陽光透過白色蕾絲窗紗照進來，淺青色的床幔開出細碎的花來。碧凝感覺到強烈的光線，抬手擋在眼前。昨夜晚歸，她忘了放下遮光簾。看來是個日頭艷烈的日子，近來愈發熱了，風扇呼呼地吹着一刻都不能停。
房門被叩響，是曉薇的聲音：“小姐，該起床了。”
“嗯……”碧凝的意識已經開始清醒，但昨天不知什麼時候才入睡，現在乏得很，絲毫不想動彈。
“小姐，再不起來可就趕不及今日的課了。”曉薇仍未聽到屋內的動靜，於是拔高了嗓音，“今天是蘿卜先生的課，遲到了後果很嚴重的。”
講藝術史的羅伯特先生，是個非常古板的法蘭西人，沒有承襲任何巴黎式的羅曼蒂克，這大約與他早年生活的東部地區充滿德意志氣息有關。憑藉一套嚴格的點名制度，聖約翰所有西歐藝術的授課教員里，羅伯特可謂威名遠揚。
聽到曉薇口中的蘿卜先生，朦朧的睡意如山霧遇到驕陽，被猛烈地驅散了。
碧凝坐起來，伸手抓了抓頭髮，白皙的指節穿過烏黑濃密的髮絲，拆開發尾勾帶的連結：“起來了，進來吧。”
曉薇聞聲走進屋子，兩條編得服帖的髮辮扎着桃花色的絲繩。她走到窗邊，拉下遮光的帘布。陽光被大面積遮擋，從邊緣漫溢出來，如同一條窄長的緞帶，展示着流動明朗的光澤。
姚碧凝走到衣櫥前，象牙白的櫃門向兩側展開，挑一件水藍色的翻領連身襯裙，搭上珍珠紐扣的鏤空鉤花小衫。她換好衣服，等曉薇幫她梳一個高聳髮髻。
鼻尖嗅到清甜香味，碧凝扭頭去看。兩枚串好的白蘭花別在曉薇衣襟上，玲瓏好看。她微微一笑，回過頭看向鏡子里的曉薇：“又到了戴花的時候。”
“陳媽買菜時相熟的攤主送了些，大家都有份兒。”曉薇一邊替人梳頭，一邊忍不住說，“提起來，我就少不得想說兩句。大家都高高興興地，只有芳穗看不上，雖說她一貫是陪着夫人，以前也不見這樣的。不知道的還以為從哪裡發了一筆橫財呢。”
“各人有各人的歡喜，咱們總只能管自己的好。芳穗畢竟是喬姨的陪嫁，年紀又比你大幾歲，以後不要再這樣說了。”碧凝知道曉薇心直口快，但這風聲若是傳到了芳穗耳里，對她來講不是什麼好事。
曉薇點頭，嘟囔道：“我知道了。就是一時氣不過，陳媽是姚公館的老人了，她怎麼也該給點面子的呀。”
碧凝也不好說重話，拉過曉薇的手，模仿陳媽的語氣：“好了，我知道咱們曉薇心地好又懂事，將來誰娶到了，一定有福氣。”
“小姐，你……”曉薇面上微赧，一抹紅暈從耳際蔓延，她下意識地摸了摸手腕，刻着牡丹花的銀鐲子藏在衣袖下。
抵達聖約翰課室的時候，鈴聲正好響起。碧凝才剛剛落座，就看到羅伯特先生抱着書本走進來。這個穿着風格如其人古板嚴肅的教授，今天破天荒地打了一條紅色暗紋領帶。
“羅伯特今天和往常不一樣。”
“我也覺得，今天是有什麼特別的事情發生嗎？”
“還是第一次見他穿戴這樣的明亮顏色呢。”
……
細碎的議論聲在課室里發酵，卻又礙於羅伯特素來的威名，保持着平穩的低分貝。
“各位，安靜下來。我要向大家介紹一位來賓，作為我們今天課程的特別教授。”羅伯特先生罕見地露出一絲笑，法令紋在這個法蘭西男人的臉上顯示出一種略帶滄桑的迷人曲線。
姚碧凝托腮看向門口，棕色的木質門扇開着，這位能夠被羅伯特先生如此認可的特別教授，實在令人期待。
來人氣息婉約，穿一身竹青色旗袍，領口佩戴一枚通透的玉墜子，頭髮服帖地梳成一字髻，素淡的容顏上一彎柳眉。
她走進來，站在羅伯特身邊，笑起來頰邊梨渦淺淺，那張素淡的臉一下子就生動起來：“感謝羅伯特先生的邀請，很高興有機會來聖約翰看一看，我是霓媛。”
課室里再一次沸騰起來，燕園時報的霓媛先生，在文藝界是頗有名望的人物。儘管聖約翰里也不乏名人，這位自北平而來的客人也足夠令在場的學生鼓舞振奮。
姚碧凝的視線和孔霓媛交匯，兩人相視一笑。
這堂藝術史課程果然與往常不同，霓媛的授課風格深入淺出，常能從事件的細節處引申出獨到犀利的見解，贏得了在場學生的一致好評。
“霓媛先生，沒想到能夠這麼快見到您。”聖約翰高大的梧桐樹下，有知了的鳴叫，碧凝與人坐在長椅上，莞爾之際眼眸明亮。
孔霓媛抬頭撥過髮絲，同人道：“我與羅伯特是故交，這次來滬上，就順道過來看看。對了，我今早和笵兒通了電話，他說之前從聖約翰話劇社被帶走的學生已經安然回家了。”
“那真是太好了。”這是碧凝近日來聽到的難得的好消息。
孔霓媛也隨之微笑：“說起話劇社，《夜鶯夫人》在報上的連載反響不錯，不少年輕人寫信到編輯部，想要問後面的情節。以後有新作，也不妨考慮考慮北平的刊載。”
“謝謝霓媛先生。”梧桐的蔭影遮蔽炎夏，她的心裡也感到清涼。
待又寒暄幾句，兩人彼此空餘不多，也就沒有多聊。
夏天太陽落得晚，今日課業結束後，天色依舊明亮。碧凝回到家裡，換了件家常的長裙，開始在花園裡修剪枝葉。這幾株玉茗，她是不肯讓旁人輕易動的。
“之硯少爺？”有個年紀不大的小女傭來花園裡找人，慌慌張張的。
碧凝裁掉凋零的葉，隨口答道：“之硯不在這裡，方才我好像見他往父親的書房去了。怎麼了？”
“小姐，給少爺做宴會衣裳量身的師傅已經來了，說後頭還有旁的叫派，等不得多久。”
那小丫頭嘰嘰喳喳地解釋，碧凝定睛看清了她是新招來照料之硯起居的英兒。
“什麼宴會？”過往受邀，父親總是要令她一同去的，但碧凝並未聽到父親提及此事。
英兒原本一知半解，也只是揀了個耳朵，答起來有些支吾：“好像……好像聽說是北邊來了個好大的官，連警備廳都要親自招待呢。”
“好了，你快去找之硯量身做衣裳吧。”碧凝聽到這裡，心裡大約曉得了情形。
這個由喬家親自設宴接風的人物，應當是陸行雲。七爺先前的囑咐猶在耳畔，看來無論如何，她勢必要去到這場宴會之中，探探各方的聲色了。
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