萊納昏昏沉沉，只感覺自己在街道中穿梭，周圍的一切事物都變得極為緩慢，只有自己與對方還在正常移動。
這樣的感覺持續了數分鐘，伴隨着一陣慣性的超重感，萊納停了下來。
他覺得胃裡翻江倒海，中午吃的東西差點吐了出來，萊納晃晃悠悠，站立不穩，但仍然看着前面的人。
這人滿頭白髮，絡腮鬍，看起來年事已高，身上是破爛寬鬆的長袍，看不出身份，他打了個哈欠，隨手抽出一張椅子坐下。
“小子，遇上我算你運氣好。”
他說道，聲音低沉，在這狹小的房間里似乎有迴響。
萊納這個時候才注意到自己身處的位置，這裡似乎是某處房間，有着簡陋的傢具，但都已經積灰嚴重，不像是有人長期居住的模樣。
房間採光很差，在這傍晚頗為昏暗，一縷夕照從窗戶的縫隙中照射進來，正好落在對方的臉上，空氣中的灰塵飄散，閃爍微光，那人的臉一半位於陽光中，另一半則還在陰影里，顯出一股奇妙的畫面感。
“您是？”
萊納見對方也沒什麼惡意，便站着等到自己的噁心感消失才開口，他總覺得自己見過對方，但又想不起來在哪裡。
“你不用在意我是誰，我只是來還你一杯酒的。”
說著，老者隨手從桌上拿起一個空空如也的杯子，將其遞到萊納面前。
“酒？”
萊納接過杯子，卻發現裡面已經滿滿當當裝了一杯麥酒。
“啊......”
他這才想起來，當時參加水銀天平的年度學術會議時，他曾經在酒吧為一位流浪漢付了酒錢，而仔細會議，那個流浪漢正是眼前這位老者！
那個時候的隨手之舉，沒想到會影響到現在。
萊納看着面前這一杯清澈的麥酒，抿了一口，醇香美味，是最高級的美酒。
這個老人，魔法水平不一般！
儘管從先前，這位老人一擊便讓至少五環的安培科斯失去戰鬥能力的舉動就能看出他魔法實力很強，但真正體現技巧的還是這一杯酒。
虛空造物根據具體情況，從最簡單的魔法到最困難的魔法都有涉及，簡單的如同火球術，能夠在短時間內製造不穩定的化合物，困難的就像是眼前這一杯酒，不但保持了穩定，而且還有着特定的構成，要知道，即便是高階法師的造食術製造出來的麵包，味道也和木屑沒什麼區別，這種級別的麥酒，必須耗費極端的精力來設計法術模型，才有可能製作出來。
然而這位老人就這麼輕輕一揮手，一杯美酒便出現在萊納面前，輕描淡寫，如同呼吸。
這到底是誰？
萊納陷入了疑惑，高階法師雖然他沒有認得太全，但基本也都知道名字和簡單的情況，可從沒聽過有誰是像這個老人一樣，遊走在大陸上，像個流浪漢一般四處旅行，甚至還因為沒錢而被酒館掃地出門的。
體驗人生？微服私訪？
萊納覺得自己沒辦法理解對方的思路。
“閣下是怎麼找到我的？讓我來這裡又是想要做什麼？”
這位老人家魔法實力碾壓安培科斯，自然也碾壓萊納，想要偷溜不太可能，既然對方不願意告訴萊納他的身份，那麼萊納只能打聽一下老人現在要做些什麼，畢竟單純救人的話，只需要把安培科斯擊敗就行，沒必要把萊納也抓來這裡。
“我剛好路過，覺得這邊有點熟悉的感覺，就來了。”
老者的解釋沒有透露出任何信息，他捋了捋鬍鬚，又說道。
“我需要你幫我解決幾個問題。”
聽到問題這個詞，萊納似乎明白了什麼，便問道。
“是什麼問題？”
老者看了一眼萊納，隨手丟出了一張紙。
紙上是一道立體幾何問題，萊納看了一眼，很快就給出了解答。
老者掃了一眼萊納的解答，滿意地點點頭，又拿出了一張紙。
紙上是一道微分方程，萊納也很快就給出了答案。
兩人就這麼一問一答，很快，老者拿出的十個問題就這麼被萊納一一解答，全部正確，這些問題涉及了數學與力學，也有煉金方面的問題，萊納注意到，這些許多問題其實目前的理論已經有了完備的解答方案，看起來這個老人是很久沒有接觸過現在的魔法理論了？
“不錯，你挺有天賦。”
老人微微頷首，收起了這些問題，隨後幽幽地開口。
“我想問你，魔法的本質是什麼？”
“這......”
萊納聽到這個問題，一時語塞，他不知道對方是要和自己討論哲學上的魔法意義，還是真的想弄清楚魔法理論上的本質。
要知道，傳奇法師們這麼多年以來都在致力於尋找根源問題，卻一無所獲，甚至就連有建設性的猜想都提不出來。
萊納對於魔法的了解遠遠不夠，自然也不可能有什麼想法。
“我現在的學識還不足以讓我思考這個問題。”
他回答道，這並非萊納對這個問題不好奇，而是在理解不足的情況下，可能會產生許多極為愚蠢的猜測，毫無意義。
“不錯，有點自知之明。”
老者讚賞地點頭，隨後開口。
“我這些年越是研究魔法，就越發現，我們的魔法向著某些不可言說的地方不斷發展，我了解到了一些東西，但我不能說。”
他語焉不詳，反倒引起了萊納的好奇心。
“小子，你有沒有考慮過，為什麼高階魔法對於魔力的利用率能比低階魔法要強，魔力為什麼會自發地被高階魔法吸引利用？”
老者沉默了片刻，突然問道。
萊納知道，區分高階與低階魔法的標準就是魔力利用率，這是因為魔力會自發地被高階魔法利用，但為什麼魔力會出現這樣的性質，沒人清楚。
也有人在追求所謂的終極魔法，也就是魔力利用率最高，達到百分之百的魔法，他們認為這樣能夠抵達魔法的本質，得到一切問題的解答，但很可惜，目前嘗試的結果並不樂觀。
“你有沒有思考過這樣一個問題，小子。”
老者見萊納沒有說話，便又開口問道。
“魔法對於魔力的利用率，為什麼會這麼低？”