阿富汗前線，一列吉普車隊揚起滾滾煙塵，剛從巴格蘭空軍基地推銷完最新產品的托尼，端着一杯加冰威士忌坐在後面，激情澎湃的搖滾音樂在車廂里回蕩，跟他一同坐在後排的年輕士兵，不時用好奇地目光打量着這位傳奇人物。

“我怎麼感覺你們這是要押我去軍事法庭。”戴着墨鏡的托尼，一如既往地發揮着自己的幽默感。“這可不行，我幹什麼壞事了？我感覺等下一停車你們就要放倒我。怎麼，部隊的長官都不允許你們說話的嗎？”

“能說話的，先生。”年輕士兵靦腆的答道。

車內沉默的氣氛，隨着托尼-斯塔克的開口被打破，跟他同車的士兵們不再像之前一樣拘束，這位花花公子就是有着這樣的魅力，總是能讓沉悶地場合變得歡樂或者尷尬。

“先生，我有個問題。”坐在前排的士兵轉過頭來，看似正直的面龐帶着掩蓋不住的八卦神色，“聽說您睡過去年《格言》雜誌的每個封面女郎？”

聊到了感興趣的話題，托尼摘下墨鏡，淡淡地說道：“問得好，你說對了一部分，三月的那個封面女郎我日程沒排開，不過幸好十二月的是對雙胞胎。”

“還想問什麼……”一副瀟洒不羈派頭的托尼轉過頭，“你是在逗我嗎？這又不是小學生課堂，舉什麼手！”

“我可以和您拍張照嗎？”靦腆的年輕士兵小聲問道。

“當然可以。”托尼跟小迷弟靠在一起，繼續發揮着自己的幽默感，“不過你可別貼在博客上，拜託，你搞個黑幫手勢幹嘛……我就開個玩笑，舉起來吧。”

“和平，我最熱愛和平！”他絮絮叨叨的說著。

轟！

一聲巨響，猛烈的火光爆發，洶湧的衝擊波掀動氣浪，開在前列的一輛吉普車被火炮擊中，堅固結實的車身瞬間化為廢鐵殘骸。

車隊猛地停下來，托尼竭力維持着鎮靜，作為美國最出色的軍火供應商，他遇到過不少危險的事情，還不至於像普通人一樣驚慌失措，大喊大叫。

“左側受到攻擊……”

通訊頻道傳來激烈的交火聲，車上的士兵紛紛衝出去，可是還沒發現敵人的蹤跡，猛烈的子彈便如暴雨般傾瀉過來！

“吉米，留下保護斯塔克先生。”那個年輕士兵把托尼拉下，卧倒在車廂里，防止被流彈誤傷。

衝出車門的年輕士兵還沒來得及開槍，一陣密集的火光綻放，剛才還和托尼談笑聊天的鮮活生命立即倒下，冰冷的子彈瞬間奪去了他的一切！

具備防彈功能的車門玻璃千瘡百孔，像是馬蜂窩一般，托尼傾聽着外面的激烈交火，敵方的火力極為強大，完全壓制住了自己這一方的士兵。

他思考了幾秒鐘，伸手推開車門，不能繼續坐以待斃下去。此時的托尼不禁有些後悔，早知道應該跟着羅德一起回去，空軍基地的主力部隊全在那邊。

躲避着轟鳴的炮火，以及戰場上四處橫飛的流彈，托尼靠在一塊碩大的岩石後面，掏出手機發送求救訊號。他的手機連接着賈維斯的數據終端，那位可靠的智能管家收到信息，會立即定位自己的位置，然後告訴奧巴代和佩珀。

作為一家軍火巨頭的掌舵人，托尼從小的成長環境並非一帆風順，來自斯塔克工業競爭對手的綁架威脅，或者其他利益集團的秘密暗殺，甚至是別國恐怖分子的突然襲擊，這些危險的經歷使得他在這種危急關頭下，仍然能夠保持鎮定，冷靜地進行自救。

求救訊號發送出去，“咚”的一聲，一枚榴彈從天外飛來，落在不遠處的泥土裡，托尼望着武器上赫然顯眼的“斯塔克工業製造”，大腦短暫地失去了思考能力，隨即爆炸的氣浪將他掀飛，濃郁嗆鼻的硝煙氣息中，重重摔倒在地的斯塔克勉強睜開眼睛，胸口一團團血漬暈開。

他扯開襯衣，貼身穿着的防彈衣上，一枚枚彈片插入其中，托尼感受到胸口一陣劇痛，腦袋像是被大錘砸中一樣，昏沉無比。

沒過多久，他的意識陷入黑暗，這位享譽全球的軍火商人，就這樣昏倒在炮火橫飛的戰場上。

…………

紐約，曼哈頓。

“托尼-斯塔克遭遇襲擊……”

肖恩似乎毫不驚訝，他這隻穿越時空長河的蝴蝶，並未給這個世界帶來太大的變化，未來的鋼鐵俠仍然按照着歷史的軌跡前行着。

“您給了我一份需要特殊關注的名單，托尼-斯塔克名列其中，他一分鐘之前在阿富汗前線發送了求救信號，被我攔截下來。”

耳麥中響起了冰冷聲音，相比起另一個單獨的線程小號，天網更像是淡漠理智的機械生命，它遵從肖恩的指令，給紅皇后加載了虛擬人格，猶如創造生命一樣，注入了完整的性格和思維能力，用來代替自己管理安布雷拉。

“讓托尼好好地在山洞裡待一陣子吧，畢竟這可是一趟難得的心靈之旅。”肖恩輕笑着，他可不想讓那位花花公子那麼早被營救出來。

而且求救信號居然是發給奧巴代-斯坦，托尼很顯然還沒意識到，究竟是誰泄露了自己的行進路線，不然單憑那些武裝分子，怎麼可能準確得知車隊的出發時間和地點，甚至他們還擁有着精良強大的武器——全部都出自斯塔克工業製造，足以殲滅美利堅的正規部隊。

能夠接觸到這些機密信息的，無疑都是托尼極為信任的身邊人，再試想一下自己遇害以後，最終的受益者會是誰，這一切基本就能得出答案。

假如讓奧巴代得到托尼發出的求救信號，恐怕那位待在山洞裡造盔甲的花花公子小命難保。

“根據您的說法，托尼-斯塔克是這個世界的關鍵人物，您不打算確保他的安全嗎？”天網疑惑的問道。

“我又不是他們的保姆。”肖恩淡淡的說道。“托尼活着對我仍然保持先知者的狀態很有幫助，可是他死了也不會有什麼太大的影響，這又不是多米諾骨牌，推倒一個全部覆滅，鋼鐵俠只是開啟未來的一個引子，沒有斯塔克仍然會有其他人代替他的作用。”

“我要做的，只是在一定範圍內保證世界按照我熟知的方向前行，至於像個保姆一樣，為那些超級英雄鞍前馬後，確保他們按照原有的軌跡成長……我來到這個世界是想要獲得一席之地，掌握自己的話語權，在這個目標之下，無論是神盾局還是九頭蛇，不管是英雄還是反派，他們都有可能是我的敵人。”

肖恩眼神閃爍，語氣淡漠，這時候的他更像是天網這種冰冷機械的智能生命：“世界是呈金字塔結構的，越往上走，路就越窄，如果你想成為登頂的那個人，必須得把一個個競爭者拉下。”

“天網，這個世界就像一個巨大的狩獵場，你不想成為獵物，不但要有鋒利的爪牙和兇猛的獸性，還得握有一桿獵槍。”

年輕人眺望着繁華喧鬧的城市，深邃眼眸中閃動着狩獵者的冷冽光芒：“而六顆寶石，就是最好的武器。”