皇帝南巡除了為太后慶生，還有巡視河工、觀民察吏、加恩士紳、培植士族、閱兵祭陵等目的。

祝壽事宜結束後，皇帝便將重心漸漸轉於政務上。

一眾皇子都得到了磨鍊機會。

朱常安也不例外。

雖錯失了在江寧的閱兵之機，但他的安分使他有機會在之後的行程中緊跟了白恆的步伐。而白恆所在，都是要務！且李純推辭了部分防務後，白恆很多時候都守在了皇帝附近，這也給了朱常安不少表現和與皇帝親近之機。

總而言之，他獲益匪淺。

尤其是白恆那裡，他一直表現地謙恭且任勞任怨，一次次叫白恆刮目相看，得了不少白恆的誇讚。

畢竟有師徒之名在那兒，徒弟出息師父面上才有光。而這位到底是皇子，若在自己手裡跑歪，自己還得負責。這麼一來，白恆對朱常安更是上心不少……

而江南水患連年不斷，巡視河工時，朱常哲屢有見地，皇帝滿意於他所做的功課，便將一部分河道上的公務下發給了他。

這是真正的實務。

尤其是皇帝三天兩頭將那“南巡之事，莫大於河工”，“計民生之最要，莫如河工海防”之類的話掛在了嘴邊……

對皇帝來說這般重要之事，卻交給了朱常哲？

先前得到了祭陵任務而一直沾沾自喜的朱常珏在幕僚的暗示下開始不爽快了。他作為皇子里的老大，負責了各項祭拜活動，這本是一種巨大的榮耀。頗有幾分昭告祖先和世人，他這個皇長子前程錦繡，在皇子中是不二選擇之意。

正是有此榮耀加身，前陣朱常安和朱常哲的蹦躂起勢他都沒放在眼裡。

但此刻不一樣了。

與朱常哲那實務一比，他這祭陵分明就是個面子工程。他的幕僚甚至認為，這或許是皇帝的平衡之道。

這個念頭一起，朱常珏便更不能淡定了。

可不是平衡？

就如太子，何嘗不是和他一樣？雖擔了個監國之名，可朝中有內閣操心，壓根沒太子多少事。甚至許多核心問題，被各部和內閣過了一遍之後，壓根都到不了太子跟前。

太子監國，他祭陵，看似各有深意，實際這就是一種平衡。

所以說到底，他和太子是一樣的。都像個煙霧彈，像個靶子，像個誘引炮火的目標……

除了虛無之名，實際上壓根什麼都得不到。

有個誇張的念頭偶爾在朱常珏腦中閃過，叫他驚得後背一凜：皇帝這麼做，莫不是對他和太子都不滿意，實際是在為誰清掃前路？

可還有誰？

朱常安？荒謬！朱常哲，太弱小！

朱常珏寧可相信，是他和太子年紀偏大，實力稍強，大有取而代之之勢而導致他們的父皇慌張了，所以玩起了這一手，讓他與太子相互削弱。

但不管如何，朱常珏都有些嫉妒朱常哲，甚至是那跟條狗一般巴結上白恆的朱常安……

尤其那日。

酒宴正酣，賓客大多是商戶。

可朱常哲一臉風霜姍姍來遲。

眾人好奇之時，皇帝笑着表示朱常哲是去為他分憂，前往洪澤查看水務了。皇帝順勢多問了兩句，然而朱常哲則表現得憂國憂民，當眾提出了加固洪澤大堤的必要性。

“哦？”皇帝看着朱常哲，眸光一下深了起來，同時還似生出了些許默契，示意朱常哲繼續說下去……

沒叫他失望，朱常哲一開口便說了近半刻鐘。更拿了前幾年黃淮兩河道同時水害，殃及幾百萬民眾無家可歸之事做了例。

不說這事還好，當把這事拋出後，江淮之地不少人都想到了當日難民成片，餓殍滿地的慘況，一時間紛紛應和。

固堤，好事啊，當然是好！

隨後，重點來了！

銀子！

要好多銀子！

洪澤大堤，前朝本朝修了數次，加固加高需要大量千斤石條，耗資巨大。皇帝很想修，想要在青史留個威名，想要百姓口中一贊“仁君”。

三年前內閣便草擬了方案，可當所需銀兩數額報出後，從皇帝到內閣都卻步了。動輒就是數百萬兩，且是一個長期的工程。一旦工程開始，絕不可能一蹴而就，更不能半途而廢。若無戰亂或別的災情還好，可若有呢？銀子能否接上？朝政可吃得消？

皇帝不敢輕易動手。

這次南巡，藉著祝壽，他未必沒有查探之意。

他是個精打細算之人。南巡耗資雖巨大，但因着“千秋”，同樣可以得到大量來自下層縉紳的回饋。他也並未修建行宮，而是用了“借住”。借住的對象，更都是當地的富戶，他不打算斥大資，也沒想要擾民。他是深思熟慮過的。

總體來說，此次南行，朝廷開支並不大。但皇帝卻想要收到最大的效果。

朱常哲竟然摸清了他的心理。

此刻，朱常哲正將那個最重要的錢銀問題拋出來。

很好，很含蓄。

也不刻意！

坐在這兒這麼多人，不少人剛剛都還在說建堤加堤好，這會兒怎麼也不該閉嘴，總要繼續表態呀……

既是“為國為民”，那永遠不缺“表忠表誠”之輩，溜須拍馬之人，或是妄圖以小博大之人。

馬上就有人表示願意盡些綿薄之力……也有人認為加堤既是“造福一方”，他們作為這一方水土養育之人，焉有推辭之理？更多人是隨着大流察言觀色地點着頭……

皇帝大讚的同時，自然是婉謝。

但有人開了頭，表忠聲自然此起彼伏。

皇帝的堅持漸漸弱了下來……

以鹽商為代表的富戶們開始踴躍了起來，開口便都以萬兩計數。

那場宴席上，皇帝輕鬆募集到了三十多萬兩的資金。而皇帝為了表感謝，更是將各項免稅降稅的政策放寬了些許。

帝後當眾各自從小金庫里撥銀，各皇子也唯有硬着頭皮掏銀子。

而有了這一筆，江南各方都開始了慷慨解囊。

幾日的功夫，戶部官員來報，第一筆用作加固的百萬兩資金已經全部到位……

皇帝在幾位皇子跟前着重大讚了朱常哲。兒子把握住了機會給他分憂，他很高興啊。最重要的，是老五的做法正合他胃口。準確來說，他也正有此意。國庫的銀子他捨不得，如此做法既好聽又好看，關鍵省錢。

原本皇帝便打算待南巡尾聲之際，用些甜頭來作誘發動鹽商捐款。此刻由年輕皇子提出來，效果更好，不刻意，不做作，很好很好。

太后也覺得好，千秋之際，如此大功德，以後見菩薩面上也有光。

朱常哲被重用了。

皇帝把加固洪澤大堤的任務直接交給了他。

一時間，眾皇子全都羨慕嫉妒沒了邊。

如此大工程，耗時長，牽涉廣，資金足，從戶部到工部，從朝廷到地方，從權勢到銀子，這絕對是朱常哲將異軍突起的前兆啊！