“皇上，臣以為，應儘快派遣官員前往北縣賑災。”進言的是朝中左都御史，反正這個時候這樣說絕對沒錯。
“皇上，臣以為，應儘快將戶部尚書之缺補上。”緊跟着發言的是監察御史，前尚書大人已經下了天牢，將現任戶部侍郎提上去的可能性極大，而戶部侍郎是他的人...
“皇上，臣以為應先查明水災原因，以免殃及池魚。”像北縣這樣百年無水患的地方都會突然被大水淹沒，北縣離京城不過兩個多時辰路程，雖然所處地勢不一樣，但總要防範於未然。
“皇上，臣以為此事應問罪欽天監。”刑部尚書上前一步道。觀察天象、修訂曆法，或天子大婚、選陵寢、擇吉日等皆屬欽天監職責所在，其中最重要的是觀天象這一項，如有變異則須立呈奏疏密報皇上。
而這北縣洪水來勢之猛，他們凡夫俗子無法預測也就罷了，欽天監眾人也無法察覺出變異來么？呵，那可真是無能。恕他直言，真連一些民間術士都比不上了。
當然，他此時點出這個來也是為聖上分憂，絕不會是因為自己跟欽天監監正有私人恩怨。
“皇上明鑒，此次天災實屬蹊蹺，天象並無任何徵兆...”委屈的辯解聲立馬響起，此事牽連甚大，是以欽天監監正當然也破例上了朝。
“統統都給朕閉嘴！”凌紫年正頭疼着，聽着這些形同廢話般的爭論，當下便心煩意亂地吼道。
前往北縣賑災的人員早已派出，但災情比想象中嚴重，當地官員幾乎全員下落不明，無法造冊。因不明實況，所帶去的賑災糧食遠遠不夠，加上雨量極大，處處浮屍，要救被困水中的百姓更是難上加難...
水災與旱災不一樣，若是旱災的情況下還能開倉放糧，水災則絕不可能，只因儲備的糧倉已被洪水淹沒...
所以這幾日來，賑災之事舉步維艱，成效甚微。
“傳朕旨意，原戶部侍郎提為戶部尚書，原戶部侍郎之職由原戶部郎中替補，原戶部郎中之職待定，須儘快將災情造冊呈上。將與北縣鄰縣的知府與一干縣令等調令過去幫忙，再加派人手，增添物資，速速前往。另外，打撈罹難者屍體這一項也刻不容緩，以慰災民。退朝。”
下了一連串指示，其他沒想到的，想到再議。凌紫年臉黑如墨地下了朝。
原戶部尚書仍收押天牢中，如今在未查明他在朝中有沒有共黨的情況下，他連提個侍郎都要思前想後。
該死的戶部尚書，該死的舞貴妃，該死的天災，該死的北縣，該死的一團亂。
...
回到寢殿，來回踱步了片刻，凌紫年在衛公公耳邊低語了幾句。衛公公神情一變，但深知這位帝王性格是勸不得的，只好為難地退了下去準備他所要的東西。
不久，皇宮側門走出了兩位男子，其中一位衣料講究，氣質不凡，身上自有一種渾然天成的威儀。而另一位則年老了些，開口說話時尖聲細氣，近看着還有些脂粉氣。
兩人出了側門便上了一輛外觀裝飾看起來有些樸素的馬車，馬夫微微地點了點頭，喚了聲“紫爺”，便緩慢地往城外駛去。
一直來到了城外不遠處的一個道觀中，兩人卻並不往道觀里走，反而繞過了道觀前門，來到了道觀的後山處。
後山並不大。二人走到一處與其他並無異樣的山壁，凌紫年往其中一塊石頭按了按，山壁便打開了一個洞。洞口能容兩人同時通過，但凌紫年使了使眼色，衛公公應了聲“喳”，便守在了洞口。
凌紫年走了進去後，石壁門再次合上且沒有留下半點縫隙，無人能發現這裡面別有洞天。
輕車熟路地走進洞里深處，洞內很簡陋，只有一張石床與一張石桌，石桌中放着一個茶壺與幾個茶杯，但他知道洞內是沒有茶葉的。
這個山洞一眼便可凈收眼底，石床是一整塊大石頭打磨成，石桌下更是空蕩無一人。
“崔更，你給朕出來！”凌紫年擅自在石桌中坐了下來，喊了一聲。
沒有動靜，但他沒有着急，只靜靜地把玩着茶杯等候着。不過一盞茶功夫，洞內其中一面石壁打開，走出一人來。
“呵呵呵，皇上大駕光臨，寒舍真是蓬蓽生輝。”那人身形有些胖，眼睛狹長而細，笑起來時更是眯得只剩下一條縫。但他又似乎天生便是愛笑的無憂無慮之人，只見他笑聲不停地走了過來，恭敬地拱起手對凌紫年行了個禮。
凌紫年冷冷一笑：“崔更，朕還以為你心虛，躲起來不敢面對朕呢。”
“呵呵呵，世上早已無崔更，貧道道號虛通也。皇上此話怎講？”胖道士——虛通笑道。
...
“朕不管你崔更也好，虛通也罷。你給朕老實交代，北縣的水災是不是你搞的鬼？”天象不顯，又來得如此突然，他很難不懷疑到他頭上。
“呵呵，皇上這是錯怪貧道了。貧道搞出一場水災來，於貧道何益？”虛通笑着否認道。
“別在朕面前裝瘋扮傻，朕雖與你只見過寥寥可數幾次，但朕可十分清楚你是什麼樣的人。”凌紫年並不買他的賬，在他的眼裡，這就是一條整天披着道士黃袍的野獸！
“呵呵。皇上此話可真傷透了貧道的心。”虛通笑道，神情里卻無半絲悲傷。
“總之你給朕聽着，如真不是你搞鬼便罷了，若讓朕查出你參與的證據，可別怪朕到時翻臉不認人！”凌紫年冷冷地道，站了起來就要離去。
“皇上。”
身後虛通笑着輕喚了一聲。“同在一條船上，皇上說這話，也不怕傷了你我二人這些年的情分？”
“情分？別以為朕不知道你背後做了多少有損朕聲譽的事，朕不殺你，已是開恩。”他冷哼一聲，這道士真以為自己還是當年那個任他擺布的皇子？
如今他是東離之主，他的父皇也早已死去，他不需要再處心積慮想着要登上皇位——他已在龍椅上。
“是嗎？不知那位五王爺若是知道，用蠱術害他的正是他的親兄長——皇上您，不知做何感想？”虛通拿起石桌上的茶壺，給自己倒了杯涼水一飲而盡。
凌紫年眸色一沉，停住了腳步。