並不多，不過到底是讓他們所了解的越發詳盡了。

其一，確實是以女子的生辰年月為遴選條件。陰年陰月陰日為上上之選；陰月陰日為上選；陰月陰時為下選。而白日里，琅嬛苑所謂的才藝展示不過是錦上添花之舉；

其二，此次入選貴女共有三十五人，其中陰年陰月陰日之女便有四人，為歷來人數最多；

其三，不止閔州一地，其餘各州郡亦有特使被派遣，為國主遴選貴女。

但是，錦凰發現，有一點頗為奇怪。當提及有四名陰年陰月陰日之女時，那兩名國師的弟子，他們的神色要比特使更為激動。照理來說，特使才是貴女遴選之事的主理人，他們只是從旁輔助而已，神情外泄的該是特使才對。

正當錦凰準備提步追上二人之時，雲鏵紅着臉，伸手攔住了她，密語傳音中帶着難以啟齒的尷尬，“錦兒，我們還是先回去罷……？”

此二子滿臉的色yu?陰邪之態，又各自攬着一妙齡女子離去，返屋做些什麼不言而喻。

若是男子倒還罷了，錦兒為女兒身，若是瞧見了那種不堪的場景，無論如何都是不妥當的。

錦凰見他閃躲的眸色和尷尬的神情，哪裡還有不明白的。

她自然也沒有窺人隱私的嗜好，但隨着深入此事，其中的蹊蹺之處越來越多，若不探查清楚，她心中疑慮難平。但轉念一想，這群人尋歡作樂至夜中，離爛醉只差一步，若是跟去，只怕也探聽不出什麼，倒不如改日再行事。

錦凰點點頭，“好罷。”

正廳內，人全部散去，只餘下奴僕們收拾着殘羹冷炙。

二人正欲從暗處隱退，卻突然聽到一陣急促的腳步聲從庄外傳來。來人一路衝進正廳，卻發現裡面早無人影。

那人神色緊張，直問知府的去向。這副情狀，顯然是出了什麼事急需稟報。

眼見來人又匆匆轉身，就要前去尋那知府。錦凰中指一動，一隻米粒大小的黑色蜘蛛破空落在那人的背上。卻見蜘蛛肢爪靈活地沿着脊背爬上肩頭、脖頸，最後穩穩盤踞在髮絲中不再亂動。

錦凰掌心的水鏡隨着蜘蛛的視角，一路行到一處緊閉的客房前，有男人輕浮狂浪以及女子故作嬌柔的閨幃對話一字不差地從裡面傳出。可想而知，裡面此刻是怎樣一副情景。

那人在門前止住了步伐，沖裡面焦急喊道：“大人？大人？大事不好了，大人？”

裡面的人憤憤地咒罵了兩聲，繼而屋內響起踢踢踏踏的腳步聲。幾息後，眼前的房門猛地被拉開，露出一張怒意未平而欲求不滿的臉，“若不是要緊事，小心你的狗頭！”

“奴才不敢。”蜘蛛粘附的男子連忙告饒。說著，湊近那知府小聲嘀咕，“有個陰年之女逃了……！”

聞言，那知府臉色驟變，一掌朝人狠狠拍過去。

錦凰手裡的水鏡隨之晃了晃，接着便看到那知府壓着怒氣，沉沉地咒罵，“沒用的東西！連個人也看不住！還不趕緊着人去追！”說著，沖人重重一踹，“快去！”

“是！是！”那人連滾帶爬退了出去，經過中庭時，錦凰單手一揮，藏於那人發中的蜘蛛被她悄無聲息地又收了回去。

她與雲鏵對視了一眼，而後從暗處撤出了山莊。

……

五日的光景轉眼過去，很快便到了帝都特使啟程返京的日子。

一行人在眾官員及全程百姓的目送中，浩浩蕩蕩地離開閔州，錦凰與雲鏵依計暗中尾隨在後。

這一動便足足走了月余的功夫。也不知是時間充裕還是其他什麼緣由，這些人竟一點兒也不見焦急，一路上就彷彿遊山玩水，十分之愜意。

經過多日來的觀察，錦凰同雲鏵終於看分明，那兩名國師的弟子雖然實力微薄，修的卻是一種與雙修很是相近的邪術。為何說是邪術，是因為這是一種單純地以汲取對方的陰元來提升自我的功法。時日一久，對方就會陰元枯竭而死。

先前雲鏵曾提過，此二子身上不僅有血腥之氣，還有黑色的怨毒氣息，看來便是由此沾上的。

想通這一點，便也能明白為何在最初見到這二人之時，錦凰在他們身上會感覺到一股扭曲的違和感。

除此之外，也不得不讓人生出一種懷疑，這二人修的是害人的邪術，那麼，他們背後的那位“國師大人”身上，是否也藏着什麼更深的不可告人的秘密？

……

終於，在草長鶯飛的四月初，一行人抵達帝都城外的最後一所官驛。

一路行來，隨着不斷靠近帝都，州城也越顯繁華。此處官驛與閔州的相比，真可謂一個天，一個地。

大約是早得了消息，早早就有官役在外等候。待大隊行近，便有條不紊地將人迎了進去，不到午時就已全部安排妥當。

此檔口正是人員混雜之際，亦是混入的最佳時機。

錦凰和雲鏵喬裝改扮一番，不費多少工夫就成功潛入到了其中，她為侍女，而雲鏵則為僕役。

本以為會一如先前的無波無瀾，卻不想入住官驛的當夜，子夜時分，一股不同尋常的氣息波動將二人從閉目打坐中驚醒……