出城約走了三個時辰，樂異揚看到前方有一座大山。此山高入雲霄，綿延數百里，是太行山的一支余脈。太行山以北便是屬於契丹的“幽雲十六州”，以南便是中原諸州。太行山歷來是兵家常爭之地。早在東漢元初元年，漢安帝為防外敵侵犯洛陽，下詔在太行南端三十六處要衝屯兵。晉太元十九年，後燕慕容垂進伐西燕，西燕慕容永令全部人馬前去堵塞太行山口，慕容垂引兵自滏口進入，滅了西燕。隋朝末年，李世民與竇建德相爭，李世民進據虎牢，使竇建德不能越過太行，李世民乘機佔領上黨，盡收河東之地。

大山上林木茂盛，隱約可看見樓閣的脊樑。走近一看，原來這裡藏着太原的千年寶剎－－－－歸賢寺。樂異揚小時候聽父親說過，歸賢寺是當年士紳為了紀念契丹退兵捐資重新修葺而成。歸賢寺平時香火很旺，鼎盛時期每天都有各族人近千人前來燒香祈福。現在臨近天黑，寺里仍然人頭攢動，似乎讓人忘了戰爭已經悄悄地向無辜的百姓走來。

樂異揚趕了一天的路，此刻感到有點累了。昨日在太原買的乾糧已經吃盡，隨身攜帶的皮囊里的水所剩無幾。眼看快到走投無路的地步，他卻走到了歸賢寺的門口。“真是天無絕人之路，在今晚暫時在這裡落腳。”樂異揚想起小時候父親給他說過的話，讓他長大之後一定要去歸賢寺上香。於是他便挺直身體走進了歸賢寺。

進入大門，邊見前方立有兩塊石碑。石碑高約三丈，寬約五尺。左邊是功德碑，記錄的是邊疆將士的英勇事迹及太原士紳的樂善之舉；右邊是恩澤碑，記錄的是高祖石敬瑭衣錦還鄉臨幸歸賢寺所做詩文。

樂異揚讀罷功德碑文，頓時對邊疆將士的事迹敬仰不已。然後他走到恩澤碑前，仔細讀着前人寫下的詩文。這裡謄抄數句如下：

“山頂平闊說道出群芳。美景雲列，撩人心懷。亂石騰空，繁花生樹，雜然前陳，應接不暇。循羅漢街以西，得石階百五十步，盡而寶剎出焉。“歸賢寺”三字呈余前。寺頗古，內寬亮。虛步入堂，漸臨佳境。”

又，“登而環視，天高地闊。江山之外，第見飛鶴斑斑。俯望西北諸山，連綿起伏，宛如粒粒碧玉珠；近瞰晉城，樓舍依山而構，櫛比鱗次，覆壓數十里。顧視歸賢，林木殷盛，廟宇成群，青煙縈繞，若回東都。”

正當樂異揚離開石碑進入寺院前庭的時候，他被一群和尚攔住了，領頭的一個年輕和尚道：“主持大師有旨，今夜寺內有大事商議，閑雜人等不可入內。”

樂異揚見天色已晚，寺周已經沒有其他住處，於是道：“這位師父，在下只是路過貴寺，想在貴寺暫住一晚，明天清晨便趕往京城。”那和尚卻不依不饒地回應道：“不行不行，倘若讓主持知道了，我們都得挨罰，你還是快走吧。”樂異揚還想解釋，和尚們早就不依不饒，一個勁地將他推向門口。

這時，一個老和尚出來了。他身穿紫色袈裟，頭戴毗盧冠，手中握着漆黑的佛珠，後面還跟了兩個小沙彌。樂異揚虔誠地鞠了鞠躬，老和尚對他笑了笑，便招手叫那個和尚過去了解情況。這個年輕和尚便走上前，在老和尚的耳邊咕嚕咕嚕說了半天。老和尚聽了之後，點頭同意後回到了佛堂里。

有了慧行法師的旨意，那個年輕和尚態度立刻轉變了，熱情地為他安排了寺院前庭的東廂，並給他準備了今晚的齋飯。樂異揚這時知道了這個和尚叫度悔，今年剛滿二十歲，太原東南人士。還從他口中得知那個老和尚便是太原有名的慧行法師，現在代理歸賢寺主持。歸賢寺真正的主持是慧空法師，如今正在後山閉關修鍊，過幾天便要出山。聽說樂異揚要去京城，慧行主持便答應讓他在寺里暫住。

樂異揚心中很感激慧行法師。吃過晚飯正準備去拜訪他。這時，寺院突然進來三個太原的士兵。領頭那人約莫四十多歲，英姿勃勃，手中握着一柄長劍，徑直走進門來。樂異揚見狀馬上迴避開。

只聽到那人叫到：“慧空主持在嗎？”度悔和尚走出門，看見來人，微笑着問候道：“郭將軍，好久不見，主持閉關了。您先到西廂房休息，我這就去叫慧行代理主持出來。”那人大聲道：“好，快去快回，北平王緊急軍情，郭威不敢耽誤。”說完去了西廂房。

樂異揚心中納悶，軍情與和尚有什麼聯繫。他並非有意想偷聽這裡的私密，只是很好奇，於是趁他們不備，偷偷地藏到西廂房外的樹叢中。

不一會，便見到慧行法師的身影。這次他是一個人，小沙彌都在大堂等候。他走到西廂門口，環顧了四周，見沒人跟着，便走進房去了。這時，在西廂院里，只剩下樂異揚三人。

郭威本來在房間里焦急地踱着步之，見慧行法師進來。忙迎過去，雙手作揖道：

“慧行法師，這麼晚來打擾，還望恕罪。”

“豈敢豈敢！”慧行寒暄道：“郭將軍深夜造訪，必有不可耽擱之事。”

“在下確有重要軍情與大師們商量，只是不知道慧空法師什麼時候可以出山。”

慧行見此事尚需與主持商議，知道此事非同小可，便不敢怠慢，立刻指派人去後山請主持出山。

在等待的過程中，郭威在房中不停地喝着齋茶，想着臨走時收到地來自前線的軍報，愈發焦急萬分。慧行見狀，知道當兵的習慣，不便強加安慰，只是默默地滑動着手中的佛珠。過了一炷香的時辰，西廂院門被推開了，一個五十多歲的和尚大步跨了進來，他滿身襤褸，連大鬍子上面都是灰塵。他一進房間，樂異揚便感覺到一股強大的氣流向他湧來，這時，門窗自動關閉了。

樂異揚正詫異中，便聽到房裡人輕聲在地交談什麼。他立刻打起精神，兩耳透過空氣幾乎直接貼在牆壁上。

“郭將軍，深夜找鄙人何事？劉知遠為何不親自來？”慧空問道。

“慧空法師，您還不知道，契丹前段時間四處在邊界挑釁，我們太原邊界有五個縣被掠奪。現在軍費嚴重不足。兩國互市終結讓商人損失很大。我們軍費得不到補充，前線將士已經怨聲載道。雖然北平王前幾日就去前線撫慰將士，但長此下去，仍難免兵變發生啊。”

郭威焦心地道，

“今日下午收到北平王的軍報，要我馬上來找您，必須是當面見到您。我也不知道王爺是怎麼想的。不知如今貴寺能否支援一二？”

慧空抬頭望了一眼慧行。平時寺里支出全由慧行負責記錄，他自然是知道還有多少家底。

“國家有難，按理我們本來應該出手相助。不過我們現在確實有心無力。平日香客供奉雖多，但都用在修建閣樓之上，目前庫存所剩無幾。”慧空淡淡地答道。

郭威低下頭，心中盤算着，歸賢寺每年收入都超過上百萬兩白銀，其他捐贈不算在內。當然，每年寺里也會舉行賑災會，但也只是收入的冰山一角。大部分錢都用在修葺寺院，擴建台樓上面。更可笑的是，每年冬天軍中還要派人來寺院當差，美其名曰歸賢輪值。實在令人氣憤至極！

“郭將軍，主持所言不虛，我們目前只有一千三百兩銀子，尚需購買今年冬天禦寒的棉衣和預備明年賑濟邊民的糧食。”慧行連忙應和道。

“如此就算將這一千三百兩全拿去做軍費，也堅持不了幾天。難道是天要滅我太原？”郭威失望的道。

“此事我等也無可奈何。郭將軍，你還是請回吧！”慧空搖着頭，起身送客。

正當郭威準備離去的時候，他突然想起了劉知遠曾經告訴他的一句話。他便轉過頭來，對慧空道：

“主持還記得當年與北平王的情誼嗎？”

慧空聽後一震，沒想到郭威竟會問出這個問題。他示意郭威坐下，並對慧行道：

“你先下去休息吧，我有些話想和郭將軍說說。”

慧行諾了一聲，便離開西廂回自己房間。

慧空坐在茶几旁，沉默了好一陣。樂異揚在門外站的腰酸腿麻，正準備回房間休息。這時，慧空開始說話了。

“郭將軍，提起與你們北平王劉知遠的情誼，還不得不說起一個人，那就是已故的高祖皇帝石敬瑭。”

“那得從十年前說起，當時還是後唐末帝李從珂的統治中原的最後時刻。我的俗名本叫胥元非，與劉知遠一起是石敬瑭手下的軍校。後唐末年，朝廷**，軍紀渙散，民不聊生。中原各地義軍風起雲湧，大唐軍隊節節敗退。而此時，地處我國北部的契丹族卻已經立國二世，皇帝耶律德光見大唐內亂，於是令胞弟耶律李胡趁南下進攻代州。沒想到石敬瑭竟背着朝廷與契丹結盟，割讓“幽雲十六州”借契丹之兵攻滅大唐。劉知遠和我得知情況後，認為“幽雲十六州”一失，以後中原就再無寧日，於是冒死力諫，石敬瑭不聽我們勸告，一意孤行，結果換來向耶律德光屈稱“兒皇帝”的屈辱結果。我一氣之下離開太原，在此處居住十四年了。

大約一個時辰過去，慧空終於講完了整個事情。