鳥雀啁啾鳴啼，喚醒深陷夢境的人。近來記掛民豐的事，又顧着聖約翰的課業，碧凝已經許久不曾安枕。她緩緩睜開眼眸，日光浮動，蕾絲窗紗悄然揚起。
“小姐，有客來訪。”曉薇清澈婉轉的嗓音自門外響起，叩門聲是不輕不重的三下。
碧凝翻了個身，有些不願動彈，她想不出何人會在清晨前來，遂向曉薇問：“是誰？”
若說姚公館的常客，不外乎雁筠和舒敏，前者不睡到日上三竿絕不罷休，後者平日忙課業亦不會放過周末難得的休憩。
曉薇的嗓音里透露出歡快的情緒，卻避而不答：“小姐快起身吧，出來看看就知道了。”
碧凝聽人如此，倒生出一探究竟的心思，睡意瞬然散了。旗袍茶白色的緞子上綉着半開的海棠，碧凝端坐在梳妝鏡前，手執一柄檀木梳，如許青絲綰作低髻。
她推開象牙白的雕花門扉時，曉薇已不在門口。順着赭石色樓梯而下，幾道熟悉的身影赫然映入眼帘。
“之硯這才幾日沒見，長高了。”喬望眉伸手撫了撫之硯的發頂，眸子里滿含笑意。
“的確是長高了。”姚秉懷坐在金絲絨靠椅上，一路風塵僕僕難掩疲態，背脊卻依舊挺直。
之硯嘴角酒窩顯了顯，望向樓梯上伊人身影：“碧凝姐！”
姚碧凝這才回過神來，原來已不覺佇立良久。這一幕她已經心心念念盼望了很久，今朝都到眼前來，思量過百十遍的話語須臾間卻一句都尋不見。
碧凝走到人跟前，喉間半晌才滑落兩個單音節：“父親，喬姨……”
喬望眉大病初癒，又兼遠行歸來，原本雍容的儀態有幾分清減。她拉過碧凝的手，卻摸到輕微凸起的骨骼，不禁心疼起來：“怪我這場病，家裡大小事都壓到你身上，又清瘦了。”
碧凝回握住喬姨溫熱的手掌，搖了搖頭：“喬姨能夠好起來，咱們一家人齊齊整整的，這才最重要。”
陳媽準備了豐盛的早餐，杯碟盤盞琳琅滿目擺了滿桌。之硯小口喝着牛奶，印出一圈奶白的鬍子，碧凝伸手替他拭去：“慢點喝，不着急。”
“有些着急，”之硯頓了頓，作勢要起身，“我和舒敏說好了今早一塊兒。”
喬望眉溫柔地注視着之硯，亦懂得少年人的心思：“那快去吧，路上小心。”
之硯恰如離弦的箭，往日的沉穩彷彿煙消雲散，這幾分毛躁卻是真實。
喬望眉看了眼之硯的背影，又望向碧凝，難掩笑意：“以前我覺着舒易和碧凝是好的，看來舒敏和之硯也……”
“喬姨。”碧凝輕聲打斷，有些話她必須解釋。
“長輩說話，你不該打斷。”姚秉懷沉聲開口，有幾分不悅。
碧凝知道父親對於行止貫來嚴格，還是開口：“舒易前些日子已經成婚了。”
她原以為說出這些話來猶如千鈞之重，此刻才發覺一切似乎正在趨向平常。
“你說什麼？”姚秉懷有些怒意，手上青筋暴起。
“他娶的是芥川博士的小女兒，我和之硯曾前去觀禮。”碧凝眼眸清澈無波，像是陳述一件無足輕重的小事。
喬望眉若有所思，她既不能相信喬舒易會突然另娶她人，亦不能理解碧凝超乎尋常的冷靜。
姚秉懷擱下銀箸，站起身來：“隨我去書房。”
碧凝跟在父親身後，覺得面前的身影比山更要偉岸高大。但她同時清楚地明白，山也會滄桑，即便如此仍要頂天立地。
姚秉懷畢竟是縱橫商海半生的人物，他站在窗前，雙手負背：“近來滬上發生了些什麼？”
他不會簡單地以為喬舒易移情別戀，喬家的婚姻素來不會無利可圖，何況還牽扯進東瀛人。
“父親，此事說來話長，如今我只慶幸不必身涉喬家這趟渾水。”碧凝說話間有種隱然的堅定，但若是真正抽絲剝繭，卻免不了會引出陸笵來。
“你不說我也大略猜得出來，喬家這幾年的籌謀再明顯不過。我只是沒有想到，他們最終選擇犧牲你和舒易的感情。”姚秉懷嘆了一口氣，回顧碧凝，“我原本以為你同舒易有感情，至少好過純粹的聯姻，終究還是錯了。”
“父親，在這件事情上，我是自願讓步的。那樣的情況，根本沒得選。”碧凝垂着眸子，說得認真而坦誠。
“碧凝，你這樣想嗎？”姚秉懷像是聽到了一個笑話，那笑里卻沒有半分愉悅，“你所看到的，又有幾分是真相？喬家若是存了心思，完全能夠讓你心甘情願地被放棄。”
眼睛看到的，有幾分是真相呢？碧凝記得陸笵也曾經對她說過同樣的話，福緣巷的雕樑畫棟與灰暗沉淪便是最好的例證。事到如今，她是真的看不清了。
“這件事情已經過去了，眼下民豐卻遇到了麻煩，不少散戶頻繁兌現。”碧凝正色道。
姚秉懷亦不由肅然：“民豐在滬上的信譽一向有口皆碑，除非有人按捺不住了。”
碧凝點了點頭，將近來發生的事情一一詳述。唯一閉口不提的，卻是七爺與她關於故人與薔薇的交談。碧凝自幼便知道，在父親面前，最大的禁忌便是她的母親。
轉眼便是耶穌受難日，碧凝記得對索菲婭的承諾，她要陪伴霍華德太太去做彌撒。聖約翰此日亦是休假，碧凝用過午飯，便按照索菲婭藍色墨水的筆跡撥出電話。
霍華德太太很快接起電話，與碧凝約定在法租界的教堂見面。
晚霞鋪在天際，艷艷地明亮。碧凝還為著之前在公共租界所見的黃包車慘劇而心有餘悸，遂方至租界，便選擇下車步行。
耶穌受難日是盛大而莊重的，及至教堂附近，人群已然稠密起來。
霍華德太太雖已經上了年紀，白皙的皮膚生出細碎的皺紋，但她的氣質極為優雅，一身黛綠色套裙在人群中顯得十分出挑。
饒是碧凝此前只在索菲婭的診室中見過她一次，一眼便將這位站在石階旁的棕發太太辨認出來。