“這麼說，喬先生是在這裡專門等着了。”姚碧凝對於他的現身並不意外，她側首，鴉青的睫毛在眼底投下剪影。
喬望騏在她面前站定，琥珀色的眸子泛起些微笑意：“恭候多時。”
“之硯呢？”姚碧凝沒有心思與人周旋，問得開門見山。
“放心，他很好，只是出於禮尚往來，總要親自感謝賀他生辰的長輩。”喬望騏答得坦白，又接著說，“七爺覺着，你們該見一見了。”
“我去見七爺，放之硯回家，就當從來沒有過這事。”姚碧凝不能再允許之前的覆轍重蹈。
喬望騏搖了搖頭，語調頗有些無奈：“我即便有心應允，也做不得七爺的主。不過姚小姐就不同了，你的話，七爺想必願意聽。”
“那我現在去見他。”姚碧凝不想等下去，她伸手向喬望騏準備索要蒙眼的布帶。
“不用這麼麻煩，七爺就在梅麗珍，我帶你過去。”喬望騏顯然看懂了她的動作，微微一笑，彷彿在說一件稀鬆平常的小事。
烏黑的墨色像一簇深不見底的漩渦，環繞、延展地沉下去。朱紅的牆壁上懸掛的油畫，都染以極莊重的筆觸，畫面明明各有千秋，卻無不透露着一種暗夜寒鴉般的清冷調性。
這是姚碧凝第一次來到這裡，她跟在喬望騏身後，踩着暗金色地毯包裹的階梯，聽不見腳步聲，從而更覺萬籟俱寂。梅麗珍優雅浪漫的表象之下，原來另藏玄機。
沒有想象中的推杯換盞、逐次攀談，這裡像是離開人群的孤島，隔絕了喧囂和熱鬧，鄭重而嚴肅地進行一場場回歸本質的交易。她坐在紅絲絨高腳椅上，侍從遞來一杯白水，觸手是玻璃光潔的表面，沒有過分的冷熱感覺。
她看到有人從旁邊包廂的門裡出來，眼睛被黑色布條蒙住，跟在面無表情的侍從身後，像一隻沒有情緒的動物。他們離開，重新踏上那條暗金色的路，安靜得如同一場睡夢者的遨遊。
喬望騏循着她的目光，沒有發表看法，只是等到兩人的身影消失在視線里，才對她說：“進去吧，七爺在等你。”
“我不用蒙住眼睛嗎？”她站起身來，並不抬步。
喬望騏輕輕一笑：“以姚小姐的身份和同七爺的關係，實在沒有這個必要。”
原來這是外界傳聞中的七爺，一直神秘莫測的原因。姚碧凝想起她第一次見到七爺時的場景，博山爐香霧裊裊，他的身上瀰漫著一種凜冽的哀傷。
暖色調燈光照下來，長桌上的卷草紋生動有致。房間內布置得很有西洋風格，黛綠色天鵝絨帘布、羊毛波斯地毯、巴洛克式浮雕、金框油畫……
這些細節格調一致，而端坐在桌子那一頭的人，卻依舊一襲舊式衣袍，長長的辮子落在身後。
“哦，來了。”七爺容長的臉上神情溫和，眸光將她深深籠罩。
姚碧凝在長桌的另一邊坐下來，莞爾示人：“七爺請我來做客，實在無須大費周章，讓人捎句話或者要容易得多。”
“我想姚小姐是誤會了。”七爺手中擎着一支玻璃酒杯，透明的液體隨着他的語調微微晃漾，白葡萄酒的果味散發出來。
姚碧凝靜靜地看向他，並不接話，她沉默着等待人繼續說下去。
“我這麼做，只是不想姚公館因為旁的事情亂了套。”七爺不疾不徐地說著，抿了一口酒，權且潤潤嗓子。
姚碧凝聽聞此語，果然是黑白不忌的道理，這是七爺一貫作風，她只是說：“之硯是父親領回來的孩子，他失蹤不見，姚公館已然不得寧靜。我記掛着他，還請七爺讓我們見上一面。”
“別著急，那孩子現在好得很，只是不勝酒力。還是等他醒了，我再着人送他回家。”七爺擱下杯盞，與桌面相碰的聲音在靜謐的房間里清脆可聞，他皺了皺眉，“鎮守府與我們素來井水不犯河水，如今卻要插手進來，北邊的銀子流水一樣花出去，南邊的生意是很緊要的。”
他指的是福緣巷鳳陽春之事，陸笵在春好清明樓的計劃顯然動了既得者的利益。她知道這只是他的第一步，而蠶食遠遠沒有開始。
“七爺認為我能做些什麼？”姚碧凝知道這是在給她下達任務的鋪墊，她雙手交疊放在身前。
“這該是你的使命，為成大事同心同德。”七爺語調沉實，“民豐銀行經歷過上回那一遭，多少傷了幾分元氣，如今恐怕不是能予人幫襯的時機。”
她聽他提及民豐，不由心下一涼，如此話里關切盡透玄機。
“我想七爺有更合宜的主意，以我們如今的立場，不妨直說。”姚碧凝端起面前的骨瓷杯，白水正溫，她的指節貼近處能感受到壁緣凹凸的起伏。
“陸鎮守使那裡，姚小姐是說得上話的。鎮守府的銅牆鐵壁，也自然是闖得進去。”七爺說得緩慢而篤定，他伸手按了按前額，指間翡翠扳指泛過一到冷徹的光，“我收到消息，北平陸家的人已經啟程，不日抵達滬上，我要你將陸笵插手安泰生意的事兒不動聲色地透給他。餘下的，就不必管了。”
“來的是誰？”她問。
七爺揉了揉指間的扳指，笑一笑：“陸氏嫡長子，陸行雲。”
他似乎確實並不曉得她曾經到訪北平陸家的事，向她細數：“陸笵如今擔著鎮守使的位置，說到底是陸家嵌在江淮幾府的一顆楔子。要說外力來犯，保不齊北邊也要出手。借力而為，方是上策。”
“我知道了。之硯近來課業繁重，還請七爺讓他不要落了功課才好。”姚碧凝頷首應下來，她沒有忤逆他的權利。之硯的性命握在他們手裡，雖說她不認為他們如今會動他，但對於一群迷了眼的賭徒，也實在沒有任何基本的信任。
七爺很滿意她的配合，按下桌上一枚銀澄澄的鈴鐺，吩咐聞聲而來的喬望騏：“把姚家小少爺扶進車裡，送他同姚小姐一起回去。”
之硯果然飲了不少酒，從前少沾酒水的少年睡得昏沉安靜。喬望騏將他攙扶着倚睡進後車廂，身量已足的少年已然佔據了所有空間。
姚碧凝只得在前排落座，左手邊是充當司機的喬望騏。她瞥見喬望騏的領口在攙扶之硯的時候被拽得凌亂，出於自小養成的禮貌，開口提醒：“家弟麻煩喬先生了，領口需要理一理。”
喬望騏對着行車鏡整理衣領，然後發動引擎。
梅麗珍飯店距離寶瑞南路的姚公館有不近不遠的距離，話匣一開，再完全沉默似乎也很難。
喬望騏很少和她單獨相處，為數不多的次數里往往也難有認真說話的時候。今夜月色很好，皓然銀光灑了一地。他想要開口，說完喬舒易婚禮那日，沒有闡明的話題。
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