眼下這時節算是最舒服的，暑熱漸消，早晚都涼快，有時候還得披件夾衣、薄斗篷來擋擋風，也就正午的時候還有些熱意。
劉琰到的時候，福玉公主府里已經來了不少人。看到水榭邊兒那個大的觀景台劉琰還有點兒納悶。
“這有幾日沒來，你們府里起了這麼大的的一座檯子？”
白芷笑着說：“四公主說笑了，這不是建的檯子，下面是船，一排船紮起來，上面鋪板，也就臨時熱鬧熱鬧，過了今天還要拆掉的。”
“怪不得，我說這檯子建的也太快了。”
白芷還說：“知道公主要來，奴婢已經吩咐了船娘划了小船在底下等着了，這就讓她們去采些新鮮荷葉荷花和蓮蓬回來，公主可以在水榭那兒瞧着，看喜歡哪朵就讓她們摘哪朵。今天船娘裡頭有個十七歲的姑娘，能在水裡空手捉魚，還會做魚兒舞，公主今天不愁沒有解悶的了。”
本來今天也不會悶啊。
劉琰小聲問：“小哥呢？他來了沒有？”
白芷也壓低聲音：“四皇子殿下已經到了，和我們駙馬在書房說話呢，等下人齊了這邊飲宴開始，他們那會兒過來。”
說話功夫，劉琰看見好幾張熟面孔。
上次她和小哥本來想去騎馬，後來因為有人打岔，馬也沒有騎馬，只去看了落雁泉。
一般來說，只見過一次的人劉琰是記不住她們名字的，可能是因為那天場合不同，劉琰記得這兩個姑娘，一個姓孫，好象是叫孫秀秀，另一個也面熟，只是一下子想不起來名姓了。
不過她想不起來沒關係，身邊自有人能提醒她。
白芷是福玉公主的得力心腹，客人就沒有她不認得的。
“那是張姑娘，閨名喚作宛青。”
“啊對，我想起來了。”
孫、張二人上次她都見過，只是沒想到今天大姐姐把她們也請了來。
陸陸續續來了不少人，劉琰還看見了今天的幾位主客。
袁家姐妹來了。劉琰看過她們的畫像，很容易就把人認出來了。
略高些的那個鵝蛋臉，應該是袁若錦，真人看着比畫像還漂亮一些，畢竟畫像上的衣飾妝容可不如真人這樣鮮妍動人。她穿着一身淺櫻子紅的衣裳，裙子是一襲素絹湘妃裙。這裙子細褶多，不費料但費工，行走間無風自動，裙波如水紋一般，很是柔美。
旁邊的那個必是她妹妹了，姐妹倆臉龐其實挺象，不過她沒姐姐那麼珠圓玉潤，身形有些瘦削，水藍衣裳配着象牙色芙蓉裙，兩個人一前一後相伴而來，看着有如一朵枝頭上開出的兩朵姐妹花，着實讓人賞心悅目。
章敏之也來了。
劉琰離近些仔細打量過她，這位章姑娘看起來嬌怯怯的，臉上那層薄薄的脂粉蓋不住她蒼白的氣色，而且看樣子她人緣不是怎麼好，已經來了許多姑娘，正三三兩兩坐一起說笑，唯獨她一個人坐着，顯得和其他人都有些格格不入。
劉琰走到跟前，章敏之也看見她了，起身來行禮：“見過四公主。”
劉琰說：“不用多禮。”
她是真心不敢讓這章姑娘行禮，看她說話有些氣促的樣子，劉琰真怕會一口氣轉不過來暈過去。
也正好她身旁還有位置，劉琰就順勢在她身邊坐下了。
白芷在一旁笑着替她們引見：“這位是章敏之姑娘，家住在琵琶巷。”
劉琰白在京城待了幾年，京城許多地方其實她都沒見過，也不知道。
“琵琶巷？”
章敏之輕聲說：“琵琶巷是外城，靠着城南的平安坊東。”
一說平安坊劉琰就知道了。
平安坊，不平安。
外城，又是城南，住的人很雜亂，三教九流都有。人一雜，自然就沒有內城這麼太平。
約摸是猜到劉琰想到了平安坊不平安那句話，章敏之多解釋了一句：“琵琶巷還好，靠近離榮河，這幾條街住着好些讀書人，也有不少吏員和散官。我們那條巷子里住着兩戶正是家父的同僚，相互走動很是方便。”
那倒還好些。
京城裡越來越繁華，人越來越多。有好些來京城謀生的、趕考的、候官的、這些人沒什麼錢，擠不進內城住，在外城尋個稍好些、清靜些的地方賃居的有不少。
可不對啊。
聽大姐姐說，章家也是世家，世代官宦，怎麼會落魄到去住外城呢？
可是這才一見面，劉琰當然不好問這個。
人家去住外城，肯定是有緣故的。至於什麼緣故……那多半不好宣諸於口，更不好頭回見面就對陌生人和盤托出。
正好上茶，劉琰順勢改了話題。
“嘗嘗這茶如何。”
白芷在一旁笑着說：“公主一向不喜歡濃茶，也不喜歡在裡頭擱糖霜蜂蜜和果子，不知道章姑娘喜歡喝什麼茶？”
章敏之卻說：“這茶已經很好了，我家裡平常喝的都是雜茶呢。”
劉琰又聽到了個新詞兒。
雜茶是什麼？
白芷肯定懂，只是不好解釋。
而且這章姑娘也真是……是不會說話呢？還是有心給人添堵呢？這話說的讓人怎麼往下接？
雜茶就是倉底貨渣了，好些茶底子摻雜在了一起，差不多都剩了些碎渣，賣茶葉的鋪子里將這個賤賣了隨便換點錢，這個雜茶二錢銀子能買一大包，稍微講究些的人家都不喝那個。
公主又哪裡知道雜茶這種東西。
正好外頭人稟告說三公主這會兒來了，白芷趁勢趕緊讓四公主去和三公主一起往旁邊水閣里去敘話。
去水閣的路上白芷就給劉琰解釋了幾句。
“這章姑娘的父親，其實是章家庶出子，章家已經把他們分了出來，他們家人口多，家底薄，庶子當然分不着多少產業。再加上章姑娘的父親喜好風花雪月，不擅長打點家業，日子過的……就比旁人要困頓些。”
劉琰問：“她父親有官職吧？”
“有。”白芷說：“他父親就在翰墨院。”
“噯呀，那不就和三姐夫是同僚嗎？”
“是啊，她父親也就是個七品，翰墨院那地方公主肯定也知道，清水到底的衙門。”14