洪訓導不比那些個老儒，他資歷學問還不到能出題閱卷的程度，正好閑了下來，思來想去，回憶起當日錢邁說的話，自己帶個僕役，一路找了過來，居然還被他找對地方了。
此時聽得季清菱這樣一問，他這才突然發覺，自己這樣孤身而來似乎真的有些不妥，躊躇片刻，才把書院中關於那幾本《困學紀聞》真偽的認定說了，又道：“幾位老先生此刻正忙着出題，因我得空，便來問上一句。如果有其餘書籍，可否請出一觀？”
他這話一說，季清菱還未有什麼反應，顧延章心中已經打了個咯噔，他擔憂地看了季清菱一眼，想要說什麼，還是忍住了。
季清菱也吃了一驚，她心中雖然早有準備，卻沒想到這小小的薊縣之中當真卧虎藏龍。她原本只打算把書冊賣出古書的價格，並沒有打算奪人眼目，畢竟匹夫無罪，懷璧其罪。
她與顧延章只是兩個無權無勢的小孩，在沒有相應的能力之前，實在是不適宜這樣招搖過市。
她想了想，便道：“我們出來得匆忙，只來得及帶了幾冊書，其餘仍舊留在延州，想必已經被北蠻搶掠一空了。”又說，“洪訓導，是不是有什麼誤會，我聽家母說，這是祖上留下來的副本，並不是什麼原作。”
洪訓導一愣，失聲道：“副本？”
“對啊。”季清菱笑了笑，一副小孩兒不懂事，童言無忌的模樣，“我娘說，祖上受人所託，收了別人的東西，只是寄放，卻不好就這樣傳下來給家裡人，便徵得對方同意做了一個副本，不是原稿。”
又道：“我家雖不算什麼大家士族，卻也做不出把別人的原稿，挪來自用的事！”
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送走了疑惑重重的洪訓導，季清菱見顧延章一副想問又不好問的模樣，笑道：“顧五哥，我知道你在擔心什麼，你只管把心放在肚子里，我自有分寸，不會把事情鬧大的，也不會太過引人注意，明日便要院考了，你且去練練手感，其餘交給我便是。”
才來了一個清鳴書院的訓導，兩人費了九牛二虎之力，才把他給打發了，顧延章的心又怎麼能放回肚子里。
方才在堂中，那洪訓導死活不肯相信之前的四冊《困學紀聞》乃是副本，不僅如此，還把他們一群老儒群策群力研究出來的幾個關鍵細節之處給說了，力圖說服兩人，那四冊書定是原作。
兩人在此地無親無故，更無後台，顧延章如今回想起來，竟有些後悔，當日實在不該讓季清菱把書拿出去典賣的。她喜歡做，在家中做着玩便是。
不過事情既然已經發生，再去想這些，也沒有什麼用了。如今最重要的還是專心備考。
他應了一聲，回到桌前把文稿重新謄寫了一遍，心中還卻是有些焦躁，索性抽過一張紙，寫起大字來。
雖然季清菱從沒有給他壓力，可顧延章也清楚，所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭，此次若是考不中，下一回也不見得能上。時間拖得越久，他心理上的壓力就越大，如果不能順利入學，就意味着將來不能第一時間回到延州，許多打算便要銜接不上。
顧延章握着筆，也不去看書帖，只隨着心意一口氣寫了七八頁草書，這才把心情平復下來。
他放下筆，吐出了一口長長的濁氣。
只恨從前不懂事，但凡在延州時能稍微用功一些，此刻也不至於匆忙至此。
不過，這幾個月他當真已經竭盡全力，雖沒有十分把握，卻也做好了準備，一切都看明天了。
他抬起頭，院子里季清菱不知正與秋月說些什麼，手上拿着一冊書，小臉被暖陽映照得透着粉紅，再往遠方看，天空中碧藍如洗，連一片雲也不得見，偶有一兩隻鳥雀一掠而過，發出的鳴叫聲又尖又細，讓人聽得心中煩躁。
明日起，由薊縣縣衙統一組織，長達半個月的不同書院入學考試就要開始了，數月的努力，能否有所得，便看此遭了！
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薊縣叢桂路的一處小院內，李嬸子放下手中的籃子，把裡頭的兩個小陶罐掏了出來，一個陶罐裝了鹽，另一個則是豬油。她將陶罐放到廚房的灶台處，盯着那白花花的豬油，唉聲嘆氣了好一會。
正出着神想事，她丈夫吊著一條豬肉、一條大魚進了門，沖她道：“發什麼愣呢？趕緊過來接了，今晚做點好吃的，明兒娃兒就要進考場了！”
李嬸這才回過神，忙去接過那幾樣菜，邊歸置邊說道：“他當家的，前幾日接的那一戶，我給推了。”
她丈夫愣了愣，問道：“哪一戶？前幾日……莫不是廖家介紹的那戶？你不是才說那家人口簡單，活又少，十分好說話嗎？怎麼給推了？”
他一連發了好幾個問，氣都沒顧得上喘一口。
家中一兒兩女，兒子自小讀書，偏生怎麼讀也沒能讀出個頭來，後來走了七拐八繞的關係，這才進了一個書院，每月交高價的束脩不說，逢年過節，還要給那走通的關係送錢送禮。除卻這些，筆墨紙硯書，樣樣都是個無底洞。早年還能將就着，如今兩個女兒眼見就要說親的年齡的，卻連嫁妝都還沒影子。
他每日挑個擔子上街賣小貨，賺多賺少，全看老天，幸好婆娘這邊因有一手好廚藝，還能補貼點家用。正算着加了這戶新兼的人家給的工錢，攢個一年，好好歹歹，勉強能把大女兒的嫁妝給湊了，沒成想，婆娘竟然有錢不賺，把活給推了！
李嬸嘆了口氣，道：“我看那家只有兩個小孩，又都是不管事的，想讓他們把買菜的錢都給我去調用，誰想平常頂頂好說話的一個人，說翻臉就翻臉了，連梯子都不給一個下，讓我想反悔都沒個理由……”
她丈夫啐了她一口，罵道：“叫你貪！不行就再讓廖家的幫你接一家。”
李嬸也很是後悔，道：“哪裡找這一家這樣的，又不管事，在這一戶廚房裡做工，我們一大家子的油鹽都能省了，直接從他們那拿便是。每日去買個一斤肉，我都能留個四五兩的回家……”
她嘆一口氣，道：“罷了，我找廖家的說一說，看能不能幫忙遞個話，上回你說的那一戶秀才，家中好是好，就是賊小氣了，活又多，若不是看在他們家兒子能幫着咱們老三讀書考書院，我真不耐煩做。一家子十幾個人，我一個人做飯，一個月才給半吊錢！給我三十個銅板，讓我買一天的菜，怎麼不去搶！”