李騰一行人是在戌時來到的時候，返回了鄂州城。

在此之前，國元鈞們也最終商議出解決辦法，宏炯艦舶修造廠是第一家參與廠家，李之則確認下另一叫做昌隆的官辦造船廠。

具體價格不高不低，勝在保證工期時間斷，投入人員多，品質信心十足。

第三家實際上李之同樣暗許了幾隻小型快艇，只是相關設計圖樣還未研製出來。

這讓其餘兩家心底大罵他太過狡猾，為了壓低價格，手段很是卑劣。

當然這僅是李之悄然探識的結果，在他面前，三家負責人是不敢有所表露的。

不過李之一點兒也不在意，這些官本位意識還很濃郁的艦舶修造廠，一時間對於商人的概念尚有些模糊不清，自己也算是給他們提前上了一課，早晚有醒頓過來的那一天。

李騰的到來，也使得晚宴得以正式進行，很明顯，這時候的少尹貝正貝泰清，表現出對李之越來越熱切地靠近徵兆。

廣東一樣有他們貝家的造船廠家，貝正就是借這個引子，與他開始密切交流：“市舶使首個官辦機構設立在廣州是件大事，而廣州港是前朝人和羅馬人一起開闢的從廣東經南海到天竺、錫蘭的海上通道，進入大唐，阿拉伯人又開闢了從西亞到廣州港的航線。但此時的廣州城大部分官員，仍只重視內陸農耕，看不見海洋貿易的深遠影響，他們想不到在廣州設置海關。而我們朝廷，也想不到派出朝廷大員來廣州專門負責關稅，因而對廣州的海洋貿易一，直處於放任自流狀態。”

李之知道他在暗指，當地商家與朝廷殊然不同的對外貿易政策，於是笑道：“這不，才有的朝廷政策制定，和關稅收支全權交給市舶使來把持。這樣一來，在廣州做官的人可就要肥得流油了。”

他左顧而言他，並沒順着貝正話里意思接續下去，相反刻意提起廣州官員的福利。

貝正似乎沒明白李之的打算，繼續深入引導：“海外各國珍寶皆運至我大唐南海東岸，我國產絲稠，馳名宇內，織成錦繡，光彩奪目，也是外來船隻最主要的進口商品。因而廣州本地大商家，反而與海外客商間交情極深，就像我們貝家，不僅承攬了外商大部分絲綢採購，還負責對他們的遠途船隻修繕。”

李之心底暗笑，“據我所知，絕大部分外商採購渠道還是在長安城，比如瓷器的生產和外銷，還是在內地更多些，而長安城才是理所當然的國際性陶瓷集散地。同時，它還是各國服飾、特產的最終落腳地，更多時候，廣州港只起到一個單純港口意義，而我大唐這種口岸性質港口可不僅僅廣州一處，像是明州、杭州、泉州、揚州等地，接下來均會設立市舶司，畢竟那裡也臨海臨江，距離長安城更近一些。”

這番話並非毫無來處，李之已得到朝廷進一步打算的內部信息，廣州市舶使僅是首個開創性質的試驗品，若成果顯著，這幾個地方的市舶使就會隨即展開。

歷史上市舶使真正設立，還是在二百多年後的宋朝，因為李之的出現，才有的市舶使的提前設立，而且一改市舶使品級太低，職權太小，對地方官並沒有構成有效制約的原有性質。

此時的嶺南道仍由節度使當道，還未出現將來的廣州刺史統攬地方大權情形，日後隨着廣州港的作用巨大，才有的廣州刺史兼領廣、桂、容、邕、鎮南五府經略使的產生。

尤其是高宗時候，節度使是武官，主要掌管軍事、防禦外敵，一改之前沒有管理州縣民政的職責，其真正權利遠遠大過專管民政的刺史。

簡而言之，此刻貝正正試圖引導李之，意識到未來廣州港的重要性，進而昭示他廣州貝家的不可或缺性。

而李之則是在繼續裝迷糊，故意貶低廣州，抬高長安城，藉以暗示給他，將來廣州港的重要與否，取決於他李之的個人重視程度。

中國古代不同於外國，因為因循守舊的封建帝王認知問題，是先有了海關長，然後有的海關。

廣州市舶使的設立，算是將海關設在實處的開創之舉，會直接影響到未來大唐對外貿易口岸走向，可見廣州貝家對於首個海關設立的重視程度。

也正如李之所猜測，接下來的貝正果然有些心急了：“李先生，廣州有蕃舶之利，珍貨輻輳，歷任廣州刺史均在作法興利以致富，而節度使因管轄內的軍務繁忙，對地方性具體事務缺乏詳盡了解，我被貝家走關係接近現任節度使彌大人，就存有抑制現任刺史李祥的打算。”

現任廣州刺史李祥李芳鐸，為李姓皇室中人，原為二王韶王一系，韶王被貶後，據說此人投向了長安城武家。

因為朝廷對廣州及廣州港的不重視，嶺南道節度使彌睿，就與廣州刺史李祥做了私下裡權勢劃分，彌睿還是掌控整個嶺南道軍政大權，留出來廣州出身的李祥，全面負責大部分廣東地面具體事務，當然除了駐軍權。

所以，李之此次前往廣州履任，首先就要拿這位廣州刺史李祥開刀，不然無法真正掌握廣州海關，這也是他就任之前，決定微服私訪的主要目的，其重要性還在尋找茶緣之上。

原本是極機密地事情，此時此刻貝正試圖引導自己具體操作，自然不會引起李之的積極響應。

他竭力敷衍貝正的目的，是在引誘他講出來，是何人將如此機密泄露給廣州貝家的。

“泰清兄，難得你對我透露些內中祥由，說明誠意可鑒，但你不怕我將此類秘密透露給彌大人？況副使可是我大舅，他與彌大人有極深私誼，你因何認為，我會為了你貝家而忽視掉與彌大人的關係？”

李之的話，讓貝正謹慎笑道，“彌大人怎會不知貝家的用意，在廣州我們貝家與李祥水火不容，是眾所周知之事，若非貝家在整個嶺南道都有影響力，李祥早拿我們開刀了。彌大人容留我，乃是制擎李祥的一種手段，因為沒有人比貝家更了解那位刺史的所作所為，李祥也怕真得撕破了臉皮，被彌大人乘機抓住把柄。但這一切都是建立在廣州港不被朝廷重視的前提之下，若那裡的海關事務從此被看重，彌大人就會充分利用我的作用。”

李之淡然一樂，“你也忒把貝家作用看得過於巨大了，之前你是起到了部分制擎用場，但重要性也就到此為止，一旦朝廷用了心，不用什麼所謂的把柄，一樣可堂而皇之將李祥一舉拿下，而我李正文此時就代表了朝廷！咱們之間也別繞圈子了，你也不要試圖高舉貝家在商業上的影響力，拿我當把刀使喚，把你們貝家幾個主要人物控制住，你以為所謂的商業影響力還存在多少意義？”

“李先生，屬下絕不敢有利用之念，您是誤會了我與我們貝家的本來意思了！”這一下，貝正立馬慌亂起來。

李之仍舊呵呵樂着，“泰清兄，我年歲雖不如你大，但就算是拋開身價不談，小小的李祥也不放在我眼裡，便是他與嶺南道節度使串通一氣又能如何？所以說，你們貝家既然想與我合作，也不要拿利用手段來對待，與我而言，擋我路者，一律強勢拿下，便是武家之前對待我的方式又能怎樣？來一個，斬一個，來兩個，殺一雙，你們貝家難道沒打聽打聽？”

貝正更是驚恐，兩腿已經在微微發顫。