就在帝國西部軍區兩個主力師團進駐捷洛克南部不久，很快就被卷進了戰火。甲馬地區的卡曼軍隊在麥利公爵的率領下掀起一浪接一浪的進攻高潮，讓被抽走了兩個兵團增援東北凡林戰場的捷洛克甲馬地區駐軍頓時捉襟見肘，防線頻頻被突破，原本還打算休整一段時間的帝國第三軍團第二、第三師團被迫投入了戰鬥，雙方在甲馬地區南部的波德平原北沿進行了多次會戰，但雙方都未能取得滿意的結果。

7月22日，卡曼在甲馬地區的駐軍開始回縮，逐步回撤到甲馬城進行堅守，與此同時，卡曼甲馬城駐軍的主將也在極其隱蔽的情況下易人。

克勞迪亞身披玄色披風策馬在大道邊狂奔，一邊命令部下迅速跟上，夜幕下的飛速行進的部隊猶如一條暗黑無尾的長龍向著黑沉沉的遠方前進着。

在甲馬城卡曼守軍主將悄悄換成從帝國國內調來素以堅忍不拔之稱的老將辛普森後，卡曼帝國的軍隊支柱之一麥利公爵已經悄悄匯合了從國內趕來的第六兵團共計七萬餘人，趁着夜色向西挺進。與此同時克勞迪亞率領的五萬最精銳的皇家近衛軍在第七兵團七萬人的配合下已經從甲馬北部潛入捷洛克境內，並沿着扎格羅斯山脈南麓飛速向地處扎格羅斯山脈和興都庫什山脈交匯點的嘉峪關挺進。

七月的深夜裡，地處山麓邊緣的坡地上依然有些涼快，克勞迪亞縱馬躍上山坡，緊跟在他後面策馬而上的是此次軍事行動他的副手----第七兵團兵團長多米尼奇子爵。

“侯爵閣下，您真的認為我們花這麼大的代價就能取得成功?”多米尼奇子爵是一個正統的軍人，作為卡曼帝國的幾大兵團長官，他們對舉世聞名的嘉峪關都有着非同尋常的慘痛記憶，幾乎每一個兵團都曾在這座著名的雄關下碰得頭破血流，多年來犧牲在這座關隘下的卡曼士兵足可以組建三個兵團有餘。

克勞迪亞能夠理解他的憂慮甚至恐懼，作為第七兵團的兵團長，在多年前多米尼奇還是副兵團長時，參與攻打嘉峪關的第七兵團就曾遭受過重大損失，當時的第七兵團兵團長拉廷伯爵當場戰死，時隔這麼多年，嘉峪關依然雄據於此，而第七兵團的兵團長卻已經換成了當年的副兵團長。

克勞迪亞雖然狂傲，但對嘉峪關的險峻卻有着深深的體會，即便是他在擁有近二十萬大軍的支持下也只敢說儘力而為，但現在這一切有了一個轉機，那就是他們手中掌握了一個極為重要的王牌，在關鍵的時候，這個人將會發揮決定性的作用。當然這個情報只有卡曼帝國國內寥寥幾人知曉，即使是作為他的副手的多米尼奇子爵對這個殺手鐧也一無所知，所以他才會有種種顧慮。

臉上浮起自信的微笑，克勞迪亞壓低聲音道:“子爵閣下，我向您保證，我們將會在一個月後真正擁有嘉峪關的控制權，從此以後嘉峪關將會是我們卡曼帝國最重要的關卡。”

多米尼奇對克勞迪亞的自信十分驚奇，他驚訝的仔細打量了一下沉穩如山的主帥，在他看來即便是有希望能攻下嘉峪關，那也僅僅是有希望，而作為主帥居然敢如此有把握，他實在是不能置信，他甚至懷疑起宰相大人任命眼前這位慓悍的年輕人究竟會不會是一個錯誤，自信固然好，但盲目自信就會給部隊帶來難以彌補的損失。

“子爵閣下，您的顧慮我能理解，這中間有一些插曲，請恕我現在不能向您解釋，但一切在拿下嘉峪關便可見分曉了。”克勞迪亞對副手的驚奇神情視而不見，他無奈的聳聳肩表示歉意。

嘉峪關位於唐河帝國北部邊境地帶，橫亘在帝國北部邊境的扎格羅斯山脈和興都庫什山脈象一條巨大的保護牆將帝國北部與北方的強敵卡曼帝國和西斯羅帝國分隔開來，而嘉峪關正好處於扎格羅斯山脈和興都庫什山脈交匯處的低地上，它的兩邊都是雄偉險峻的大山，莽莽蒼蒼的群山綿延開去，向東扎格羅斯山的余脈一直要到捷洛克公國境內，向西興都庫什山脈的余麓則一直延伸到銀川府境內。

這裡也是西斯羅帝國和卡曼帝國的天然分界線，向北出嘉峪關是一片廣闊的大草原，有一條小河溝蜿蜒向北，這條小河溝被稱做鴨子河，河東便是卡曼帝國領土，河西自然就是西斯羅帝國地界。兩座大山的余脈在這裡交匯形成一個奇特的盆地，盆地面積很小，嘉峪關便建立在這盆地之上。

兩百五十多年前，為了防備當時山脈以北草原上的游牧蠻族對山脈以南的帝國領土的騷擾，當時的第十七任帝國皇帝司徒潛下令在此修關築塞，駐紮軍隊，防禦游牧蠻族對中原地區的侵擾，在經歷了十多年的工程建設期後，宏偉的嘉峪關終於完工了，據說當時修築這座雄關動用了二十萬民夫，耗費近兩千萬帝國金幣，關卡建成後，已經是帝國的第十八任皇帝司徒遊了，司徒游親自主持了落成典禮，這是帝國歷史上皇帝陛下第一次為一座關卡要塞主持落成典禮，由此可見這座關口的重要性。

由於這裡地理位置的特殊性，東西兩邊的城牆均倚山而建，極為險峻，而且城牆下的山嶺地勢險要，即便是敵方的步兵也要想發起進攻也極難展開，至於攻城器械更是難有用武之地。而處於盆地南北兩面的要道口，則建起了高達二十米的城牆，這幾百年來有歷經多次修繕完善城防設施，足可以抵禦十倍以上的兵力進攻而巋然不動。城牆下引來兩邊山上的流水，形成一道既深又寬的天然護城河，無論是從南向北還是從北向南均形成了極佳的防禦堡壘。

為了確保這座要塞關卡的穩固，除了隨時駐紮有兩個師團的部隊外，當時另外還從太玄府各地遷入大量居民，後來隨着經濟的發展，又有相當數量的來百姓主動遷入，截止現在要塞內的普通百姓已達八萬人之多。這些百姓除了小部分在附近從事農業生產外，更多的則是從事與要塞內駐軍有關的職業，比如服務業、娛樂業、商業等等，事實上已經形成了一個大型的市鎮。

要塞內儲存有可供駐軍和百姓食用一年之久的糧食貯備，如果採取緊急措施，甚至可以堅持一年半左右不斷糧。而且要塞內有豐富的地下水，亦可從東西兩側的山嶺上引來水源，使得要塞內毋須擔憂水道被截。要塞內還建有一座規模足可讓太玄府本府的軍械物資庫汗顏的軍需倉庫，儲存了大量軍民物資，確保能夠隨時應付各種突發形勢。

嘉峪關自上一任皇帝改軍部直管為由太玄府管理後，其實質也並未發生多大變化，太玄府的三個警備師團名義上是地方警備部隊，但其前身就是原來駐防嘉峪關的帝國正規陸軍，其給養也有相當數量由帝國直接撥給。平時太玄三個警備師團又兩個警備師團常駐嘉峪關，一個師團駐紮太玄府城，兩城遙相呼應。

菲爾丁獨自一人坐在城守府內的自己的書房裡察看着地圖，近期太玄府周邊形勢的急劇變化讓他心中略有一絲不安。西北四郡出現的反貴族暴動即在他預料之中，但騷亂形勢的擴大又讓他感到一絲驚訝，當然他也在懷疑李無鋒這批嫡系手下是不是有演戲的嫌疑，原本風平浪靜的西北形勢怎麼可能在短短几天里發展到如此地步?!即便是李無鋒本人不在西北事態也不可能發展到如此地步，這一點他的確有些懷疑，因為李無鋒手下那幾個得力臂助的能力給他留下了很深的印象。

然而就在他還在為西北四郡形勢變化感到不解和懷疑的時候，自己領地的東邊卻又爆發了更大的軍事衝突，讓他有點完全控制不了形勢的感覺。

卡曼人選擇在這個時候突然向捷洛克發動攻擊，實在讓他感到不可思議。要知道帝國為了防範卡曼人對捷洛克公國的進一步侵略，早就在捷洛克公國的東南和南面布置了四個師團的主力陸軍，再加上自己三個師團的軍隊從側面的威脅，卡曼人這次進攻無論從哪方面來看都只能以失敗告終，而且還會影響到他們對已經佔領了的甲馬地區的控制，這些後果卡曼人應該不會看不到。

那卡曼人莫非突然心律失常了，明知道現在形勢的嚴峻性，為什麼會選擇這個時候發起戰鬥呢?他們這樣做的目的究竟何在呢?菲爾丁獃獃注視着眼前的軍用地圖，百思不得其解。

卡曼人會不會另有所圖呢?久經風浪的菲爾丁還是從卡曼人這次不同尋常的戰役布置上敏銳的嗅到了一絲異味。他把目光慢慢移向了自己的領地。

嘉峪關?似乎不大可能，吃了無數次虧的卡曼人想必記憶猶新吧，即便是有超過嘉峪關數倍兵力的實力，依然會在這座號稱天下第一關的要塞面前止步不前。那會不會是從南面來呢?菲爾丁一邊輕輕揉弄着自己的下頜，一邊將目光向東移，甲馬地區的卡曼駐軍現在正與帝國第三軍團中第二、第三師團激戰正酣，應該抽不出什麼力量來，麥利這個老傢伙雖然厲害也不可能應對兩條戰線，而且即使是他從甲馬地區戰場上脫身出來菲爾丁也並不擔心，要從南面進攻嘉峪關同樣會碰得頭破血流，也許卡曼人要嘗過一次才會牢牢記住。

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江山美人志第一篇第七章京華春夢第七十七節天下第一關'