鼓聲。

寂靜夜裡，突如其來響起的鼓聲。

剛開始只是傳來幾聲單調而沉悶的擊鼓，咚。咚。咚。

慢慢地，加入了一面鼓，雜而不亂。然後，又加入了一面鼓。

有些零落的但很有力量的鼓聲越來越多，逐漸變得有序地咚咚，咚咚，像要把人的靈魂從軀體里震出來。漸漸地，越來越高亢，越來越急促，漫天的鼓聲整齊而氣勢磅礴，震耳欲聾響徹雲霄。

池凈驚醒，強壓下心裡的焦躁不安。她張嘴欲喊，卻發現自己發不出半點聲音。

有一股無形的力量在跟她拉扯，她下意識地反抗，兩方力量旗鼓相當，對方也一時無法奈她何。然而緊接着鼓聲像敲打在她的心臟處，一下又一下，不慌不忙地把她釘在原地，從緩到急最後直敲得她心神俱裂…

她攥緊手，只能靜待疼痛過去，指甲刺疼了掌心也不自知。

如果此刻她往銅鏡里一照，會驚駭地發現自己雙眼赤紅如血，臉上慘白毫無血色，青筋爆凸從脖子處向上延伸至眼下，目呲欲裂形同地獄裡爬上來的惡鬼…

…

待她轉醒，已是翌日辰時。

“昨晚半夜…玉瓶你聽到鼓聲了嗎？”

“當然聽到了。”玉瓶邊布置碗筷邊回答道，布置好了又喚藍以墨一起用早膳。

藍以墨已能緩慢地下床，但須靠拐杖支撐着，仍算不上完全痊癒。

“聽到了？”池凈驚詫：“以墨，你也聽到了？”

“嗯，鼓聲都要震翻天了，當然聽到了呀。”他耳朵可沒毛病。

“那你們…”池凈更呆了。

玉瓶見她呆愣的樣子，看來真是不知這鼓聲的由來。剛想回答，一道如沐春風的聲音便替她開了口。

“昨晚那是驅鬼鼓。”東方樂不請自來，也不等人招呼，直接在飯桌邊坐下，玉瓶見怪不怪地遞上碗筷。

以前總跑到萬晟少爺那邊蹭飯，如今跑到池凈姑娘這邊蹭飯…永樂候長期以四處蹭飯為樂。

“驅鬼鼓？”昨天鬼節么？不對，如今才六月。那驅的是什麼鬼？

“瘟鬼。”玉瓶努了努嘴。“十二年前因那場旱災引起的瘟疫死去的鬼。”她的父母便是死於那場瘟疫，她將自個賣進萬家，才得以將二老安葬。

池凈看向她，又看向東方樂，依然沒搞清楚。藍以墨也一臉茫然，十二年前，他尚未出生。

“驅鬼儀式是三年前開始定下來的。據聖女所說，那場瘟疫里死去的人如今都化為了厲鬼，徘徊在固城不願離去，所以在每年這幾天的寅時舉行一場驅鬼儀式，把它們分批趕回地府。”東方樂道出來龍去脈。

“他們才不是厲鬼…”玉瓶盛飯的手腕頓了頓，小聲地嘀咕。她的爹娘才不會是厲鬼。

池凈臉色微白緘默不語。驅鬼鼓。原來是厲鬼啊…

…

是夜。

涼風徐徐，夏夜的天空繁星點點。四周漆黑一片，靜謐的宅院里充斥着安寧。灰影縮在走廊的陰影里，靠着柱子閉目養神。

上次他跟主子報告，說他親眼所見池凈姑娘殺了人，而且僅用拳頭便把對方胸口捶出了個大洞。主子不但不覺訝然，神情里還隱含自豪。

只是當他說到小侯爺突然從天而降把池凈姑娘以手刀劈暈，抱至床上時——

灰影想起那支被主子折斷的價值不菲的毫筆，縱是目不識丁如他，也難免惋惜地嘆了口氣。

正沉思中，忽然微風一動，他警戒地睜開眼睛，跟一雙明凈清澈的美目打了個照面。

…

明知山有虎，偏向虎山行。池凈苦笑着換上夜行衣來到城隍廟，藏身城隍爺石像之後，謹慎地探頭往下方看去。

只見城隍廟內外早已放置着數面大鼓，鼓手也陸續地到來，皆肅靜地原地站立，等候聖女的出現。

很快，顧雨盼出現了。

池凈眯起眼睛，打量這位只有半面之緣的顧家聖女。上次只透過屏風朦朧地打量，如今才得以窺見全貌。

只見她肌膚勝雪，眉目如畫，穿着一襲白色輕紗外袍，外袍下同樣一身交領白裙，素凈淡雅。雖只十二歲，一舉一動已透着秀氣端莊，聖潔而不可侵犯。

只是火光捉摸不定地閃耀着，她的臉看來有些陰暗莫名。

“…敕東方青瘟之鬼…南方赤瘟之鬼…外作邪精…”

“…五毒之氣…五體不寧…”

“…九丑之鬼…知汝姓名…急須逮去，不得久停！”

咒文念完。寅時一到，鼓聲準時響起。池凈緊緊咬住下唇，因比昨晚更靠近鼓聲的緣故，她今晚受到的折磨幾乎是昨晚的數倍。

鼓聲掩蓋了她破碎的幾聲痛吟。咬牙挺過去後，下唇早已血跡斑斑不堪入目。四肢發軟地在原地躺了好一會兒，拿出一顆藥丸服下，恢復了些許力氣，她扶着石像爬了起來。

此時鼓手們已陸續散去。

只剩下顧雨盼和顧家幾個隨從。顧雨盼嘴裡又喃喃了些什麼，對着天地行了幾個大禮，最後亦起身離去。

…

“喵～”一聲貓的嗚咽止住了顧雨盼的腳步，她往聲音處一看，一隻黃褐色小貓慵懶地望着她，圓滾滾的身子顯得嬌憨可愛，一雙宛如極品琥珀般的眼睛閃耀着迷人的光芒。

“你們在這裡等我一下。”顧雨盼臉上露出孩童般的歡喜與雀躍，向那隻小貓走去。

小貓此刻似乎又有些沒把她放在眼裡，弓起身子伸了個懶腰，一躍往旁邊的巷子走去。

顧雨盼毫不猶豫地跟着走進了那條詭秘的巷子。顧家的隨從見狀輕笑，四小姐終歸只是個孩子，平日里便喜愛動物，也就隨她去。

果不其然很快她就出來了，略帶尷尬地道：“它跑掉了。”

隨從們便笑起來，繼續護送着他們的聖女歸去。

一行人走後不久，一個纖細的身影尾隨其後。經過那條巷子的時候，身影頓了頓，似在原地思索了會兒。

放棄跟蹤聖女幾人，她選擇拐進了巷子。黑夜裡她雙眼炯炯有神目光如炬，從袖裡掏出了火摺子。

這是一條死巷，巷內乍看之下什麼都沒有。她眯了眯眼，往牆角走去，有一塊黑布覆蓋著一團隆起，與黑暗融為一體，不細看根本看不出來。

她掀開那塊黑布。

盯着黑布下的貓屍，眼裡有道光閃過。觸摸着貓屍四肢的傷口，她冷哼了一聲。

果然是你傷了藍以墨，顧雨盼！池凈憤怒地轉身離去，走出了幾步，忽又想到什麼似的匆匆回頭。

她再度俯下身子，慢慢地把貓的眼皮掰開——