碧凝想過許多種重逢的畫面，或者是他在甲板上迎風而來的剪影，或者是他立於桂樹下道出一聲好久不見。那時風息鵲靜，天地之間只有他和她。卻唯獨不曾料到，他就這樣西裝革履，驀然出現在眼前。
鼻尖微酸，畫面有些模糊，碧凝甚至忘記挪動步子。喬舒易擱下手中的玻璃杯，向她走來。碧凝的心突突地跳，耳畔的樂曲一下子就停了，只餘下一片空白。
他溫柔地笑着，在她面前站定：“我回來了。”
碧凝抬頭打量他，三年過去，他的身量似乎又長高了許多，清瘦挺拔。她記得過去的他總是穿着長衫，極是儒雅。喬家這一輩唯他一個獨子，老夫人管教得很是嚴格，其實疼愛得緊，衣裳也每每是親自備下。
白色襯衣領下，一寸煙灰色的領帶，她的視線落在煙灰綢的暗紋上，聲音悶悶的：“怎麼不提前告訴我一聲？”
喬舒易細碎的笑聲溢出唇角，眸似星辰：“怕你局促，倒不如自然些的好。”
三年了，他依舊最知道她的性子。他不給她任何特別的提示，去讓她期待或是雀躍，不讓她因為等待某個儀式性的時刻而攪亂生活的步調。這就是喬舒易，他永遠不會讓她的情緒受到格外的打擾，在他看來，一切都應該順理成章。
碧凝抬眸望他，恰好捕捉到那一閃而過的星光：“這次回來，你不能再走了。”
“不走了，”喬舒易抬手輕輕整理碧凝額前碎發，“海關里空了位置，我去那裡。”
喬舒敏端了碟點心，嘴裡包着一勺細膩的蛋糕，聲音有些含糊：“這晚宴既為接風洗塵也為走馬上任，聽說那職位除了洋人便數我哥最高。”
碧凝聽着覺得安心，又聽喬舒易問：“你在聖約翰的學業如何?”
自從風寒病了，碧凝已經十來天不曾去學校，想到秦虞山的事情也不是很暢快，簡單提了幾句作罷。一曲終了，華爾茲的旋律響起，年輕男女一雙雙步入舞池，各色裙擺奼紫嫣紅，勝過百花嬌妍。
喬舒易左手背向身後，躬身向碧凝伸出右手：“不知佳人是否賞臉？”
碧凝正要應允，沉穩有力的軍靴聲在身後響起，一道嗓音悄然在她耳後低吟，堪堪只有她聽得清：“別忘記你的承諾。”
碧凝轉過身，只見一身軍裝的挺拔男子，帽檐下一雙狹長鳳眼，薄唇微抿。他的肩章綬帶昭示着彰彰權柄，不少人將目光移向他，或探究，或另有深意。幾個洋人停了舞步，手裡端着酒，帶了笑意走來，酒杯向他一舉：“陸先生，很高興在這裡見到你。”
陸笵隨意拿過桌上一杯酒水，與人遙相示意，略微寒暄幾句，講的卻是洋文。碧凝知道些英文，但跟不上交談的語速，只聽到零星幾個單詞。她記得這些洋人一貫趾高氣昂，過去在宴會上也見過幾次，從來不主動與國人親近。
喬舒易仍保持着邀舞的姿勢，頗有些尷尬：“碧凝?”
她回過神，猶豫着該怎麼和喬舒易解釋，這是他們重逢的第一天。
此時陸笵卻放下酒杯，一身英武在碧凝面前彎下身：“姚小姐可否賞臉一舞?”
他的聲音如飛流碎玉，擲地有聲。宴會廳內的目光本就注視着他，此刻更是焦點。無數佳人的艷羨落在姚碧凝身上，更有人為這一幕附耳低語，眼底儘是揶揄。
喬舒易站起身來，蹙眉道：“先生，是我先向碧凝邀舞。”
陸笵姿態不改，面容波瀾不驚，讓人看不清他的態度。喬望褚卻闊步走來，眉間揚着笑意：“陸長官，犬子回來不久，隨性慣了，別和他計較。”
姚碧凝垂眸便見那赫赫勛榮，餘光卻看到喬舒易驚惱與不甘的神情，心中海潮翻湧，將手遞給了陸笵。他修長的指節戴着絲綢質地的白色手套，牽住她的手步入舞池。碧凝側過臉，想要尋找喬舒易的身影，無奈人影相接，幾次視線都被遮擋。
“姚小姐不要分心。”陸笵的力度不松不緊，引着她跟上舞步的節拍。
碧凝心中有些惱意，原本是舒易的接風宴，卻讓他有些下不來台。她抬頭望向陸笵：“陸長官怎麼知道我會來?”
“你不是我的下屬，”他肩上綬帶在燈下燦然，“我叫陸笵。”
他既然不說，碧凝也不再提前話。她跟着節拍轉了一圈，裙擺優美地漾開，轉而問：“是哪個字?”
陸笵薄唇輕啟：“從竹。”
碧凝點了點頭，眸光正好望見遠處的喬舒易，他仰頭喝着酒水，速度那樣迅疾。她記得過去的他滴酒不沾，有一年她偷飲了小半盞，微微的酒氣也被他好一頓訓。她想伸手奪過舒易手中的酒，卻有人比她更快，那是一道紅色麗影，她看不清那人容顏，只是明晃晃的。
旋律悠揚，碧凝衣領的鳶尾在燈光下溫婉潔凈，陸笵的手正輕搭在它旁邊：“你果然是適合的。”
“謝謝陸先生，它的確令人喜歡。”陸笵的話總是有些捉摸不透，但她明白他在說什麼。
姚碧凝也知道，陸笵的邀舞並沒有那麼簡單。她絕不會天真地以為陸笵是為了她與舒易爭搶，更不會是為了她而釋放秦虞山。這是一種隱隱的默契，如果說一開始她還不明白其中的因由，此刻便再沒有什麼疑惑。
這是一次權力的試探，她機緣巧合地充當了其中樞紐。陸笵像是一隻蟄伏的豹，他甚至不願意花費太多精力，只需要冷眼旁觀，便能夠得到答案。秦虞山的事本就無足輕重，以此換來一樁交易再划算不過。鎮守府與警備廳的較量，喬望褚向他低頭了，碧凝看得清楚。
陸笵掌心的溫熱隔着手套也能感受到，這場各取所需的交易里，碧凝唯一沒有算到的便是這件杏色洋裝。他與她之間毫不相識，她卻被精準地捕捉到了內心深處的執迷。碧凝不得不承認，陸笵的識人之明堪稱個中翹楚。
一曲終了，陸笵提前告辭，說是尚有軍務。姚碧凝按了按太陽穴，思慮着如何向喬舒易解釋。