李峴走了，帶着李曄給他的修士隊伍。

李曄給李峴的人手並不多，楚南懷、蘇娥眉、衛小庄、李雯文、劉小黑五人，外加張長安、楚錚兩個少年。

論戰力，楚南懷師徒，已經是李曄麾下的頂尖戰力，只弱岐王一線。張長安、楚錚兩人，去陽關則純粹是歷練一番，如果有命活着，未來便有被大用的可能。

“想不到，老安王竟然還在世。”

李曄獨自送別李峴後，聖姬來到他身邊，趁着四下無人，感慨萬分的說了一句。

言罷，不等李曄接話，她又接着道：“楚南懷等人，實力雖然不凡，但雙拳難敵四手，兩個半大小子，也就是尋常真人境的實力，真要到了激戰的時候，靈氣可經不起消耗，把他們丟去沙州，你就真的放心？”

李曄看着天際道：“不放心。”

“你留了什麼後手？”李茂貞奇怪的問。李峴和楚南懷等人，對李曄而言意義非凡，李茂貞不信李曄會放任其生死。

李曄轉頭看了李茂貞一眼，笑道：“你就是我的後手。”

李茂貞微微一怔，先是俏臉微紅，旋即便作勢啐了一口，然後就明白了李曄的意思。

她拍拍李曄的肩膀，一副我是大姐大，我很強大的模樣，語重心長道：“真到了那份上，你就只管放心去吧。”

李曄點點頭。

協議就此達成。

如果歸義軍當真形勢危急，李曄會親自去走一趟。指揮調度正面戰局的擔子，自然而然就落在了李茂貞肩上。她不是一個打手，而是一名合格的統帥。把正面戰場交給她，李曄也沒甚麼不放心的。

從陽關往東走一二十里，有座縣邑，名為壽昌，城池雖然不大，居民也不過幾萬戶，卻是沙州境內唯二的縣城，僅次於沙州州治敦煌縣。

乾燥的黃土城池中，建築風格簡樸，土坯房一座連着一座，居民衣着樸實，大多是麻衣布衫，大冬天也就是多穿一件羊皮襖子。

今日是個好天氣，陽光高照，難得的沒有颳風卷沙，出來活動的人不少，在院子里曬太陽的人更多，各種簡陋、窄小的商鋪里，也有了來來往往的客人。

走在大街上的南宮第一，依然是一身白色月牙袍，胸口位置還有欽天監的紋飾。只不過線路已經磨損得很厲害，快看不出原本的樣子，白袍也幾乎成了土黃色，乾巴巴的，好在材質不錯，沒有起褶皺，這才能勉強襯托一些風度出來。

饒是衣衫已經不復當年華麗，但南宮第一走在人群中，還是顯得鶴立雞群，無論是誰都能看出他跟普通人的不同。衣袍不去多說，他的胡茬就颳得很乾凈，頭髮也梳理得很平整，哪怕一隻衣袖空空蕩蕩的，也有一股風流意氣。

如果，他的神色不是那樣木然，眼神不是經常游離的話。

走在街上的人，無論是貧窮還是富有，無論是成功還是卑微，都有讓自己感到舒服的姿態，跟這些人一比，南宮第一就顯得很不自在，不敢去跟別人對視，不敢走得不快，好像如芒在背，好像全世界的人都在看不起他。

他好像沒穿衣服。

哪怕他把腰桿挺得筆直，把胸膛抬得很高，把步伐走得很瀟洒，但動作中卻處處透露着僵硬，透露着怯懦，滿是不自然與不自信。

他握劍的右手，指關節一直是慘白的，因為他把劍攥得很緊。

只有握緊手中的劍，他才能稍稍安定一些，但也只是稍微安定。

上街，面對很多人，這對現在的南宮第一來說，是一件很折磨人的事。

很快，南宮第一躬身鑽進了一家小店。

巷子尾的這家店，委實不能稱為一家店，它太小了，只容得下一張桌子，光線也太暗淡了，普通人進來根本看不清多少事物，頂多算是一座窩棚。

它只有一面牆，撐着干木、茅草搭成另一面牆，前面是空的，拴着兩塊破舊的布帘子，湊在一起留出空檔，就算是門了，後面窄小的地方則用柴薪堵住。

在這間小店坐下，南宮第一暗自長長鬆了口氣，總算稍微自在了一點，然後用盡量中正渾厚的語氣，沖棚子裡面的人道：“有什麼就上什麼。”

一間窩棚，被用石頭土塊壘起的簡單灶台，隔成了兩個空間。外面擺着桌子，算是給客人的地方，稍微寬敞一些，裡間兩面堆着各種雜物——就是一些柴草、鍋碗瓢盆之類的，連柜子都沒有。

最裡面最黑暗的角落，是一個比狗窩大不了地方，鋪着乾草，上面有一床滿是補丁的單薄被子。

在灶台後、狗窩前，蹲着一名頭髮枯黃、身材弱小的姑娘，大概十三四歲的模樣，滿臉菜色，皮膚略微有些黑，只有雙頰有些紅，因為冬日天冷的緣故，顯出粗糙的皸皮。

這樣的小姑娘，跟漂亮好看扯不上半點兒關係，也就是不醜而已。

看到南宮第一進門，小姑娘就眼前一亮，連忙站了起來，她沒有站直身，因為頭會碰到屋頂——干木茅草構造的屋頂，扯住頭髮就很麻煩，要弄半天。

聽到南宮第一的話，小姑娘輕輕應了聲好，竟然是純正的關中腔，麻利的從地上撿起一個乾淨的缺口陶盆，放在灶台上。

因為灶面凹凸不平，她試了兩次，才掌控好平衡，彎腰從灶台前的角落裡，掏出一個癟癟的口袋，開始往盆里傾倒麵粉，神情專註的像是在數錢。

等待是漫長的，南宮第一卻並不在意，他坐在桌前，長劍放在桌上，依然握在手裡，側身看向外面陽光燦爛的小巷，安靜得連呼吸都平穩下來。

除了他自己居住的院子，整個壽昌城，這座幾乎沒有客人光顧的小店，是唯一一個能讓南宮第一不會那麼不自在的地方，原因很簡單，就是因為沒有人來。

南宮第一併不缺錢，卻不會自己做飯，他每天都會嘗試一次，失敗了就只能乖乖到這裡來。別的地方他是不肯去的，人多。

曾經，他也是個對酒菜極為講究的人，現在，沒人就好。

小姑娘不美不醜，南宮第一很滿意。話也不多，南宮第一不說話，她斷然是不會主動開口的，南宮第一說什麼，她也只回答必須回答的簡單字句，這是讓南宮第一感到最舒服的地方。

他不想說話，如果可以，一句話也不想說，所以也不希望別人跟他搭茬。安靜的看着毫無景緻可言的街道，沒有人走過是最好，有人看他一眼，他就會從心眼裡感到厭煩，如果看得多了幾眼，他就想把對方一劍劈了。

食物很快就做好，被小姑娘端到桌子上。

兩個賣相凄慘的陶碗，都裂了紋，好在沒有開縫，很乾凈，這一點很重要，一個裝羊肉，肉片切得很均勻，大小雖然不一樣，但厚薄基本一致，一個裝麵餅，三塊一樣大小，都斜依着碗沿，冒着熱氣，很香，肉和面本來的香。

最後是一個酒葫蘆。

南宮第一首先接過的，是酒葫蘆，打開塞子，倒在第三個碗里，沒有倒滿就沒了，搖晃了兩下葫蘆，只多倒出來兩滴。這讓南宮第一皺了皺眉，抬頭看向局促抓着衣角的小姑娘，用疑惑的眼神示意對方解釋一下。

“老黃昨夜病死了，別的地方的酒，都漲漲價了，只能買到這麼多。”小姑娘低着頭，小臉漲的通紅，本就皸裂的雙頰，似乎有血滴要滲出皮膚。

南宮第一點點頭，沒有再說什麼，埋頭專心對付自己的食物。因為酒少了些，所以只能一口肉、一口餅、一口酒。以前，他都是一口肉一口酒，一口餅一口酒的。

老黃的酒鋪，是小姑娘去沽酒的固定地方，對方照顧她，價錢給得便宜，別的地方的掌柜，自然不會給她這個優待。

南宮第一吃飯的時候，小姑娘蹲回了灶台後，默默看着帘子外的街道，神色跟南宮第一剛才如出一轍。灶台里還有火星，這時候還是熱的，她挨近些可以感受些餘溫。等到火星滅了，她就只能縮進乾草堆。

戈壁邊的壽昌城，乾柴是不易得的，她必須省着點用。

外面的陽光沒了，這意味着她不能去曬太陽了。

南宮第一很快吃完飯，招招手，示意小姑娘過來收錢。

小姑娘動作依舊麻利，在接過一把銅錢的時候，臉色卻變了一下，“多多了。”

南宮第一拿起長劍，站起身，解釋道：“多的是酒錢，下次我來的時候，酒葫蘆要是滿的。”

小姑娘這才手下了銅錢，認真的點點頭，“我會提前準備好的。”

南宮第一不再多說，掀開布帘子走出了窩棚。

他不缺錢，莫說吃了小姑娘的飯，就算不吃，也能讓對方衣食無憂。不過，這個被南宮第一救過一次的小姑娘，卻倔強的不肯接受多餘的錢。

一個月前，小姑娘出城弄乾柴的時候，被野狼追得滿地跑，眼看着就要命喪狼口，是恰好路過的南宮第一讓她活了下來。

也是從那時候開始，南宮第一開始到這裡來吃飯。

如果不是南宮第一，小姑娘買不起羊肉，也買不起麵粉。她的價錢很公道，只收一點勞動的費用，所以羊肉她是吃不成的，每天能有一張餅果腹，算是不錯了。

她期待着，價錢公道的話，會有很多客人上門，她努力一些，或許就能吃得飽了，過兩年，說不定就能開一家大一點的鋪面。

然而她這家小店，註定只能由南宮第一來養活。能在外面吃得起飯的，不會來她這裡，會來這裡的窮人，寧願選擇自己動作做飯。

小姑娘開店能拿得出來的唯一優勢，因為這家店實在是不成樣子，也沒甚麼競爭力。

南宮第一去而復返，站在店門口，望着洗碗的小姑娘，沉吟了一下道：“我缺一個做飯的廚娘，要不你來我家吧，我給你工錢，還管吃。”