傍晚時分，憂心忡忡的蘇利文離開辦公室，前往一處別墅中參加聚會。
這是蘇利文與幾位友人的定期聚會，他們並非都是水銀天平的成員，而是來自各個派系，只因為同樣畢業於虹之塔高階魔法學院的同一批，所以畢業之後也保持了一定的聯繫。
他們每個月都會找一個日子聚會，一起分享一些自己的研究與日常，這樣的習慣已經保持了好幾年。
“蘇利文，你今天來的有點晚呀。”
剛踏進別墅，一名身着光鮮長袍的男子便迎了上來，他的名字是尼古拉斯，也是這一處別墅的擁有者，他停滯在三環已經多年，恐怕早就放棄了晉陞的希望，於是靠着給幾名伯爵當魔法顧問賺取了不少金錢，購置了諸多房產。
“被一些事情耽擱了。”
蘇利文略顯無奈地笑了笑，他一路上腦子裡都是萊納的論文，已經快變成萊納的形狀了。
驗證那篇論文所需要的素材在虹之塔能夠拿到一部分，但蘇利文認為應該更加廣泛地進行實驗，於是申請了來自十個半位面的魔法素材，準備重複萊納的實驗。
“沒事，我們才剛剛開始。”
尼古拉斯將蘇利文引入餐廳中，七八名與他們年紀相仿的法師早已落座，正高聲交談着。
“紐因頓閣下與霍蘭德閣下的論文真是令我感到驚訝，沒想到居然還有那樣簡潔漂亮的方程，想想紐因頓閣下不過比我們早畢業五年，霍蘭德閣下更是僅僅比我們高一屆，真是感慨自己的無能。”
一名戴着眼鏡的男子說道，他搖了搖頭，喝下杯中的紅酒。
“路瓦斯，你可是娶到了我們那一屆最漂亮的女生，由你來說這句話，好像有點嘲諷的意思？”
他對面，一名身材魁梧的男子叫道，令眼鏡男子身邊的婦人微微一笑，似乎有些不太好意思。
“紐因頓閣下當年和彭贊斯閣下因為理念之爭決裂，到現在，紐因頓閣下證明光的確是一種波，不知道彭贊斯閣下會怎麼回應。”
另一個穿着老舊法師長袍的男子說道，同時瞥見了正走進來的蘇利文與尼古拉斯。
“咦，水銀天平的蘇利文大人來了。”
眾人立刻又熱鬧起來。
蘇利文是這些人里階位最高的，又擔任高級評審委員，所以自然也是中心人物。
他們這些法師聚會的議題也大多都是和魔法有關，最近鬧得沸沸揚揚的光的本質之爭便是一個很好的話題。
不過他們水平也不高，最多討論一番高階法師們的論文，能夠完全理解的基本沒有，只能泛泛而談。
“蘇利文，你今天怎麼一直悶悶不樂的？”
尼古拉斯擅長與人打交道，很快就覺察到了蘇利文的心事，他拍了拍坐在身邊的蘇利文，以爽朗的聲音問道。
“沒什麼。”
蘇利文搖了搖頭，本來不想多說什麼，但看着大家的關注點都放在了自己身上，便也不好敷衍，想了想，開口說道。
“你們知道萊納.伊恩格雷嗎？”
他的話令原本有些吵嚷的餐廳立刻安靜了下來。
“你說什麼？”
被稱作路瓦斯的男子彷彿沒聽清楚蘇利文的話，詢問道。
“萊納.伊恩格雷，就是今年的霍恩海姆金杯得主，通過電解水得到了兩種全新的元素。”
蘇利文解釋道，對於非水銀天平，又並非經常接觸前沿學術的法師來說，萊納的名字遠不如他的論文出名，說完，蘇利文又補充了一句。
“我今天收到了他的一篇論文，有關元素的。”
接着，蘇利文簡要講了一遍萊納論文的思路，並且告訴其他幾個人，自己準備親自做實驗驗證一下論文的內容。
“這可太違背常理了，同一種元素為什麼會有不同的質量。”
身材魁梧的男子說道，他專攻的元素系，雖然與真正的元素打交道不多，但有關元素的理論依舊是他構築法術的基礎。
“可是這個理論必須得找到那個，呃，同位素才能證明吧？”
路瓦斯說道，他在母校擔任老師，對於基本的魔法研究工作還是沒有生疏的。
“誰知道呢，我們還是喝酒吧。”
蘇利文搖了搖頭，自從年度會議以來，他就一直有種隱隱的預感，時代馬上就要向前邁進一大步，而自己能否跟上這股潮流還是一個未知數，這種無力感，或許就是面對萊納論文時候蘇利文內心最真實的寫照。
“對，喝酒。”
尼古拉斯舉杯，將陳年的紅酒一飲而盡。
“說起霍蘭德閣下，我記得當時在學校里好像還有一名學生，成績也挺優秀的，叫什麼來着？”
酒過三巡之後，路瓦斯開始回憶起了往昔。
“有嗎？”
尼古拉斯摸着腦袋想了想，卻得不到答案。
“是凱拉文吧，當時霍蘭德綜合成績第一，他是第二還是第三來着。”
微醺的蘇利文答道，他在學校的時候也算一個優等生，對於成績排在前列的人多少還是有些印象的。
“對，凱拉文，不知道他怎麼樣了，我聽說他畢業後因為家裡的原因沒有繼續留在虹之塔，直接回老家了。”
路瓦斯說道，他頓了頓，抿了一口酒，接着開口。
“我兩年前忘記在什麼地方，好像看到他說過一些有關元素質量什麼的理論，不過沒放在心上，今天聽蘇利文說起來，好像是有點類似。”
“你說什麼？”
蘇利文立刻就清醒了過來，他站起身，瞪大雙眼。
“呃，我那時候是出差，然後他，凱拉文找到了我，說是想讓我看看他的魔法，能夠鑒別一些特殊的元素，不過我當時看的時候那個魔法失敗了，我也就沒太在意，後來留了個聯繫方式就回去了。”
路瓦斯的話令蘇利文原本微微燃起的火焰立刻被澆滅了。
蘇利文緩緩坐下，還是有些恍惚。
他轉念一想，當時凱拉文的魔法雖然失敗了，但或許這兩年有所改進，自己還是可以去拜訪一下對方的。
蘇利文決定，等自己拿到實驗素材，驗證完萊納的論文後，如果有必要，還是得去拜訪一下這位凱拉文學長。