楚、越兩國為了各自利益，締結聯盟。楚越兩國約定，同時出兵，攻打齊國。齊王田辟彊雙手拿着前線送來的戰報，問道：“這幾年，越楚兩國，不是你打我，就是我打你。兩國交戰，水火不容。寡人想不明白，越國為什麼會突然出兵攻打我國。”

田和拱手道：“越國數百年沒有插手中原戰事。越國攻打我們，是楚國在挑撥離間。”

齊王神色微怒道：“楚國背盟的事，寡人還沒有跟他算。竟然挑撥楚國攻打我國，實在是可惡之極。寡人據聞越王無疆，並不是糊塗之人，怎麼會上了楚國的當。”

田和道：“越王在宮中放言，他要挑戰天底下最強諸侯的地位。也許，越王認為齊國是最強的。越國打贏了齊國，自己就是天下第一。”

齊王聞言，朗聲笑道：“你們看看，寡人就說齊國最強吧！”

田和道：“王上，越國來勢兇猛，我國應該如何應對。”

齊王放下手中的戰報，問道：“你認為齊越兩國這場戰事，要持續多久。”

田和道：“越不破齊，絕不會退兵。這次戰役恐怕要持續一段時日。”

齊王搖了搖頭道：“寡人據聞，越國經濟、社會矛盾尖銳，王室內部不穩。越王攻打我國是為了轉移國內矛盾。但，越王此舉是兵行險招。越國戰勝齊國，越王的地位將會進一步鞏固。如果越王輸了，他的地位也就危險了，越國也會處於分崩離析的狀態。”

田和嘆道：“越王真是糊塗，選擇齊國為對手。”

齊王瞥了一眼案几上的文書，唇角露出微笑，“寡人估計，齊越開戰，不會全面升級，頂多是幾場小打小鬧。越王達到出戰的目的，便會自動撤軍。”

田和心中可沒有對方那麼樂觀，“吳越子弟善戰，我們不可不防。臣建議讓匡章將軍率軍南下，阻擋越國的鋒芒。”

“越國攻我，我們不必在意。想要攻破齊國，越王還沒有那個本事。”齊王眸色一沉，“越國不是真心和我們開戰，隨他鬧騰。寡人志在中原，豈能為了越國，消耗國力。”

......

越王無疆為了爭霸中原，重樹越國強國地位。越王無疆親自率領二十萬大軍北上和齊國交戰。齊王田辟彊誤判局勢，面對越國強烈地攻勢，不斷丟城失地。

一封又一封前線送來的戰況，擺在齊王案几上堆成了一座小丘。眾大臣看着齊王的神色，嚇得戰戰兢兢。齊王不怒反而自嘲道：“越王無疆不愧是越王勾踐的子嗣。吳越子弟能征善戰，也不減當年。越王親自率軍二十萬攻打我國，夠給寡人面子。”

田和擔憂前線戰事，進言道：“王上，越國猛攻我國半月，我國受傷嚴重。臣認為還是讓匡章將軍領軍南下，速戰速決解決邊患。”

眾人齊聲附議。

齊王領教了越國的厲害，深知不能讓越國繼續往前推進。如果讓戰事持續下去，情況對齊國不利。齊王也不想因為和越國交戰，消耗太多的國力。這幾年，休養生息，就是為了等待時機，插手中原，重樹齊國強國的地位。如果讓匡章領軍南下和越國開戰，齊越兩國的戰事，將會擴大升級。齊王相信自己的國家，能夠擊敗越國。齊國大敗了越國，也會消耗國力。

田陽出列正色道：“王上，臣有一個想法。”

齊王抬手道：“說。”

田陽神色激動道：“越國出兵攻我，破壞了兩國和平。我們不如率領大軍南下與越國決戰，趁機取越國疆土，壯大我國的實力。”

齊王眸色平靜，語調淡然地問道：“吳越之地和中原相比，誰更好。”

田陽沒有絲毫遲疑，答道：“當然是中原之地。”

齊王問道：“寡人進軍吳越，就不能插足中原。當年，越王勾踐滅吳，北上爭霸諸侯。越國也是盛極一時。越國縱橫數千里，兵甲數十萬，乃萬乘大國。兩個萬乘之國相爭，彼此都會有巨大的受損。楚人不就是想齊越相爭，坐收漁利嗎？寡人豈能讓楚人的計謀得逞。再說呢？吳越之地雖大，但多水害。吳越之民風也未開化。縱使寡人得了吳越之地，也不能有效管制。寡人得之，有何益處。”

田陽道：“秦國取巴蜀，窺楚國。我們若能取吳越之地，擴充疆土，實力強盛。向東可攻打楚國，亦可以攻三晉，爭天下。”

齊王的眼神往大殿之內掃視了一遍，問道：“寡人得了越國數千里地，的確可以擴大齊國的疆土。你有沒有想過，得了越國，齊國和楚國就爭鋒相對，沒有太多的戰略空間。寡人得了越國，就要花費大量的物力、財力和人力去管理越國。寡人還會派遣大量的軍士，駐紮在齊楚數千里的邊境上。滅越，不僅不能幫助齊國強大，反而還會將齊國拖進戰爭的泥潭。”

田和問道：“王上是什麼意思。”

齊王的眸色昏沉，“滅越不能幫助齊國強大，反而還會削弱齊國國力，實在是得不償失。我們不如留下越國，牽制楚國。中原大戰，楚國不能全面和秦國開戰，也有越國的一份功勞。”

田陽見王上心智衰減，忙道：“吳越之地，我們不取，楚國也會取。我們滅了越國，得到吳越數千里土地。齊國的國力將會大大增強，天下諸侯豈敢和我們爭鋒。”

“幾年前，寡人滅燕就是為了增加齊國國力，建立千秋功業。然而，寡人沒有滅掉燕國。反而遭到了諸侯聯合干預。燕國和齊國也成為了世仇。這些事，寡人沒有忘記。”齊王平靜地問道：“今，寡人出兵滅了越國，你們覺得局勢會如何發展。”

燕國復興和濮水戰敗，對齊王來說是一次沉重的打擊。失敗過了一次，他不想在滅越這件事情上，再失敗第二次。

田陽是一代武將，行軍布陣，才是他的強項。

田和微微思忖，“中原諸侯本來就忌憚我國的實力。我們得了越地，也會引起他們的恐懼。中原諸侯為了自身的安全，也會聯合起來，制衡我們。尤其是楚國，是絕不會眼睜睜見着越國被滅，而不插手。”

田陽問道：“難道就因為害怕天下諸侯會聯合起來干涉我們，我們就錯過滅越這個大好時機嗎？”

“吳越之地，民風彪悍。越國在那片土地上生活了上千年，民心向越。吳王夫差攻破了越國，但也不能滅了越國就是最好的證明。寡人出兵滅越，那片土地上的人定會不服。寡人佔領了吳越之地，也難以有效管制他們。如果楚國聯合中原諸侯插手越國內政。齊國豈能與之抗衡。”齊王的腦海深處也湧現出幾年前滅燕時的記憶，當初他若是能夠節制自己的慾望，緩緩圖燕，齊國也不會是這種局面，“得越地，不是福。稍有不慎，還會給齊國召來禍端。齊國好不容易恢復國勢，不能亂折騰。”