羋八子正在享用楚人烹制的美味，忽見公子悝走了進來。公子悝找了一個位置坐下，招了招手，喊道：“母親，餓死我了，快給我弄點吃的。”

羋八子對着身邊的侍女示意道：“去給公子備上一份。”

侍女上前，替公子悝準備美食。

公子悝吃得津津有味，還有些猴急，逗得羋八子大樂。

羋八子忙道：“這裡沒人跟你搶，慢點吃，別噎着。”

“還是母后這裡的飯菜好吃。”公子悝舔了舔唇角，“秦王準備的飯菜，一點也不好吃。”

羋八子愣愣地看着公子悝，問道：“秦王請你吃飯了。”

“秦王不只是請了我。秦王還請了芾哥哥、魏冉舅舅、羋戎舅舅、向大人。”公子悝對着侍女喊道：“再來一碗。”

“秦王請你吃飯，你怎麼還…”

“母后說得對，有些飯不能亂吃。”公子悝胡亂吃了起來，放下碗筷，“秦王請吃的飯，孩兒感覺壓抑。吃得一點都不開心。”

羋八子追問道：“悝兒，為何不開心。”

“母親，可不知道。”公子悝嘆道：“秦王以吃飯為名，卻談論國事。”

羋八子眉宇微動，問道：“秦王和你們談了什麼。”

“秦王說楚國將太子送去齊國為質，我們何不效仿楚國，也送一個人去齊國。”

“秦王打算派人去齊國為質，這件事我怎麼一點都不知道。”羋八子想了想，臉色難看地問道：“秦王打算以何人為質，出使齊國。”

“母后，這個還用猜嗎？”公子悝冷哼一聲道：“秦王擺下的酒宴，就是針對芾哥哥。出使齊國為質，當然非芾哥哥莫屬。”

“秦王會將芾兒送去齊國為質？”羋八子半響沒有回過神來，“你們是兄弟，他怎能做出這種事情。”

“王位本來是芾哥哥的，是他搶了芾哥哥的王位。芾哥哥的存在，就會威脅到他的王位。他是秦王，為了鞏固自己的權利和王位，什麼事情做不出來。”公子悝鄙夷道：“秦王，何曾把我們當兄弟。”

羋八子見公子悝對秦王充滿成見，瞪了他一眼，叱責道：“你休要胡言亂語。”

公子悝問道：“母親，是我胡言亂語嗎？”

秦王稷在燕國為質多年，羋八子對這個兒子了解也不夠透徹。秦國內亂之時，羋八子想要扶持的秦王是公子芾，不是公子稷。若非趙君橫插一腳，秦國的王就是公子芾，而不是公子稷。

羋八子也怨恨公子稷奪了屬於公子芾的王位。羋八子雖然擊敗了惠後、武后以及反對她的秦國宗室。但，秦國的天下，並沒有掌控在她的手中。相反，秦國還有很多人都反對她。秦國內部不穩，外部又有趙、楚，一北一南的威脅。如果羋八子不答應趙國的條件，一場大戰在所難免。

趙使樓緩在咸陽散播嫡長子繼承製，局勢也不利羋八子。

無論是秦國，還是山東六國，都推崇嫡長子繼承製。

羋八子本是低賤之人，用武力和陰謀取勝，但難以服眾。她雖擊敗了惠後等人，但威望德行不夠，更不足以在秦國振臂一呼，雲集響應。

羋八子執意立公子芾為王，她挑戰了禮制。諸侯見秦國打破禮制，亂了倫理綱常，開了先河，後人必會效仿。諸侯自然不願意看見這種事情發生，便會聯合起來，攻伐秦國。羋八子不但要面對惠後、武后殘餘勢力，還會面對整個天下諸侯。

趙國若以‘匡扶王道，恢復綱常’為旗幟，攻伐秦國。韓、魏等諸侯，也會加入攻伐秦國的行列。秦國剛經歷三年動亂，早已經元氣大傷。面對諸侯來犯，羋八子便會失道寡助，也沒有能力和諸侯相抗。

羋八子為了顧全大局，不得不向趙國妥協，立公子稷為秦王。

羋八子雖立公子稷為王，但她卻牢牢掌控着秦國的權利。秦王稷繼位，雖多有不滿。但也不敢違背羋八子發出的詔令。轉眼間，秦王稷繼位，已經有五年。隨着時間流逝，羋八子也慢慢接納了這個遠在燕國為質的兒子…公子稷。

羋八子努力改善和秦王稷的關係，但總有一道坎，擋在她和秦王稷的面前。羋八子不奢望和秦王稷，和睦相處。但她想看到三個兒子，能夠手足情深，相扶相持。

羋八子見公子悝，不願放下心中的成見，忙道：“秦王不是這種人。”

“母親對秦王一點都不了解。他是秦王，為了王權，什麼事情做不出來。”公子悝放緩語速，平和道：“母親時常說，最是無情君王家。秦王對我們，豈會有半點兄弟情誼。”

羋八子沉思片刻，方道：“秦王的性格是有點讓人琢磨不透。母親相信，秦王不是冷血之人。悝兒，你不能對秦王，持有太深的成見。你們是兄弟，手足情深，要相扶相持。”

“母親，非我對秦王成見太深。實則是秦王惺惺作態的表情，令孩兒着實反胃。”公子悝冷笑道：“他是秦王，不是我們的稷哥哥。如果有一天，秦王對芾哥哥和我出手，母后的心，又會向著誰。”

這個問題，羋八子從未考慮。但公子悝之言，也不無道理。他是秦王，不是他們熟悉的人。人，是會改變的。王權也會讓人的血，變得冰冷。

尤其是為了王位，兄弟相殘，同室操戈。惠王諸子不正是為了王位，不顧手足之情，自相殘殺。倘若她三個兒子不能相扶相持，為了王位而自相殘殺。她的心，又會向著誰。

公子悝見母親不說話，又道：“芾哥哥的存在，威脅到了秦王的利益。秦王為了鞏固自己的利益，下一步就會對芾哥哥出手了。”

羋八子瞪着他，喝斥道：“你怎能如此詆毀自己的哥哥。”

“事到如今，母親還不明白。”公子悝道：“秦王早已經打算將芾哥哥送去齊國當人質。”

羋八子驚駭道：“不可能。秦王是不會那麼做。”

“秦王以芾哥哥為人質，即維護自己的王權，又能削弱母親的勢力，還能堵住秦臣之口。同時又能離間齊、楚之盟。”公子悝抑制不住心中的情緒，語調冰冷尖銳，“母親難道還不明白。芾哥哥才是出使齊國最佳人選。”

正在此時，魏冉和羋戎走了進來。

羋八子問道：“秦王真的打算將芾兒送去齊國為質。”

魏冉點了點頭道：“秦王的確有這個意思。”

羋八子愣了少許，喝道：“秦王有這個意思，你們為何不阻攔。”

羋戎答道：“秦王的理由充分，我們如何攔阻。”

“是啊！”魏冉也道：“楚國以太子送去齊國為質。齊、楚交好，我國將會陷入被動。芾兒前往齊國為質，就可以離間齊、楚之盟，扭轉局勢。稷兒的考慮，也是為了秦國。”

“秦王哪裡是為秦國考慮。”公子悝冷冷道：“他是為了自己王位考慮。”

“你們不能阻止秦王，我親自去阻止。”羋八子沉着臉道：“我絕不會讓芾兒以質子的身份，出使齊國。”

羋八子怒氣沖沖前往秦王寢宮。她要質問秦王，為何要將公子芾送去齊國為質。然，秦王稷早就知道母親會來問責，早已經交代下去，不見任何人。

羋八子，怒道：“你難道忘了，秦國是誰說了算。”

宦者令豈不知，秦國有羋八子，便無秦王。

“臣不敢忘。”宦者令低着頭，答道：“王上不在宮中。”

羋八子進入宮殿，的確沒有發現秦王的蹤跡，便轉身來到秦王后的寢宮。秦王后見羋八子怒氣而來，欠身行禮：“拜見母后。”

羋八子看着她的眼睛問道：“王兒，可在你這裡。”

秦王后，忙道：“王上，不曾在我這裡。”

羋八子看了看秦王后，良久之後，便轉身離去。

秦王后見羋八子走後，總算鬆了一口氣。

秦王稷走了出來道：“若非王后相助，寡人必會與母親勢同水火。”

秦王后問道：“王上，為何躲着母親。”

“母親的眼神，着實令人害怕。寡人除了躲着她，別無其他辦法。”秦王稷又道：“母親此番而來，必是為了芾弟一事。寡人沒想到母親會在這麼短的時間內就收到消息，還來得如此之快。”

秦王后問道：“王上，一直躲着母親，也不是辦法。”

“母親的勢力太大，但寡人也不會退步。”秦王稷道：“明日之後，事成定局。母后也不能隨心所欲。”

秦王后擔憂道：“王上不是得罪了自己的母親。”

“這一天早晚都會來。”秦王稷握緊拳頭，咬緊牙根，“父王繼位，斬殺亂臣公孫鞅，穩定朝局，擊魏收復河西。兄長繼位，破五國，平巴蜀，拔宜陽，車通三川。父兄年少，卻建功立業，威震秦國。寡人二十有五，已經當了五年的傀儡之君。這五年，寡人不能親政，也不能發政令。寡人的行徑，令天下人恥笑。寡人屈辱一生，世人皆譏笑我。寡人是秦王，豈能一忍再忍。”

秦王后語調柔和，“王上之力，不足以撼動母親的勢力。王上切不可意氣用事。”

秦王稷冷笑道：“王后，你知道外面的人是如何說寡人的嗎？”

秦王后靜靜地看着秦王稷。

“秦有羋八子，無秦王。”秦王稷出了一口冷氣，“寡人才是秦國的王，這不是莫大的諷刺。寡人忍受了五年的屈辱，豈能繼續忍下去了。寡人要讓天下人知道，秦國是寡人說了算。”

翌日，秦王稷舉行朝會。

宦者令高呼道：“公子芾，明日一早，動身前往齊國為質。”

秦臣聞言，一片驚慌。

一人質問道：“讓公子芾去齊國為質，是王上的意思，還是羋太后的意思。”

秦王稷怒色道：“寡人的詔令，你們可有不服。”

“王上，派公子芾出使齊國為質，還是先和太后商議才是。”

秦王稷聞言，驟然大怒，怒喝道：“寡人是秦國的王。這件事，寡人說了算。”

“送芾兒去齊國為質，我不同意。”人未至，憤怒的聲音卻傳進了宮殿。