“這幅紋樣曾經被老先生貼在桌面背後，我們以為老先生的失蹤或許與此有關。”姚碧凝正視她的眸光，如磐石般堅定不移，“瑾娘，我只是陳述了一個事實。可你的反應恰恰告訴我，你是見過他的。”
“是，裁縫李昨日一早來見過我。”瑾娘幽幽地嘆了口氣。
“可是瑾娘為何要着意隱瞞呢?”碧凝聽到輕咳聲，伸手撫了撫瑾娘的背脊，指腹甚至能夠隔着單薄的春衫感受到她凸出的骨骼。
瑾娘喝了幾口茶水，平復下紊亂的氣息，搖了搖頭：“並非我刻意為之，這是裁縫李臨走前的囑託。因此即便你們知道他來過十三胡同，我也不會透露他的行蹤。”
“瑾娘，我必須知道老先生的下落。”姚碧凝不能任由裁縫李就這樣消失在北平，她幾乎可以斷定，他知道有關薔薇紋樣背後的秘辛。
甚至她有一個大膽的猜測——裁縫李之所以選擇避而不談篆刻，正是因為他曾經見過那枚懷錶，而不願牽扯出與之相關的舊事。
瑾娘拿起一把小巧的剪，尾指勾帶着緋色絲線，從錦布上分離：“我既然答應了他，就什麼都不會再說。等知玉回來了，我這裡的說法也不會變。”
“若我猜得沒有錯，老先生趕來見你，正是為了之後縫製在衣襟上的綉片。”姚碧凝從手包里拿出懷錶，鏤刻的薔薇閃爍着金屬光澤，“而我先前沒有告訴瑾娘的是，在昨日清晨，我到過李氏衣鋪。老先生貼在桌案背後的圖紙，正是我一筆一划親手臨摹的。”
瑾娘手中的銀針跌落在仙翁賜福的綉布上，她抬起頭，卻見到碧凝的手中握着那枚鏤刻着薔薇的懷錶，那雙秋水般的眸子正望向她。而在瑾娘的眼底，這一幀畫面彷彿與多年前的另一道身影緩緩重疊。
“姑娘，你姓什麼?”瑾娘的喉嚨有些乾澀，嗓音變得略為低啞。
碧凝知道，她的堅持得到了回報：“我姓姚，從女。”
“姚……對，就是姚姓。”瑾娘呢喃着，目光里染上溫情，“我初見你時只覺眉眼有些相似，沒有往這上頭想。阿陳如今的身子還好嗎？”
“瑾娘認得陳媽?”碧凝原本只是想從瑾娘處追尋裁縫李的下落，這卻是意料之外的。
瑾娘莞爾一笑，蒼白的面色似乎也紅潤了幾分：“若認真算起來，我是第一個抱過你的。那時候白糯一團，長大了果然標緻。”
“這麼說來，瑾娘原是在母親家中的，可是又為何到了十三胡同呢？”碧凝隨瑾娘落座，支頤問道。
“這個時局，誰不是顛沛流離呢？我能夠棲身在這裡，靠綉活養着病，已經是上蒼垂憐了。”瑾娘握住碧凝的手，繼而問道，“我記得小姐說過你留在滬上，這千里迢迢的，怎麼到北平來了?”
“我見過七爺，他說北平送來母親病重的消息，讓我自己抉擇。”碧凝說起原委，“我自知七爺並非好相與之輩，便瞞着他們來了。”
瑾娘聽到這裡，神情肅然道：“小姐身體無礙，這想必是一場引你回北平的局。”
“瑾娘確定母親無事么？”碧凝的尾音微微上揚，既欣喜又難以置信。
“是，小姐的身子康健，裁縫李時常為她量體裁衣，不會有錯的。”瑾娘回答。
碧凝回想起七爺那張容長的臉上，在說出北平來信時，曾經顯露出的深重的哀傷與解脫：“可是那日我見到七爺的時候，他實在不像是說謊。”
“他們終究是信不過老七能夠在這件事上狠下心啊。”瑾娘拍了拍她的手，站起身來，走到支着艾綠色幔帳的床邊。她俯下身子，伸手從床下拖拽出一隻半舊的桐木箱，上了一把小鎖。
當碧凝看到那隻木箱時，發現上面漆印的裝飾已經有些磨損，但這隻放在床下的箱子沒有沾染蛛網塵灰的痕迹。
瑾娘從貼身小衣中掏出一柄鑰匙，還余留着體溫。桐木箱被開啟，四四方方的木箱里收納着一套舊廷服飾。那是她曾經風華的整個青春，隨之揭開的是深埋於心底的往昔。
“我以為辦錯了那件差事，就再沒有重來的機會，所幸那時我遇到了小姐。”瑾娘徐徐地說著，理了理匣中盛放的絹花，“一晃這麼多年過去，連你都長得這樣大了。”
“瑾娘，我已經有很多年沒有見過母親了。”那個與她骨肉相連的至親，在故事裡鮮活地存在着，可碧凝卻連母親的容貌都記得不太清晰了。
瑾娘將碧凝攬進懷裡，張開雙臂將她輕輕環住：“我原以為你終此一生也不會踏入北平，小姐寧願你恨着她怨着她，也好過你見到她啊。”
姚碧凝回到陸府時，夕照已經偏至極西，將暗未暗的天光籠罩在人身上，投下一道斜長的影。
她知道真相以後，彷彿所有的恨意和怨懟都在頃刻間土崩瓦解，心中只念着一個遙不可及的重逢。
其實碧凝真的怨恨過嗎？這個問題的答案連她自己都不清楚。
那些寒冷的冬夜，萬家燈火明亮，只有她蜷縮在角落裡，冷眼旁觀。在她從孩童蛻變成一位窈窕少女的過程中，只有天花板上色彩斑斕的油畫靜默地注視着她，時刻提醒着被拋棄的事實。
但她同時又是固執的，耗費極大的氣力將瀕臨枯死的玉茗救回來，她對花木本身有如此執念嗎?碧凝從來沒有進一步地思索，也不容許自己再想下去——彷彿只要它活着，就能等到故人歸來。
姚碧凝繞過牡丹石壁，往後院廂房走去，廊邊種着幾株子母樹，長得極為豐茂。碧凝忽然覺得，自己總在不自覺地模仿着。她喜歡玉茗，在聖約翰修習西歐文藝，這些都是相似的延續。
她過去始終不願意承認的是，她就像一個弄丟了糖果的孩子，嘴裡說著滿不在乎的話，心裡卻無時無刻不記掛着想要把它找回來。
如今，她要做的仍舊是等待。