孔霓媛是涇渭分明的性子，她對憎惡的表達毫不掩飾，也正是這樣的態度，才能凝鍊出辛辣的時評文風。
碧凝斟酌着，開口問道：“霓媛先生，您是介意喬家？”
孔霓媛眉梢一挑，語氣淡淡：“像喬家這樣的做派，滿以為自己遷來滬上便是摩登新風、名門貴胄。若在北平捫心來數一數，單說前些年落下的那些事，雖與孔家無甚關係，但我是萬萬不敢瞧上的。”
喬家從前如何，其實碧凝是並不大清楚的，喬姨平日能同她說的都是些家宅後院的故事。
喬望眉是家中么女，一直被老夫人妥帖照料着，因此並不接觸多少人間疾苦，直到當年為姚秉懷擋下那一枚子彈。
碧凝心有疑惑，然而眼下孔霓媛的神情，卻顯然不願意再談更多，於是她亦不追問：“若我早知道這番原委，必不能應下，暢西路相鄰便有很好的咖啡館，霓媛先生下次可以去嘗嘗。”
孔霓媛收斂神情，側首說：“這自然不怪你，我單是遇上了，不提這些也罷。走吧，我們去瞧瞧旗袍改得怎麼樣了，都說滬上與北平的手藝是很不同的。”
說話間已經走到店鋪門口，霓裳成衣店的金漆招牌高懸，綠色琉璃珠墜成的門帘頗為巧麗，碧凝是這裡的常客：“霓媛先生放心，這家成衣店在暢西路是有口皆碑的，雖說來不及完全定製一件，改得定能合身的。”
孔霓媛莞爾道：“這麼說，我倒是挑對地方了。”
“姚小姐，來看旗袍的呀？”掌柜一身筆挺長衫站在櫃檯後，戴圓眼鏡，說起話來溫和可親。
碧凝與人相熟，笑一笑：“霓裳的生意一如既往的好，今天陪人來取衣裳，我就不耽誤掌柜招呼其他客人了。”
碧凝說的絕不是場面話。霓裳服裝公司在滬上這幾年的發展十分迅速，款式風向把控很准，在暢西路寸土寸金的地段，也能開齊全了旗袍成衣店與洋裝鋪面。
“碧凝是陪我來取衣服的。”孔霓媛打簾進來，朝櫃檯後掌柜說道。
那掌柜抬步走出來，朝人拱了拱手：“您的衣裳早備着呢，隨我到後間來看便成。”說罷，又朝一邊幾個的夥計吩咐，“我先到後間去，前面多照看着，沏茶來，要咱們店裡最好的大紅袍。”
姚碧凝見此，是有些訝然的。雖說霓裳待人一貫是客氣的，但孔霓媛畢竟不是熟客，掌柜這樣的態度着實顯得過分殷勤。
但是很快，掌柜的話就給出了明明白白的答案。
霓裳成衣店後間休息室，掌柜親自引孔霓媛坐下，又站在一旁，神態恭敬：“東家，按您的身量重新縫的，保管是一寸不多、一毫不少。”
盛衣裳的黃花梨木方匣子安放在茶几之上，貼着灑金的箋紙，翰墨流暢書就“霓裳”二字。孔霓媛端詳片刻，才俯身啟開鎖扣，說了一句：“這匣子就要這樣，分分寸寸的留心，才能不枉費裁縫們一針一線的付出，顯出咱們的衣裳。”
姚碧凝一時間不由胸中感慨，原來天南地北的世界，暗中早有千絲萬縷的聯結。
孔霓媛的嗓音拉回碧凝飄忽已遠的的思緒：“碧凝，來瞧瞧這身旗袍，如何？”
是暗青色。不張揚的提花織金緞子，孔霓媛的頭髮電過，鬈在耳後，立領露出一小段脖頸，正以象牙白的肌膚過渡到耳垂上那對綠汪汪的翡翠墜子。
碧凝回神目光所及，是一位如此嫻靜又光華內斂的女子，已經不算年輕，容顏也清淡，但有一種力量充盈着她的周身。碧凝想，這是讓她難以移開目光的真正緣由，這種被時光淬鍊出的氣度，讓她心裡湧起一種靜靜的、蔓延的渴望。
“襯您很好。”碧凝心裡很多辭藻划過，最終如是回答。
孔霓媛嘴角上揚，用她慣常的語調說：“我也覺得很好。”
掌柜微微提着的心，因這一句稱讚落得穩穩噹噹：“東家您的囑咐，我們可都記着，店裡師傅的手藝都是千挑萬選的，保管擦亮霓裳的招牌。”
孔霓媛頷首，新沏的茶飲半，她留下一張字條，囑咐將先前換下的舊衣送到她在滬上居住的飯店。
“我有很多衣物，但每一件都物盡其用，絕不胡亂捨棄。我年輕時候聽長姐這樣說，不知不覺它成為伴隨着我的習慣。碧凝，我無比慶幸這樣做了。”孔霓媛語調溫柔，彷彿托起一束羽毛。
“我實在沒有想到，風靡滬上的霓裳，竟然是您的產業。”碧凝說得坦誠。
孔霓媛坐在車窗邊，微微一笑：“我是誤打誤撞成為一名報館編輯的，在此以前，我首先是個喜歡同漂亮衣服打交道的裁縫。我想你大概想問，既然我長年待在北平，為什麼會把服裝店開在滬上？”
碧凝點頭，她正有此問。
“滬上是遠東第一華府，名副其實的摩登風向標，霓裳只有在這裡紮根，才能更快地發展起來。霓裳不止是生意，它是我代長姐完成的一份心愿。”孔霓媛娓娓述說，目光里蘊含著深遠的懷念。
碧凝整理手捧的白色花束，桔梗的枝葉沁着微小的露珠：“霓媛先生，夫人是位怎樣的人？”
“是與我截然不同的人，她真誠、寬容、溫潤如玉，就像這束桔梗，毫不似我的睚眥必報。”孔霓媛言談間連自己也拿來調侃，但末了她又斂眉添上一句，“她的事是笵兒心裡一道過不去的坎，我期望着他能有真正放下的一天。”
碧凝想，那件勾雲旗袍的背後，必然藏着一段如戲詞般百轉千回的往事。
鎮守府，庄宏的西式建築。
碧凝懷抱着花束跟在孔霓媛身後，客廳中卻不見陸笵身影。
宋媽聞聲來沏了茶水，見到二人一聲嘆息：“少爺從一早起來就把自己關在禮拜室里，已經幾個鐘頭了，連江副官都不讓打擾。”
孔霓媛回應：“宋媽，你去準備些吃食，我也有些餓了，讓碧凝上樓去試試。”
“霓媛先生，您不同我一起上去么？”碧凝有些遲疑，她摸不準陸笵此刻的情狀。
“去吧，我等着你和笵兒下來，正好一塊兒嘗嘗宋媽的手藝，我已經許久沒有吃到這份味道了。”孔霓媛端起茶盞，她分明沒有起身的意思。
碧凝總不好拒絕，便索性什麼也不再多想，一鼓作氣拾級而上。
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