“尚書大人有令，情況有變，延遲兩日解禁。”小吏對駐守北縣的官差們交待道，邊疑惑邊搔着頭走開。
他也就是突然拉肚子離開了小半個時辰，怎麼回來後段尚書卻還不通知解除通行禁令？這還不是最奇怪的，最奇怪的是他還讓自己將這幾日收到的所有財物與賬本交由他手上，雙眼無神，嘴裡還嘀咕着什麼要交給皇上...
什麼交給皇上？是不能交給皇上吧？小吏挖了挖耳朵，將這句話的幻聽歸咎為自己年紀大了，耳背越來越嚴重。
這位段尚書應該是想要自己拿着所有賬冊，連半本復拓本都不允許落在別人手上，看來是要比前面的幾任尚書的疑心病都要重。
既然又延遲兩天，那現在是要回圓縣溫柔鄉，還是去寧縣再撈一把再走？小吏走近馬車便聽到裡面女子低低呻吟傳來，翻了個白眼，見怪不怪地走遠一些。
突然又延遲解禁，縣內的百姓們叫苦連天，怨聲載道一片。
但哭完喊完，也無可奈何。官即是官，民即是民，民要與官斗那是以卵擊石。
低着頭神色匆匆行走於其間仍作小吏打扮的池凈自是將所有民怨盡收眼底，她心雖有愧然卻不得不為之——等熬過這兩天後，她會對大家作出補償的！
現在最重要的是找出那該死的疫源！只剩下一天半了！
...
“爹，不是說今天就帶我們離開這裡，去圓縣投靠大伯嗎？”兩名男童中年齡稍大的一名邊說道，邊舔了舔乾裂的唇。
“是啊，爹，不是說過了今天就有東西吃了嗎？”個頭稍小的那個嘴唇沒有剛才的那個乾裂，可也不斷地吞咽着口水。
他們好渴啊。
“老大，老二不要急，爹來想辦法。”那男子見四下無人，扯下頭上的布巾讓自己的臉透了透氣。
如果當天有親眼目睹了“鬼官差”事件的百姓在此，定能認出這張臉來——那個將自己最小的兒子推進水裡，將自己排行老三的兒子丟棄，帶着大兒子與二兒子不見蹤跡的那名客棧小二。
“爹，我們還要繼續找三弟嗎？”老大不舍地回頭望了一眼走過的路，心裡想起那跟娘最親近的三弟來。
“爹，三弟到底是被誰拐騙走了？”三弟一直以來被娘寵得蠢死了，隨便就被人用一碗飯拐走了...老二其實私心裡有些埋怨。那天爹神色慌張地跑了回大棚里，一手拉着他們一個就走，說三弟被人拐騙走了，爹要趕緊帶着他們追上去，晚了就追不上了...
如果不是三弟那麼蠢，他們怎麼會離開那個大棚，每晚只睡在橋底，白天還要到處找吃的...
爹還總是說他們小孩子吃得少，哪怕找到半隻生紅薯也好，都全進了爹的肚子...
他有時甚至覺得爹帶走他們兩個是為了讓他們兩個給他找吃的...他還常常在想，如果被人用一碗飯拐走的人是他就好了。
“爹也不知道...”客棧小二想起那天踉蹌地逃出那個大棚的狼狽，丟盡了臉面，直恨得咬牙切齒！他從此在北縣再也混不下去，這一切都要怪這該死的老天，該死的“鬼官差”，該死的阿鳳，該死的明兒...
...
最該死的，是那曾經在客棧投宿過的矇著臉的晦氣女子！
若不是遇見了她，聽了她的那番胡言亂語，在抓住小兒子的那一瞬間他不會突然心生害怕，不但沒有拉住小兒子，還將小兒子狠狠往水裡推...
若真如她所說，他會死在那一刻，那麼他現在活下來了，這說明什麼？生死關頭之間他終於意味過來，他確是必死之人，但他可以用兒子替自己擋掉那死劫...
失去了兩個兒子——這若放在從前，他必定是痛徹心扉，嚎啕大哭不止的。然而從水裡那一刻起，他真真切切地感覺到原來的那個自己已經死去，將兒子推下水後，自己就像被什麼東西附了身，徹底變了個人...
兩個兒子算什麼？沒了兩個，他還剩着兩個，也就是他還有着兩條命，他還怕什麼？
“爹，我好餓。”老大扯了扯他的袖子。
“爹，我也好餓。”老二也不甘落後。
他回過神來，見是自己的兩個兒子，眼裡迅速閃過一絲不耐後，彎腰溫和地道：“好，好，爹這就帶你們去找吃的，你們可是爹的心肝寶貝，是爹的命啊。”
老大老二相視一眼，爹這些天總是把“你們是爹的命啊”這句話掛在嘴邊，每次聽到這句話的時候，他們二人總覺得心裡寒意陣陣。
而且，每次都說要帶他們去找吃的，都只是把他們帶到野外，讓他們動手挖尋東西吃...
...
但除了野外，其他地方也確實找不出什麼食物來了。
天色已漸沉，兩兄弟精疲力竭，連半截番薯都沒挖出來。而在一旁榕樹下睡得打呼的他們的爹此時才因蚊子叮咬醒了過來，發現他們什麼都沒挖到，臉上濃濃的不悅。
“我養你們這麼大，你們當今正是回報的時候，現在呢？你們就是這樣回報我的？”
“爹，這裡我們早上就來挖過了，早就挖遍了，沒有啊。”老大苦着臉道。
“爹，你也來幫忙挖，會快一點啊，天都要黑了...”老二也抬頭搭腔道。
“這裡挖不到，就去遠一點的地方挖！真是豬腦袋！”客棧小二聽了，直氣得鼻孔冒煙。要不是見這兩小子還有點用處，他早就賣掉換幾兩銀子了，免得整天屁大點事做不好，活脫脫的累贅！
又罵了幾句，他躺了回去翻過身去懶得看他二人。
“唉...”老大肚子“咕咕咕”地響了起來，他摸了摸餓得發疼的肚子。
“大哥，我們去樹那邊挖吧。”老二也餓得頭暈眼花，就算不為了挖給爹吃，他也得挖給自己吃啊。
“可是那邊有好多墳，我害怕。”老大聽了忙搖了搖頭，他每次看到那邊的那兩座新墳總覺得冷風陣陣，害怕得不得了。
“等我們餓死了，我們就跟墳里的人一樣了！沒用的廢物！”老二罵道，學着爹的樣子啐了他一口，憤然起身往榕樹的另一邊走去。
作為老大，卻被自己的弟弟這般瞧不起，他心下一陣難堪。咬了咬唇，他站起身子來，也小步跟了過去。
“二弟，等等我！”