如是一瞬，紐扣金屬的光澤落在碧凝眼底。她半彎下身子，姿態只似在整理裙裾，那枚紐扣卻不動聲色地藏進了她的指縫。

它的形制，分明來自那個在滬上握着昭昭權柄的人物——陸笵。

她的指尖攥緊，心下萬千起伏，隱隱有了答案。索菲婭引她而來，並非一時起意，而是早有計劃。

碧凝覺察自己在這場謀局裡，只是一顆棋子，需要被擺放在正確的地方。這個地方，即是霍華德太太的身旁。

那麼陸笵，他是謀局者，抑或是被謀者呢？她腦海中閃過他狹長的鳳眸，忽然有些澀然。福緣巷那株古老榕樹下他的意氣風發，大抵不過是瞬然而已。她幾乎遺忘，他畢竟是軍轄一方的鎮守使。

姚碧凝不記得自己是如何離開教堂和霍華德太太道別，在汽車鳴笛的那一刻才回過神來。

“誒，看着點。”一個滿頭銀髮的老婦人步履蹣跚，穿着衣袖寬大的布衣，“不好亂走路的。”

碧凝正走到街邊，循聲側首便見這銀髮婦人，綰作圓髻的發一絲不亂，一朵深藍的小花簪於髻間。那抹深藍，安詳內斂，彷彿隨着時間變得分外貞靜。

越過藍色，卻是一道身影急匆匆閃過，灰白的長袍被風掀起衣角。只是一瞥，那圓框眼鏡與謙和的書生氣還是讓她判斷出這道身影，是報館的周總編。

他怎麼會在這裡呢？方才教堂中驚險的一幕還歷歷在目，周總編的出現會僅僅是一個巧合嗎？

“姚小姐，快上車。”一輛車子呼嘯而來，堪堪在碧凝身畔停下，聲音的主人是江富城。

碧凝攥緊指尖紐扣，猶豫片刻，搖了搖頭。

江富城拉下手剎，從駕駛座跳出來徑直走向碧凝：“來不及了，你得跟我離開。”

碧凝正要啟唇，雙手卻被江富城鉗制在身後：“你要做什麼！”

“姚小姐，事出緊急，得罪了。”江富城拉開后座車門，推着碧凝進了車廂中。

痛楚自腕間傳來，碧凝想起當初在慈安醫院，也是這般情形，不禁怒從中來。車子很快發動，如箭離弦而出。

“江副官……”姚碧凝揉了揉自己腕間紅痕，沉聲開口，卻被身後劇烈的爆炸聲打斷。

回顧間，透過那一方後車玻璃，只見火光熊熊，她眼睜睜地看見適才善心提醒她的銀髮婦人已經跌落在地。

而適才爆炸的地點，更令碧凝為之一震。此前索菲婭在私人診室交給她的那張紙條上，那一串地址，赫然與現實相重疊。

是霍華德太太的居所！

“江副官，到底發生了什麼事？”車子已然平穩前行，碧凝卻覺自己的嗓音隱隱發顫。

“有人計劃了一場謀殺。”江富城握緊方向盤，神色肅然，“長官洞悉了對方可能下手的時間。”

“這麼說，霍華德太太現在是安全的？”碧凝捏着那枚紐扣，指腹摩挲着其上凸起的精緻紋路。

江富城頷首：“不錯，有人會保護她的安全。”

“看來一切都在預料之中。那麼我呢？也是被計劃好擱置在陸長官的棋局中吧。”姚碧凝淡淡開口，聽不出一絲悲喜。

“姚小姐，請你諒解，長官有他的顧慮。”江富城出聲解釋。

“他既然早有洞悉，方才那場爆炸本可以避免，不是么？”碧凝的目光垂在素色的衣裙，卻彷彿看見那跳動的深藍。

江富城沒有應答。黑色的車身駛離法租界，身後所有的沸反盈天的叫嚷與喧囂隔絕在另一個世界。

鎮守府官邸。

高大的白色圍牆只裂開一個豁口，整齊排列着相對而立的兵士。

姚碧凝坐在後車廂里，在穿門而過的時刻，感受到齊刷刷的敬禮。而他們的折腰，僅是因為她所乘的這輛車子，本是陸笵所有。

江富城引着姚碧凝上樓，在書房外站定腳步：“姚小姐，你勢必有許多疑問，長官在裡面等你。”

“無論如何，謝謝你，江副官。”姚碧凝深知若非江富城及時趕到，自己必定會被那場爆炸波及。

“我只是遵循長官的指令。”江富城的耳根微紅，轉身往樓下去了。

食指微曲，悶聲而叩。

“進來。”陸笵飛流碎玉般的嗓音隔門傳來。

姚碧凝正準備啟唇，卻在推門而入的那一刻嗅到了瀰漫在空氣里的酒精味道，不由輕蹙眉頭。

“你受傷了？”碧凝走近便見陸笵左手裹着的紗布，還有桌案上凌亂的藥水與棉球。

陸笵蓋上酒精的廣口瓶塞，將桌上的東西收拾進鐵質的匣子里：“一點小傷，不礙事。”

碧凝將手掌展開，一點金色在吊燈散發的暖光里熠熠閃爍。

“你在教堂受傷的。”她白皙的手掌托着它，舉到陸笵眼前。

陸笵伸手拿起那枚紐扣，放到袖口，那裡翹起一根黑色絲線：“不錯，你的猜想是正確的。”

“為什麼？”碧凝望向陸笵，問得剋制而平靜。

“霍華德策划了這場謀殺，我必須阻止。”陸笵坐下來，仍有一種軍人的挺拔與威儀，他示意碧凝坐下。

“霍華德先生？他不是霍華德太太的侄子么？”碧凝一時有些愣住，她記得他與霍華德太太應當有親緣關係。

“這確然不假，但是他們還有另一層關係存在。”陸笵眯起鳳眸，繼續陳述着，“他是霍華德太太的養子，由此才冠以霍華德的姓氏。”

“可是就我的感覺而言，他們之間的關係應當不會太糟。”姚碧凝有些困惑，不解二人何以劍拔弩張至此。

陸笵忽然勾唇一笑，卻並不帶任何溫度：“家族的財政大權仍在霍華德太太手中。有些時候，看似不能解釋的情形，大都與利益相關。”

話至此處，碧凝的臉色在素衣的映襯下更為慘白，她不得不認清現實——霍華德費盡心機，要的只是除去他奪權路上的絆腳石。他不願意等待，也自然不願顧及所謂的虛無縹緲的感情。

“霍華德的下一步計劃是什麼？”姚碧凝不難猜想到，霍華德原本可以順理成章地繼承家族的一切，他鋌而走險必定另有目的。