目光迅速掃過一行行墨跡，碧凝指尖飛快地掠過白色紙張，她的心愈看愈沉。怎麼會一點線索都沒有呢？她望一眼牆上掛鐘，算着時間不短了，將桌案上的東西回歸原位，她必須趕在喬舒易回來之前清理掉自己留下的痕迹。
桌案陳設恢復如初，連鋼筆和紙頁的角度都不曾更改。碧凝將門上鎖扣打開，才坐到小羊皮沙發上，心中一陣煩悶，她端起瓷白透亮的杯盞，半杯茗茶一飲而盡。
不多時，喬舒易西裝革履的身影出現在門口，手裡拿着火漆印封口的信封，封口已開：“碧凝，我晚些時候還有公務，今天恐怕不能陪你了。”他走到碧凝身側坐下，眼底閃過一絲愧疚。
“不妨事，公務要緊。這信是東瀛寄來的嗎？”碧凝瞥見那白信封上的郵票，海浪的紋路色彩有些熟悉，與晴子所贈人偶匣上裹着的緞布相仿。
喬舒易把信封折了放入衣袋，向人道：“沒什麼，芥川博士與我閑話家常而已。”他眼眸閃爍，復又如常望向她，“碧凝，我待會兒要出去一趟，你在這裡怕也乏味，早些回去吧，我過兩日休假去找你。”
碧凝將一切看在眼裡，喬舒易沒有說實話，他在隱瞞些什麼。他連說謊都不會，神色的細微變化已經足夠出賣了他。而方才的回答里，已經印證了那封信的來歷，它穿越遠洋而來，始自東瀛。那麼它真的只是閑話家常嗎？又或者，它的主人會否並不是芥川博士呢？
可是今日，她勢必不會等到答案了。
碧凝回到姚公館時約莫六點，正是晚餐時間。雕花鐵門並未合上，她循着明暖的燈火，越過石徑撲面而來的寒意。她低落的心緒，在這一刻才微微鬆動。如同一個洞穴里摸索着前進的旅人，終於看到一絲光亮，從岩石縫隙里倏忽而來。
她按下一串數字推開門，將腦海中糾纏如藤蔓的困惑暫時抹去。可是那明亮的燈光里，卻空曠得沒有一絲人氣。大廳里落地鐘聲響起，迴音悠蕩。
往日這個時候，喬姨必定已經和陳媽準備好晚飯，可是釉彩纏枝的餐盤空着，碧凝低喚幾聲，亦無人應答。
她踱着步子，尋了一圈卻不見人影。過了好一會兒，芳穗從外間進來，卻是一早被打發出去買東西，也是一臉困惑，不知什麼情由。
碧凝努力回憶着，喬姨不曾說過任何關於今日外出的事。而原本該待在公館裡熟悉書本以備開年入學的之硯，亦不見蹤跡。
一陣急促的腳步聲傳來，曉薇喘着氣出現在大廳里，雖是冬日，她面上緋紅一片，沁下汗來：“小姐，你可算是回來了。”她俯着身子，因之前跑得太急，話音斷斷續續。
“發生什麼事了?”碧凝轉過身走向曉薇，遠山愁聚。
“夫人、夫人她……”曉薇伸手撫了撫胸口，接着道，“她突然昏倒了，送到了慈安醫院，少爺和陳媽正陪着。”
“通知父親了嗎?”碧凝心下焦慮，仍保持着最後的理智。
曉薇搖了搖頭：“還沒來得及，現下夫人正在急救室里，陳媽讓我回來等你。”
碧凝迅速撥下民豐銀行的電話，請人轉接。可對方的回復卻是，行長下午另有行程，並不在。來不及猶豫，碧凝叫上曉薇，往慈安醫院趕。
碧凝一貫厭惡那瀰漫在空氣里的消毒水味道，走廊里每一寸白色都空洞無物。鞋跟與大理石地面碰撞的聲響彷彿敲在她心上，每一下都膽戰心驚。
急救室外，姚之硯倚在牆邊，雙目緊緊地盯着那白漆鐵門之上懸着的紅色指示燈。陳媽圍裙都沒有解下，雙手握拳來回踱步。
“姐，你來了。”姚之硯聽到聲響側首，語調有些顫抖，“喬姨，她不會有事吧?”少年第一次逢此大事，眼底是顯而易見的慌亂。
碧凝並不知道喬姨的具體情況，但還是輕輕拍了拍之硯的肩，安撫着他的情緒：“不會有事的。”
她的心裡卻是沒有一點底。
碧凝太清楚喬姨的身體，平日里看着很是康健，連風寒都不輕易感染。但是自從當年挨了那一顆槍子，九死一生醒來，便落下了隱痛的舊疾。喬姨從來不向人表露，若不是曾被她親眼撞見，恐怕也同旁人一般蒙在鼓裡。而喬姨的這份舉動，碧凝清楚，不過是為了父親，為了不讓父親因着此事而永遠心懷愧疚。
沒有什麼比等待更加難熬了，每一秒都像是一輪春秋。碧凝的視線里只有那高懸的一點紅，耀在眸子里，其餘的事物逐漸模糊。
曉薇察覺到她的異樣，緊緊握住碧凝的手。而碧凝的指尖，卻是徹徹底底的涼。她實在太過恐懼，自從年幼變故，她對喬姨的親近要更甚於母親。此刻，她無法預料，那一扇門相隔的裡頭，會是怎樣的局面。
這一刻，她在心中禱告，惟願上帝如來皆能庇佑喬姨，那個默默付出的福德之人。
不知時間過去多久，急救燈熄滅的時候，碧凝只覺腿有些發軟，屏息凝神地等待宣判。護士推開門，喬望眉靜靜地躺在白色病床上，眼眸緊閉，所幸呼吸還算均勻。
裡面走出來的醫生摘下口罩，碧凝曾經見過他——周鏇。
“哪位是病人的直系家屬?我需要談談她的情況。”周鏇嗓音溫和，神色卻有些嚴肅。
碧凝見人如此神情，隱有不好預感。她回頭向之硯等人交待一聲，隨着周鏇去了科室。
再一次來到這裡，心緒已截然不同。周鏇坐到書案後，碧凝沉默片刻，開口問：“喬姨的病情嚴重嗎?”
“我必須如實告知你，她的情況不容樂觀。”周鏇手中一支鋼筆，藍黑色墨水划過白色紙箋，“她的心臟受到壓迫，本來應當進行手術，然而以她的身體，未必能夠經受得住。”
“難道就沒有辦法了嗎?”碧凝實在不敢相信。
“也不是毫無辦法，”周鏇嘆了口氣，“尋個靜謐之處好生休養，身體狀況不至於惡化，結合藥物治療也許能夠好轉。”