姚碧凝小口吃着碗里的羹湯，並沒有窺聽的意圖，同桌其他女眷的議論聲還是此起彼伏地縈繞耳畔。
彷彿主桌那邊大張旗鼓的訓斥，原不過是台前的一齣戲，到了這偏桌的幕後，再沒有什麼顧忌。
三三兩兩的言語總是圍繞着一個名字——陸行雲。對於這個名字，姚碧凝是陌生的，即便達成了同赴北平的共識，她從未聽到陸笵提起。
這個家族的沉悶遠遠超乎碧凝的想象，她作為陌生來客並沒有引起過多的關注。在這場家宴之中，任何人的加入和離開，都沒有絲毫的影響。
正如她所感受到的，所有人的笑談和動作都規範在一種特定的氛圍之中。似乎有一張巨大的羅網籠罩在上空。
牆邊懸掛的潑墨山水圖，紙幅已經泛黃。她凝望着，以目光勾勒着綿延山水，聊作消遣。崇山峻岭在咫尺間戛然而止，留下空白的想象。
黃昏時天色漸暗，霞光穿過回紋往複的窗牖，落在桌案上。
“陸先生，今天我在園子里偶然遇到薛夫人。”姚碧凝正對着妝鏡而坐，指尖掃過桌案上疊放整齊的旗袍，勾雲的金綉紋路。
“她怎麼說?”陸笵佇立在博古架旁，隨手拿起一件玉雕瑞獸。
“我以為陸先生應當先解答我的疑惑。”姚碧凝側過身，看向陸笵。她想要知道薛夫人為何勃然大怒，總不能毫無所知地去應對。
陸笵沒有直接回答，放下手中玉獸，忽然問道：“你知道今日家宴上發生了什麼嗎?”
“陸先生是說主桌的哭聲？”姚碧凝回顧席間的情形，唯有此處最引人留意。
“哭鬧的孩子是三叔的長孫，他最為疼愛的孩子，平時根本捨不得說一句重話。”陸笵坐下來，耐心地講述，“但是在宴席上，這個孩子觀察到他的行雲叔叔，是用左手夾菜的。”
姚碧凝聽到此處，聯繫起席間女眷的反應，明白了緣由：“稚子無心，聽者有意。”
既然顧家三叔肯為此事狠下心來訓斥自己的長孫，必然是這年幼的孩子無意間切中了某種大人們心照不宣的隱痛。
姚碧凝隱約記得那些圍繞陸行雲的議論聲中，出現過受傷的字眼。看來陸笵的這位長兄，並非慣用左手，而是一場意外令他不得不這麼做。
“如果說這個孩子的童言無忌，是一早被安排好的呢？”陸笵的眉宇間彷彿山嵐涌動，又歸於平靜，“薛氏是嫡母，卻不是我真正的母親。”
他清淡的嗓音，逐字敲在她的心上，如鼓點般毫無預料地落下。
顧家三叔自導自演的這一場戲，不過是向陸笵示好而已。
這位精明的族叔利用眾人齊聚一堂的時機，堂而皇之地提醒着族中親眷，陸行雲如今的處境。一個右手廢掉的軍閥嫡子，儘管藉著薛家的勢力，今後也成不了戎馬倥傯的將軍。
對於這一點，薛夫人更加心知肚明。所以她孤注一擲地把希望押在薛陸兩族的姻親之上。這是她必須達成的目的，不能輸掉的賭局。
圍席宴聚，談笑聲里，每個人都籌划著自己的棋局，藏着一顆南轅北轍的心。
姚碧凝第一次感受到，儘管陸笵是滬上權柄昭彰的鎮守使，在龐大的家族面前，亦是冷暖自知。
她的唇微微翕動，想要說些什麼，卻又覺得沒有什麼話是合適的。
“姚妹妹，你在嗎？”叩門聲響起，伴隨着薛菀有些焦急的聲音。
陸笵不待碧凝應答，繞過那架雕刻着四君子的摺扇屏風，與薛菀打了個照面。
姚碧凝迎出來，看見薛菀憂心忡忡的模樣，不禁問道：“薛小姐是遇到了什麼事?”
薛菀將洗過的帕子遞還給碧凝，猶豫片刻，啟唇道：“我丟了一個香囊，不知道姚妹妹有沒有見到?”
“薛小姐進來吧，我在園子里恰巧拾到一個，你來看看。”姚碧凝轉身進屋，拉開梨花木妝屜，遞給她那枚綉棲蝶牡丹的香囊。
薛菀只一眼便認出來，頷首道：“正是這一個。”
“我原覺得薛小姐不愛侍弄香草，對於這些物件應當不會太過在意。”姚碧凝斟上一杯茶，澄亮的茶湯盛在霽藍釉面的瓷盞里，別有一種華麗。
薛菀握緊了香囊，接過遞來的茶盞：“我是喜歡這個紋樣，遇到稱意些的，覺得丟了可惜。”
“這個紋樣，倒令我想起一個舊時詞牌來。”姚碧凝又斟上一杯，似是隨口低語。
薛菀臉色一變，強扯出一個笑：“看來姚妹妹是個通曉詩書的。”
“我以為薛小姐是知道的。”姚碧凝篤定地望向薛菀。
薛菀低頭沉默着，沒有接話。
“陸笵已經察覺到，你應當是有苦衷的。如果你不肯說出來，沒有人能夠幫你。”姚碧凝感受到她的動搖，接著說。
薛菀依舊沉默着，她握着香囊的手一點點收緊，終於抬起頭來。她緩緩挑開香囊上懸着的流蘇穗子，不起眼的絡子鬆開。
藕荷色的綢緞里，不僅包裹着幾味乾枯的香料，還有一疊摺痕分明的信箋。
“姚妹妹，你看完這些，就全都明白了。”薛菀長舒一口氣，將折好的信箋從香囊中取出，一點點展開。
姚碧凝從薛菀的手中接過那些白紙黑字的書信，那是男子瀟洒飄逸的字跡。她這才明白薛菀那些反常之處的根由。
這場姻親，是薛菀無處逢生的死局。
但是姚碧凝明白，這世上的一切，總有絕處逢生的機遇。何況破解這個局，正是陸笵與她的約定。
異鄉的睡夢並不安穩，第二日清晨，姚碧凝原本準備將薛菀的事情告訴陸笵，以作籌劃。可是陸笵並不在府中，一番詢問之下，連小廝也不知道他是去了哪裡。
“姚小姐，外頭有個孩子說找您。”小丫鬟在廊下遇見碧凝，給人傳話。
姚碧凝有些疑惑，她是初至陸府，哪裡會認識什麼孩童呢？然而轉念一想，或許是李氏衣鋪傳來的消息。她懷揣着忐忑，往陸府正門走去。