高聳的哥特鐘樓，神廟一般挺立的四根多立克式希臘柱，蘊含著一種浩瀚的偉大。那無邊翻湧的江海浪潮，沒有盡頭。百川東到海，那是沉潛多時的奔流。六扇拉門整齊地一字排開，顯得莊重宏麗。
碧凝不是第一次來到這裡，對這座西式古典主義的建築格局已然熟悉。金絲暗紋的大理石地板，五彩石膏拓花，巴洛克式的航船帆影，入目是璀璨動人的陳設布局。這就是海關，滬上繁華綺麗背後真正的要塞。
旋轉樓梯旁是六邊形的窗，銅絲框架嵌着五色琉璃，日光穿過即映成斑斕顏色。碧凝捧着紅豆酥的紙包，拾級而上，偶有面孔熟悉的職員向她打招呼，均回以得體禮貌的微笑。
踏踏的腳步聲急促而來，碧凝冷不防被人一撞，手裡紙包落在地上，人也因這股力道不禁向後仰去。還好那始作俑者眼疾手快地抓住了碧凝的手臂，她才沒有跌倒。可那圓圓的紅豆酥卻從牛皮紙包的裂縫裡滾出來，沾了地上塵灰。
“抱歉。”金髮碧眼的男子一句英文並沒有任何歉意，卻在看清佳人面容時和緩了語氣，中文說得流利，“小姐，你沒事吧?”
碧凝站穩後抬眸望一眼面前高大的白人男子，一身深灰呢衣，擺了擺手：“不打緊。”她彎下身子將掉落一地的紅豆酥拾起，裹緊牛皮紙包里，看來只能扔掉了。
“你的糕點掉落了一地，我該賠償你。”霍華德從口袋裡摸出一張白底名片，微笑着遞給碧凝，“我的名片，請問小姐是?”
姚碧凝雖有些惋惜，卻並不願為此計較。然而面前異國男子態度誠懇，亦不能失了國人禮儀：“先生不必介懷。”她接過名片，墨色鉛印是一行洋文，她默然閱過向人莞爾，“霍華德先生，我是姚碧凝。很高興認識您，紅豆酥不值什麼，賠償就不必了。”
霍華德嘴唇翕張，正準備說些什麼，碧凝卻已經轉身上樓，只留下一道紫裙白衣的背影，窈窕遠去。
事務司在二樓，喬舒易正是供職於此，碧凝輕叩門扉。
喬舒易開門時眉間仍有來不及消散的愁緒。碧凝進了門，將手裡紙包放入門邊棄物簍里。才見羊皮小沙發上坐着的人卻是喬望褚，冷着一張臉。她自覺這兩相對峙的氣氛，只乖巧叫人：“二舅舅。”
喬望褚按了按額頭，見來人收斂起面上怒意，道：“碧凝來了。”他站起身來，杯盞里的茶水不曾動過，“我該講的已經講完了，就不打擾你們年輕人說話了。”
碧凝不禁一赧，喬望褚走路間又望一眼舒易：“你自個兒仔細想，想明白才好。”
喬舒易目送喬望褚而去，聲音有些沉悶：“父親慢走。”
“林記的紙包?”喬舒易合上門，目光瞥到棄物簍中揉皺的一團，絕口不提方才的事。
“是啊，你以前最喜歡林記的紅豆酥，本來是特意帶給你的。”碧凝坐下來，紫羅蘭裙擺端麗盛開，“可惜方才和人撞上，散了一地。”
“有沒有傷到哪裡?”喬舒易替碧凝換掉面前的茶盞。
碧凝搖了搖頭，卻想起方才名片上的字跡：“我沒事，說來也巧，你猜我撞上了誰?”
喬舒易但笑不語，靜待人釋疑。
“是霍華德，從前我聽父親提起過。”碧凝端起瓷杯淺啜一口茗茶，“滬上的生絲出口，近有三成在他手中。”
喬舒易微微一嘆，向人道：“前日五千包生絲的轉運，他憑藉和署長的關係，不過報了一千包的數目。”
“我素日里知道海關里洋人的分量，竟然已經到這樣的地步了嗎?”姚碧凝有些訝異。
“這尚且不算什麼，左右不過是銀錢的多少，更有甚者……”喬舒易欲言又止，伸手扯了扯頸間領帶，“也罷，不提這些了。”
海關，猶如寂夜裡平靜的水面，看似無波無瀾，其下卻是湍急暗流。碧凝聞人此語，心底不由黯然。那麼在這禁令昭昭之下，海關真的會給洋土開一道法外之門嗎?
“舒易，方才二舅舅找你說什麼呢?”碧凝想起進門之事，頗為好奇。
“不過是提醒我些所謂的為官之道，我卻貫來不願意這麼拘束罷了。”喬舒易說得隨意，但那神色瞬變的一刻已經被碧凝捕捉到眼底。
喬望褚這樣日理萬機的警備廳長，親自在這個時間到海關大樓，碧凝直覺背後的事情必定不會簡單。他不會僅僅是提點舒易，走這一趟自該有它的用處。
為官之道，什麼才是真正的為官之道呢?安邦利民在這個瘡痍遍布的時代彷彿成為一紙空談，無數人指天而誓，時局卻依舊動蕩不安，而它終究只是成了蔚為天真的理想。
碧凝看得出來，喬舒易必然與喬望褚意見相左。她記憶里清風般的少年，那一身月華照來依舊不減。
電話鈴清脆響起，喬舒易步至桌案邊拿起聽筒，片刻向碧凝道：“碧凝，我得去一趟會議室，你在這裡坐會兒。”他交待完，便步履匆匆而離。
碧凝捧着熱茶在辦公室里走動，望向牆上懸掛的江海圖，在心底默默描摹它的筆觸。方形玻璃窗半開，紅絲絨金穗帘布束起。桌案上堆積着一摞摞文件，有幾頁正在面前攤開，只有一支寶藍色烤漆鋼筆權且作了鎮紙，以防風吹動。
碧凝略一思忖，將茶盞擱到一旁，走到門邊將鎖從里扣上。她的心跳逐漸變快，走到桌案邊小心地翻找着文件。事務司必然有海關貨物進出口的全部流水檔案，現下喬舒易不在，正是她找尋洋土線索的絕佳機會。
然而碧凝的心情極為忐忑，此刻她的所為，對喬舒易而言，不啻為一次赤裸裸的利用。她既希望能夠找到有用的信息，又害怕這一切最終將舒易牽涉進來。
時間一分一秒過去，洋文檔案看起來並不容易。雖然碧凝在聖約翰的英文成績很是優異，面對這些錯綜複雜的記錄仍顯得吃力。