門扉輕叩無人應，卻隱有動靜自園中傳來。梅枝清瘦伸過牆籬，葉落花未開，灰牆褐枝像一幅零落的水墨。碧凝隔着木門，兀自開口：“春曉，我知道你在裡面。”

仍舊沒有人作答，碧凝垂眸望着腳尖緞面繡鞋，白牡丹的紋樣沾了些塵土：“呂家二哥讓我來找你，開開門。”

門閂響動，吱呀一條細長縫隙，孟春曉警惕地向外打量，見只有碧凝一人，才側身讓人進來：“姚小姐，有什麼事嗎？”她很快落上橫木，看人華麗容飾眼底閃過一絲訝異，“你這是？”

姚碧凝理了理披肩，在孟春曉面前站定，眸光堅定而鄭重：“我來不及解釋太多，現在你的處境十分危險，幕後之人不願意你成為他的破綻，呂家二哥讓我來救你。”

孟春曉仔細聽着，卻不知道該不該信任姚碧凝。她的指尖不自覺地輕扯着藍布衣褂的下擺，陷入了猶豫。姚碧凝將她的動作看在眼裡，徐徐道：“你應當明白，以此處的隱蔽，若不是呂家二哥相告，我絕不會輕易尋來。”

“可是我又能逃到哪裡去呢？”孟春曉有些茫然，聲音也拔高了些，“警備廳的人四處搜尋我的下落，一旦我離開，他們立刻就能夠找到我。”

碧凝握住她的手，掌心清晰地感受到輕微的戰慄：“不會的，你聽我說。”碧凝嗓音溫柔安撫她驚慌的情緒，“此刻，我們唯一能夠寄以希望的便是鎮守府了。”

“鎮守府不會放過我的！”孟春曉搖了搖頭，唇色蒼白，“姚小姐，你可知道這個局原本就是……”

“那是幕後之人的心思，這與你並無關聯。”碧凝語調堅定起來，她的眸光注視着孟春曉的眼睛，“你只需要如實告訴鎮守府一些信息，其他的都不重要了。”

孟春曉將手抽離出來，一臉難以置信：“你難道要我為了保全自己，而去犧牲二少爺嗎？他對我的恩情，我本就無以為報。”

“你自然不能提呂家二哥一個字，”碧凝輕嘆一聲，清風裡發縷微動，“想要除掉你的人是喬望騏，你只該記住這個名字。至於其他人，該說的不該說的，你自己思量吧。”

事到如今，碧凝再也想不出其他的法子了。既然原本就是一場較量，陸笵遲早會覺察到喬望騏，能夠將呂家從中摘出去，已經是最好的結果了。

為避免惹人注目，當車子駛入寶瑞南路，碧凝便向江富城道：“停車吧，我從這裡下去。”黛色裙擺划過鐵漆門沿，她望一眼前排的孟春曉，又看向陸笵，“我相信陸先生是守諾之人。”

“自然。”陸笵嗓音沉穩，“姚小姐不必多慮。”

寶瑞南路行人如織，林立的商鋪熱鬧喧繁。碧凝走在路上，仰望那霓虹閃爍，暮靄沉沉。

鏡花水月成空，山雨欲來風滿樓。

她一步一步，穿過深巷，跫音漸起青石板。

雕花鐵門緩緩開啟，陳媽迎出來：“小姐，你可算是回來了。”她打量一眼碧凝，卻見宋錦的鞋邊沾了塵泥，眼含憂色，“這是發生了什麼？”

“陳媽，我沒事。”碧凝低低一聲應，往裡步去。

陳媽跟在一旁，嘆了口氣：“老爺回來後大發雷霆，夫人和少爺勸了好一陣子才稍微緩下來些。你一會兒見了，可要小心着回話。”

姚碧凝甫一進門，便見着曉薇如釋重負的神情：“小姐，我找了你好久，幸好你沒事。”她圍着碧凝仔細轉了一圈，又壓低了聲音道：“老爺在書房等你。”

碧凝踩着那赭石色台階，一步步接近色彩斑斕的穹頂，希臘神話的油彩深深包裹着她。這是她自己的選擇，不顧一切地做了一件天大的蠢事，卻只是為了成全心中那一點毫無用處的愧疚。或者善意。

咚咚咚，三聲，每一聲都敲在她自己的心上。

姚秉懷坐在堆滿賬冊的紅木桌案後，脊樑挺直，專註地瀏覽着。他埋首於賬目之中，彷彿屋內只有他一人，並不理會進來的碧凝。姚碧凝自知闖了大禍，父親的沉默昭示着他心中深刻的失望與憤怒。暴風雨來臨前的海面，總是會格外寧靜，而她已如飄搖遠洋的扁舟，回頭也不再是岸。

“父親。”她終於開口，打破這令人窒息的安靜，指尖不由攥緊。

姚秉懷仍不做聲，看完手中那一頁賬冊，方才抬起頭來：“你還認我這個父親嗎？”

“父親，對不起，我知道我的做法讓您難堪。”碧凝說得誠懇，“可是事出突然，我沒有更好的解決辦法。”

“你知道這場訂婚宴意味着什麼嗎？喬家是什麼身份？而我姚某人生平又何曾被人這般指指點點？”姚秉懷怒極反笑，他拍案而起，眉眼一凜，“我倒要聽聽是什麼荒唐的理由，值得你做出這麼荒唐的事！”

孟春曉的事情牽扯甚廣，碧凝並不願說：“父親，我確實有難言之隱，請您原諒。”

瓷杯擲地，梅子青釉碎了一地，姚秉懷目光銳利：“你今日若是不給個明白的交代，大可走出姚公館的大門，我只當沒有你這個不孝的女兒。”

碧凝從未見父親如此大動肝火，那瓷盞碎裂的聲音令她心驚。看來今日，若不將實情道出，父親決計不會有絲毫退讓。這在她心頭困擾許久的秘密，終於抽絲剝繭，在姚秉懷面前徐徐展開。

個中曲折，如此種種，是請君入甕，是逐鹿之爭，是以百姓為棋兩相博弈。

如果一開始，她困惑，她猶豫，她不明白一切的背後究竟隱藏着什麼。後來的迷霧已經在蛛絲馬跡中逐漸散去，她清楚地看到，那一汪權力角逐的深潭。

喬望騏借呂家之手，設下一個直指鎮守府的陷阱。他要讓初至滬上的陸笵，在群情激憤之下舉步維艱，而不惜以人命作為代價。秦虞山、孟春曉、倒在槍下的無辜學子……不過是這場殺局裡微如螻蟻的存在罷了。

那麼喬家，對喬望騏所做的一切知情嗎？這已經不重要了，喬望褚對陸笵明面的示好和喬望遠閣臣的身份，足夠保證喬家的根基。可是喬望騏又怎麼會甘願為喬家所驅使？而他又是否有自己的企圖呢？碧凝不願意再想。