段耕一行人帶着幾車糧食進入北縣。
“這些該死的瘟鬼，怎麼吃那麼多！”戶部一個小吏邊在冊上登記，邊不滿地罵了一句。
兵頭兒命人卸下幾車糧食，聞言尷尬地不敢吭聲。他手下那些廢物，硬是把能撐十來天的糧食三天就吃完了，導致現在又得送糧食過來，戶部的人當然不樂意。
畢竟那些“多出來的糧食”折換成銀兩的話也是可觀的數目。這些廢物，擋了新任尚書的財路，還連累他在戶部的人面前丟盡了面子...總有一天狠狠收拾收拾他們。
卸下了糧食，段耕帶着小吏與其他兩位知府前去每戶深入調查，以便更好地登記造冊，統計災後剩餘百姓數量。
“此乃前北縣知府的府邸。”周縣知府殷勤地道，北縣知府一家皆在此次水災中喪生，這府邸便是無人打理。
“段尚書，這邊，請小心些，地上仍有些滑。”圓縣知府討好地道，點頭哈腰得就差沒跪在地上做段耕的踏腳石了。
周縣知府輕蔑地瞥了他一眼，心中冷笑。轉瞬又朝段耕堆起滿臉的笑道：“段尚書，這北縣知府府邸我來過兩三次，記憶猶新，下官帶你四處走走？”
“也好。”段耕表面淡淡地道，心裡卻很是享受這種前呼後擁的感覺。
圓縣知府並不在意周縣知府的小小上風，反而“呵呵”一笑，有些驚喜地道：“周知府，那可真巧了。這府邸下官也來過，而且下官妹妹正是嫁與北縣知府為妾，他呀可疼下官的妹妹了...”
似正說到傷心處，不由得哽咽，抬起袖子按了按眼角：“下官那命苦的妹妹...老天爺就是見不得人好，不然怎麼會好好的發起水災來？”
什麼？他的妹妹是北縣知府的小妾？段耕心內已有比較。他溫和地拍了拍圓縣知府的肩膀，話中略帶沉痛地道：“都是命罷了，老哥哥你就別太傷心，畢竟人死不能復生。”
老哥哥？周縣知府臉上不好看起來。
圓縣知府心下一喜，忙應道：“哎，哎，段尚書說得在理，人死不能復生。”
段耕敢叫自己老哥哥，自己可不敢把這“弟弟”二字叫回去。不過段耕心裡的天平既然往自己傾斜了過來，看來這事有得談，自己得拿出誠意...
可是這誠意到底藏在哪呢？他一定要比周縣知府先找出來，這可是關乎自己仕途的大事！若把這新任尚書討好了，馬屁拍順了，先不說將北縣劃入自己縣內有沒有可能，就算將來朝中有什麼美差，段尚書能優先想起自己來也比當個小知府的好。
想到這裡，圓縣知府更是用力地回想着。他依稀記得妹妹似乎提過，說北縣知府房內有個小暗格...
不過，他那嫁給北縣知府的是哪位妹妹來着？十一妹？還是十三妹...罷了，現在這個不重要，重要的是尋出暗格。
“那二位知府大人，請。”段耕笑了笑，“咱們吶，還是以公事為重。”
“尚書大人請。”周縣知府道，警告似地瞪了圓縣知府一眼。
“尚書大人請。”圓縣知府道，跟了上去，裝作沒看到來自他的眼神。
“哼！”不識好歹，咱們走着朝。周縣忿忿地輕哼一聲，一甩袖，也匆匆跟上。
...
“這位北縣知府素來是位附庸風雅之人。”周縣知府領着幾人來到了前知府的書房，推開書房的門，一股厚重的霉味撲面而來。
段耕微皺眉，但看見了書房裡琳琅滿目的珍奇古玩，這點不愉快也就自然而然地隨風而散。
這北縣知府確實是位懂得享受人生的人。房內大書櫥，書箱，琴桌，一應俱全，案上那方墨硯更是古雅精巧，還有窗邊的禪椅...
負手踱步上前，沒走幾步腳下便踢到了一樣東西。低頭望去，原是一幅畫卷。正要蹲下撿起，旁邊心細如髮的兩名知府已經先行俯下身來，而圓縣知府又比周縣知府快了一步。
“知府大人。”雙手呈遞給段耕，圓縣知府笑容可掬。
“呵，有勞。”抽掉畫卷的捆繩，段耕徐徐將它打開。一幅嫦娥奔月圖一點一點地呈現在幾人面前，段耕心一緊，不由得屏息凝視。
好美的嫦娥，好細膩的畫技，好特別的畫紙！在大水中浸泡數日，不但沒有像尋常的畫卷被泡成一堆紙渣，就連畫上栩栩如生的嫦娥也絲毫不受影響，上面的墨跡半點也沒有暈開。
更甚者，湊近鼻間輕聞，還散發出一股淡淡的檀香味...
奇物，奇物也！
...
“段尚書，下官忽然記起，下官某一日與這北縣知府曾談起尚書你呢。”周縣知府笑着道，成功地讓段耕將投在畫上的眷戀不舍的視線移向了他。
“哦？是么？不知談起本官什麼呢？”段耕也笑道，只是那抹笑意有些淡。他所指的，是談論未升任尚書之前的他——段侍郎吧。
“他曾說過，當日的段侍郎非一般人，遲早有一日躍過龍門從此平步青雲，他可是對你有很高的評價呢。”周縣道，心中暗啐。若不是他升上了尚書的位置，誰曉得他段耕是哪根蔥，談論？浪費口水嘛不是。
圓縣知府冷笑，這周縣好歹也為官數年，怎麼就突然不會看人臉色了呢？沒發現段耕是個很不想提及過往的人嗎？
行，他就看他怎麼出醜。
“哦，是啊？哈哈。”段耕當然是不信的，敷衍地笑了笑，又將視線轉回畫上去，輕輕摩挲着畫上的赤腳人兒。這畫可真美啊，看那用料之精細奇特，價值必定不菲。
“當然，下官句句屬實。北縣知府當日還曾說過，若有朝一日能見到段大人，他定要厚顏結交，還要備上一份厚禮。”周縣知府道，挑起眉看着眼前的畫。
“莫非，這正是北縣知府曾為段尚書備下的禮？”圓縣知府接過話來，與周縣知府一唱一和，暗示段耕可心安理得佔為己有。
算你識趣！周縣知府心內暗道，似笑非笑地看了他一眼。
“哦？”段耕聞言話尾上揚，這次的這個“哦”字明顯與前面的“哦”字有很大區別，透出幾分歡喜來。
“既然如此，段尚書莫要辜負北縣知府一番心意，也免得他九泉下留有遺憾。”周縣知府道，意思是反正死無對證。
“也好，呵，那本官就卻之不恭了。”段耕笑道，視如珍寶般將畫輕輕捲起，交給身後的小吏。
“呀，段尚書，你看這墨硯...”圓縣知府上前一步，輕輕吹去上面的灰塵——水退不久，哪來的灰塵。
“下官也認得這個，這可是京城裡的韻墨齋最出名的韻墨硯呀。”周縣在身後講解道，別看它似乎不起眼，這一方硯台可售價五百兩銀子。
“依下官之見，這墨硯很適合段尚書。”圓縣用衣袖將墨硯擦了一遍又一遍，確定沒有半點污跡，這才遞了過去。
“下官也是這樣認為的。”周縣知府道，順着馬屁上。
小人！圓縣知府瞪圓了眼。
彼此！周縣知府同樣沒好氣。
“嗯，既然這樣，本官也厚顏收下了。”段耕笑道，又將墨硯遞與小吏。
幾人半參觀半遊玩，兩位知府總有不一樣的花樣能讓段耕收下原北縣知府內的珍稀玩意，而段耕自是來者不拒。
為什麼要拒絕？這些不過是他們借花敬佛，他順水推舟罷了。