海藍色水晶吊燈的光清淺暈開，浮動着留聲機里悠揚舒緩的旋律。碧凝禮貌頷首和周遭寒暄，漸漸與雁筠被人群隔開了距離。這種交談很難真正帶來愉悅，可偏偏人們的臉上都滿是笑意，連眉眼亦總是彎着，彷彿上一輪新月。
碧凝耐着性子，與幾位打扮時髦的太太應答，她們幾乎不談及生意和商務往來。可碧凝再清楚不過，她們句句為著慈善公益的場面話里，都透露着不經意的試探。
這樣的場合，她委實覺得熱鬧又冷清，每個人都揣着自己的心思彼此隱瞞。可是父親近日忙得抽不開身，喬姨又不大能熬着夜，這一紙邀請函卻不能不接下。
碧凝拿過一支香檳，清淺的酒香隱約縈繞在鼻尖。終於有人按捺不住，上前直白地搭話了。
“姚姐，你今這身打扮好漂亮的，襯你得很。”一位打着西綢領結的中年男人推了推鏡框，嗓音帶着滬上慣有的腔調，“令尊近來還好吧?代我向他問好。”
“謝謝，我會向父親轉告。”碧凝微微頷首，她並不能想起來眼前饒準確身份，但是這並不妨礙如此情形下的交流。
“我都聽了，民豐近來中了個大標的呀，令弟雖然年紀，也是一表人才。”那男子眯眼笑着，法令紋微皺。
碧凝聞言一怔，她這才發覺父親愈發信任之硯了，已經超乎她所預料的那樣。儘管碧凝也已經接納之硯成為姚家的一員，但此刻從外人口中聽得民豐的動向，還是有些不自在。
“姚姐?”那男子見碧凝神色，恐怕自己錯了什麼話，卻又一時想不出來哪裡有問題，伸手摸了摸腦袋。
“哦，您見過之硯了?”姚碧凝彎眸，隨口接過一句。
那男子面露尷尬，仍是掛着虛浮於面容的笑:“還沒有機會得見，不過姚公子的名聲都傳開了，我聽能拿下這次招標，令弟是功不可沒的。不知道姚姐方不方便引薦一下?”
“之硯近來課業緊，父親那裡也忙，改日吧。”姚碧凝有些疲於應付，只得這般，明眼人也自然懂得其中意味。
正話間，外間的喧雜彷彿山寺的鐘聲，在響徹以後歸於一種深遠的寧靜。周遭忽地沉寂下來，碧凝疑惑地循着人們的視線回顧，正見陸笵一襲墨色，戎姿英發，闊步而來。
她凝神去看他的眉眼，那雙鳳眸裡帶着一如既往的清淡與疏離，在目光掠過她的瞬間，也並無半絲波動。
碧凝心裡湧起一種半喜半悲的情緒。他的到來，明那場埋伏沒有真正山他，這令她安下心來。而他面容上一絲不苟的冷意，卻讓她不由再次想起父親在書房裡的話，也許一切只是一場靄靄雲煙，風過俱散。
提琴的旋律漸起，男女步入舞池，作為這次慈善晚宴的開場。碧凝望向翩翩男女，捕捉到雁筠的身影，寶藍色裙擺隨着節拍漾開。陸笵也已經邀請一位金髮女子，毫不費力地贏得了周圍一眾年輕姑娘的注目與唏噓。
他是這樣的存在，在人群中擁有一種奇妙的牽引力，這感覺也許並不多麼濃烈，卻影影綽綽地，像一根極細卻飽有韌性的絲線。
“碧凝，一起跳一支吧。”喬舒易溫潤的嗓音響起，雪白的衣領襯他面如朗玉。
視線緩緩轉移，姚碧凝回過神來莞爾一笑:“晴子怎麼沒來?”
喬舒易抿了抿唇角，溫和的眸子里閃過轉瞬即逝的黯然，神色恢復如常:“她近來與芥川博士有些口角，所以無心出席。”
喬舒易對芥川一雄的稱呼一如往昔，這固然是習慣使然，卻也昭示着他心中真正的感情。
“我聽芥川博士是很疼愛晴子的，兩人許是有什麼誤會吧。”碧凝支頤略思，接着問，“芥川博士還在滬上么?”
喬舒易頷首道:“博士的確對晴子很好，但他是一不二的性子，也難免衝突。博士在滬上還有些事情處理，過些日子才回東瀛。”
舞曲婉轉餘音，已是一曲將歇。陸笵與金髮女郎交談幾句，朝二人走來，望向喬舒易，淡然開口:“喬司長也來了。”
“陸先生，幸會。”喬舒易看向他，微微一笑，卻不達眼底。
喬舒易對陸笵委實沒有絲毫好感，從前宴會上的公然挑釁讓他敢怒不敢言，經過查探荔園訂婚禮的變故亦與陸笵脫不了干係。何況對喬家而言，這位驟然來到滬上的鎮守使，令人捉摸不透又難以相處。
“打擾二位聊了，我想邀請姚姐跳下一支舞曲。”陸笵站姿挺拔，帽檐下鳳眸熠熠。
“那恐怕要向陸先生聲抱歉，我已經向碧凝發出了邀請。”喬舒易彎了彎唇角。
陸笵頷首，卻只是看向碧凝:“姚姐還有選擇的權利。”
他微微俯下身子，以很輕的語調在碧凝耳廓旁留下兩個字，又好整以暇地對喬舒易道:“喬太太沒有來，真是太可惜了。”
喬舒易笑意微僵，面上仍是一派溫雅:“晴子有些不舒服，就不湊這個熱鬧了。”
“哦，喬司長對慈善事業的確可謂盡心。”陸笵話里意味深長。
這樣不留痕迹的諷刺，如暗夜的荊棘，在不動聲色里扎得人隱隱作痛。喬舒易的情緒盡數斂在心底，目視陸笵的眸光里添了一絲冷意:“承蒙陸先生褒獎，喬某人受之有愧。”
新曲漸起，陸笵俯下身子做出邀舞姿勢，姚碧凝朝喬舒易歉然一笑，伸手接受了陸笵的邀請。她的指尖隔着白綢手套，仍能感受到陸笵溫熱的掌心。
碧凝踩着節拍，青色裙裾隨着步履挪移而漾動，她的視線越過陸笵的肩頭，正好瞧見喬舒易略顯寂寥的身影。她知道先來後到的社交禮儀，卻拗不過陸笵在她耳邊留下的話語。
他的是——幫我。姚碧凝不知道這話背後的緣由，但她清楚地明白，陸笵絕不會是隨意玩笑的性子。然而她當然擁有拒絕的自由，只是在內心極深的地方，彷彿有一道蠱惑的聲音，在引誘着她。
隨着舞步旋轉，喬舒易消失在視線里，碧凝目之所及皆是並不熟悉的面孔。