吃生活是淞滬地區方言，就是找挨揍的意思。李牧野這個時候還不明白這句話的意思，但小鬍子讓他立即離開的意圖卻不難理解。小鬍子從容而走，李牧野趕忙快步跟了上去。
一前一後，一直走出車站區域，小鬍子忽然站住，轉身道：“行了，就帶你到這裡吧，他們沒有跟着了，你自己小心些別再被他們遇到。”
這個他們自然指的是那些擺殘局的傢伙。李牧野吃驚的看着小鬍子，問道：“他們剛才有跟蹤我們？”
小鬍子點點頭，從兜里取出剛才贏的錢，隨便抽出一張來遞給李牧野：“喏，見者有份，這是你的，拿去吧。”
“我沒有做什麼，為什麼給我錢？”李牧野遲疑的接在手中。
小鬍子看一眼手錶，有點不耐煩道：“就當是老子給你當一回乾爹吧。”
這不是一句好話，李牧野看得出對方拒人於千里之外的意思。雖然很好奇他那手指鑽象棋的本事，但在這種情況下，卻也無法厚着臉皮提出來要跟人家走江湖去。
小鬍子許是覺着這樣的態度對待一個孩子有些過分了，又隨口說道：“是從家裡跑出來的吧？”
李牧野點點頭，道：“是。”
小鬍子道：“那就聽我最後一句勸，能回家還是趕快回家吧，外面的生活不是那麼好討的。”說完，丟下李牧野一個揚長而去了。
“我就想知道你是怎麼用手指把棋子鑽個窟窿的。”李牧野看着小鬍子的背影大聲問道。
“你看不出這是真功夫嗎？”小鬍子頓住身形，頭也不回反問了一句。
李牧野道：“我當時就在你身邊，看見木頭沫了，不太像。”
小鬍子嘿的一笑，回頭道：“小崽子，還挺有眼力的。”說著，將一顆棋子丟了過來。道：“看在你在我背上寫的兩個字的份上，就教你一個乖，道理很簡單，下棋的時候特意在這顆棋子上塗了一點藥水，先把木頭腐蝕的糟透了。”
李牧野接過棋子，低頭看了看腐爛的木心部分，這才恍然大悟，再抬頭時，小鬍子中年人已經消失在人海中。李牧野看着他消失的方向，猶豫了一下，撒腿追了上去。
車站東邊有一片棚戶區，外面是一條小商業街，一家小旅館門前擺着麵攤子，小鬍子正埋頭吃面，李牧野在一旁看着。
“為什麼跟着我？”小鬍子在李牧野的注視下放下筷子問道。
“餓，想請你賞碗飯。”李牧野眼睛盯着碗里的麵條。
小鬍子笑了笑，把碗端起來在李牧野面前晃了晃，放了老大一勺辣椒油在裡面，眯着眼，目光如釘看着李牧野，道：“小傢伙，這碗飯可沒你想的那麼好吃。”
李牧野不敢跟他對視，低垂着頭：“總比餓死強。”
小鬍子收回目光，把碗放在桌上，示意李牧野坐下，道：“回家不就餓不死了？”
李牧野坐到了那碗面跟前，有些遲疑的拿起筷子，應了一句：“能回家誰願意在外面晃蕩。”
小鬍子冷笑：“你看我像好人嗎？”
李牧野挑了一筷子麵條，忍着辣吃進肚子，不由一陣咳嗽，嗆的滿眼睛淚水，仍一口口的咀嚼着咽下去：“好人吃不飽飯也是白搭，你有吃飯的本事。”
小鬍子：“這飯好吃嗎？”
李牧野：“不好吃，但只要能活下去，總有一天能吃到好的。”
小鬍子：“你倒是有幾分膽色和野心，可我要是還不打算賞你這碗飯呢？”
李牧野：“那我就一直跟着你。”
小鬍子啞然失笑：“你還賴上我了。”用筷子指了指李牧野面前的麵條，道：“吃吧，先把這碗面吃下去，一口不能剩下，連湯都喝掉。”說完，又跟店家要了一碗面。
“什麼也別說了，先把這碗面吃乾淨了，然後跟我到房間里再說。”
旅館房間里。
“你小子有點愣，沒聽過跑江湖的把孩子胳膊腿掰斷，弄啞巴了放街上要飯的事兒嗎？”
“聽過，但你不會這麼干。”李牧野道：“你有吃飯的大本事，根本用不着做這種事。”
“有點悟性，起碼這馬屁拍的不着痕迹。”小鬍子笑了笑：“那碗面辣吧？”
李牧野老實的點頭，道：“嗓子跟着了火似的。”
小鬍子道：“可如果你是個四川兩湖人，吃這點辣子根本不叫事兒，你懂我的意思嗎？”
李牧野點點頭，道：“懂，想跟你混就得學會適應四面八方的風土習俗。”
小鬍子滿意的：“不錯，就是這個意思，不但要懂風土習俗，還要學會那些地方的口音，能聽會說，張口就來，這都是基本功。”
李牧野欣喜的：“這麼說你同意收下我了？”
小鬍子搖搖頭：“還不算，至少暫時沒打算讓你進到門子里。”
“什麼叫門子里？”李牧野好奇的問。
小鬍子道：“不該你問的不要問，總之你只要知道咱們不是正式的師徒關係就行了。”
“不是師徒，那我跟着你該怎麼稱呼？”
小鬍子道：“我姓李，我這歲數趕上你爹大了，你就叫我李叔吧。”
“巧了，我也姓李，叫牧野。”李牧野高興的：“李叔。”
李奇志點點頭，道：“我就叫你小野，暫時你就跟着我混吧，至於咱們有沒有師徒的緣分，還得看祖師爺的意思。”
“祖師爺的意思？”
“剛還誇你有悟性，這就犯糊塗了。”
“哦，明白了，說到底還是您一句話的事兒。”
“做我這一行可不單只是騙幾個小毛賊混碗飯吃那麼簡單。”李奇志道：“吞丸變火，翻牌弈棋，跑江湖的手段都得懂點，除了這些，手底下還得會點把子，眼睛得會看風色，三教九流的人物拿眼一打就看出個七八分來，裝神扮鬼都得手到擒來，就這些學不好，別想進到門子里來，我說看祖師爺的意思，就是要看看你小子有沒有這個毅力和悟性。”
“這回真明白了，李叔，我一定好好跟您學。”
三個月後，廣東省東莞市，樟木頭鎮，市場旁的涼茶店裡。
“李叔，要不咱們還是換一個人吧。”李牧野念叨道。
“不行！”李奇志面無表情，態度堅決道：“門子里有規矩，過水搭橋不回頭，前期的活兒做了，水深水淺探過了，橋也搭起來了，不可能撤了。”
“可那老太太是個好人啊，而且孤苦伶仃一個人，她兒子出門許多年都沒回過家，連個電話都沒打過，說不定已經死在外頭了，咱們要是騙了她的補償款，她就沒法活了。”李牧野還是覺得這事兒太過分，據理力爭道。
李奇志眉頭微微緊了一下，搖頭道：“別跟我扯這些沒用的，行規就是行規。”
李牧野想了想，道：“那要不這樣吧，我跟您也有幾個月了，這些日子跟您學了許多東西，也掙了點錢，這錢我全給您，咱們還是別做這筆買賣了。”