楊奎在樞密院任職多年，也曾在西北駐守過十載有餘，是個聲名赫赫的老將，聽到調任的是他，季清菱心中頓時就鬆了一口氣。
歷史上楊奎到任之後，幾歷坎坷，但是花了數年時間之後，還是順利收復了延州。之後北地戰情雖有反覆，有過十數次大小戰役，可大晉一直贏多輸少。後來楊奎告老，北蠻趁機又興戰事，彼時的顧延章正在廣信軍中任職，得了聖令，親自調動西北十餘萬兵力，畢其功於一役，把北蠻徹底擊垮。
憑藉此戰，顧延章風風光光地晉身了樞密院。
其後數百年間，直到大燕建朝，北蠻依舊沒有恢復原本的國力，在老窩裡縮得老老實實的，唯恐一露頭，就被中原追着打。
如今既然調任的是楊奎，想來要不了幾年，兩人便能回延州了。
季清菱正要轉頭與顧延章說話，卻見對方一臉難看，右手死扣着茶杯，手指指腹、虎口處使力使得發白，盯着那些個鏢師不動。季清菱嚇了一跳，忙捏了捏他的手，顧延章這才回過神來似的，先是搖搖頭，示意自己沒事，卻依舊將注意力集中在旁桌之上。
尋常鏢師押鏢，俱是急忙行路，喝口茶就走，這幾人卻是奇怪，不單叫了酒肉，還叫了小食，一副時間不值錢的模樣。他們翹着二郎腿，搭着椅子，呼喝笑罵，聊起京城官場、延州邊戰之事，倒是有鼻子有眼，似乎親自得見一般。
有一人抓了把花生米，許是手大，眨眼便把一盤子小食拿空了，他便扭頭對那看鋪子的道：“店家，你這裡好生小氣，讓你上點佐酒佐茶的，你拿這手掌一樣的小碟子來裝，只合該給娘們一口一顆吃，哪裡是我們這等大老爺們用的！”
復又轉回頭來，對着同伴道：“他張行首仗着手裡有錢，想買我們這群賣苦力的命，真當我們是傻的！如今楊平章未去，延州早被砸得稀爛，只剩下些蠻子在裡頭，也不曉得是什麼行狀，別說出十倍的價錢，就是一百倍，一千倍，這等明擺着是去送人頭的買賣，老子也不幹！”
有人便道：“可別說了，你知道那姓張的老財主為何這樣着急？聽說他手頭好幾個礦都在延州邊上，不過一兩日的路程，如今延州出了事，他頭一個就要跳起來。”
又有人問道：“我聽說張行首後頭的是那一位？”他說完，豎了三個手指頭出來。
當今天子有一個長兄，三個弟弟，前者生來便有腿疾，早早分了封地出去，如今京中止有三個親王。那人手中比出三個手指頭，便是在代指行三的濟王了。
那起頭的人把頭一點，感嘆道：“也是張老財行了大運，不知怎的就攀上了那一位，如今呼風喚雨，在京城裡頭只差橫着走！”
又有人道：“橫個屁！也是外頭光鮮，這話只拿來瞞着那等不曉事的，我婆娘家中有親戚在他家幹活，聽說鋪面、生意，雖是在那張老財手上，生出的銀兩，一個指甲大的都不會給他，全數進了那一位的府邸！如今京城中的幾位大王年紀都上來了，宮中的子息艱難，他們都盯着那個位子，一個比一個跳得高。不想辦法撈點錢，怎麼辦得成事？”
晉朝皇趙，如今龍椅上那一位單名一個芮字，他膝下單薄，去歲好不容易得了個兒子，誰知今春受了傷寒，沒熬過幾天就去了。
都是京城出來的，誰手中沒點拿得出手的重料，聽到別人提到了三大王，一人便插道：“說起咱們天子，那是日夜躬親，白日為了社稷，晚間還要為了趙家江山鏖戰，着實有些力不從心。我聽說前兩月為了子嗣，聖上接連臨幸了幾位宮女，轉天便發了燒，太醫院的也治不住，只得輟了兩天朝。依我看，說不準以後這龍椅會是誰坐！”
這等三姑姑的二表舅的嬸嬸口中傳來的秘聞，又涉皇家，又有內帷，人人都愛聽，眾人起鬨一陣，又有人壓低了聲音，道：“我聽人說了個信，也不知真假，說是這一回延州這般慘，全是因為軍中有人投了敵，又有人在城中內應，那邊蠻子攻城，這邊城門便開了。還聽說打成這樣，蠻子那邊當頭領的都懵了，自己也沒想到居然能攻下延州，所以沒有約束手下，這才屠了城……”
論起國力，北蠻是拍馬都比不上大晉的，往年也不過仗着鐵騎如風，四處劫掠一番，撈着糧米回去過個肥冬而已。此時當真把延州打下，還屠了城，會引起晉國多大的怒意，別說韃子的首領，便是普通的游兵散蠻也是知曉的。
雖然晉國疆域甚大，反應未必有那樣靈敏，可一旦等它運轉起來，真箇要打，夷狄還不曉得要付出多大的代價。
從這個角度來看，這人的論調倒不是信口開河。
因說到了這等隱秘之事，桌上有人忙道：“噤聲，這等傳言莫談，咱們吃酒，吃酒！”又道，“咱們把人送去靈州，那他怎的去延州？”
“管他的，我們收錢辦事，主顧的事情，懶得操那份閑心！”
……
季清菱聽到這裡，早驚出了一身冷汗，她知道顧延章定是生出了聯想，忙去握住他的手，小聲道：“只是坊間傳言……”
顧延章臉色有些發白，慘笑道：“無事，早晚要回去，總有他們好看的時候。”
他雖沒有指明，季清菱卻是知道，這個“他們”指的是北蠻。
隔壁桌用菜下酒，到底沒那麼得意，沒歇一會，便又說起京城八卦了。
一人便道：“聽說了嗎，城南李家的，正在給小兒子說縣主。”
“那一戶李家？”
“早年間賣布那戶，彩霞樓的東家。”那人補道。
便有人皺着眉頭道：“如今什麼混不吝的都能娶縣主，也忒不值錢了！”
“也不算混不吝了，李家如今混出了頭，生意做得忒大，小兒子長得也好，說個縣主雖然勉強，錢掏足了倒也說得過去。”