轉眼到了深秋，天氣轉涼，顧延章見諸事盡畢，擇了個吉日，特去同良山書院的掌院請退。

柳伯山原已幫着打過招呼，果然那掌院勉勵一番，又囑咐他將來好生進學，待延州一應事宜辦妥，仍舊隨時可以回來云云。

他簡單領了退書，同諸位師長辭別一回，最後才與同窗友人說了。

顧延章在良山書院就讀了好幾年，與眾人相處甚好。他自延州而來，並不避諱自己的家狀，人人皆知他是商戶出身，滿門被滅，卻依舊性情豁達，心胸開闊，並沒有半點狹隘之處。

每回旬考他都拿的首名，然而全無自傲自驕，答起旁人的問題來，也是盡心儘力，毫不藏私。他學問人品俱好，又因家門情況特殊，人人說起，都先誇一番，再嘆一番，連嫉恨的都少。

此時顧延章一說起要回延州，諸人吃驚不已，俱是不舍，等得知次日便要走，更是措手不及，連忙湊了分子，要給他當晚辦一桌辭別宴，又要次日給他長亭十里相送。

前者是文人間常見的禮儀，顧延章自然不會拒絕，他一口答應下來，又推說次日書院仍要上課，心意已領，叫在座不用再送。

這一廂顧延章已經收拾收尾，便待出發，另一廂那錢孫氏緩了許多日，眼見女兒時時拿眼睛來看自己，雖然嘴上不說，可那意思已是十分清楚。

她雖然仍是一口氣堵在胸口下不去，可事情拖來拖去，總要面對，不得不找了時間，特去尋一趟女兒。

錢孫氏把情況簡單說了說，勸了錢芷半日，又道：“也不是太要緊，橫豎書院裡頭還有不少文武出色，家世也好的，咱們好生挑一個，未必比那楊義府，顧延章差！”

錢孫氏見女兒一張臉原本還笑着，那笑眼見慢慢褪去，低着頭，連話都不說了，更覺得自家胸口又疼又悶，她道：“都是為娘的不好，不曾想……唉，你要怪，就怪我罷！”

錢芷聽了這話，抬起頭來，問道：“娘，那顧延章定的親，不知道是哪一家的閨秀，比起我又如何？”

錢孫氏見女兒這樣執着，實在是心中又緊又疼，想到丈夫說的那一席話，只得違心勸道：“你管他這樣多做甚，總歸是已有了親事，再不要想這個人了！”

錢芷聽了，只垂着頭，過了許久才低聲道：“我曉得了，娘，你叫我一個人靜一靜。”

錢孫氏能說的話都已經翻來覆去說了許多遍，也知道這種事情，還得女兒自家想開才行，只得交代丫頭好生照料，這才掛着心事走了。

親娘一走，錢芷立刻攆開了丫頭去外間，自己伏在內廂房的桌案上哭了一場。她心中又氣又恨，慪得狠了，只得躺到床上，又捂着臉哭了一回。

她一面哭，一面想着之前那些個將來生活的構想，以後生幾個孩子，買怎樣的院子，同顧延章如何生活，房舍怎的布置，俸祿怎生分配，此時都落了空，倒顯得自己又蠢又傻。

她心中難過，翻身起來，去箱櫃里翻出一個小匣子，用貼身的鑰匙打開，把其中顧延章的文章取出來，湊到桌邊的蠟燭上，對着火苗燃了，丟到一旁的面盆里，只看着那紙頁燒成灰燼，這才靠在床頭上，又嗚嗚地哭起來。

她越哭越是不服氣，抽抽噎噎地爬將起來，去到妝台上，對那一面銅鏡，把自己一張臉看了又看。

錢芷長相肖母，又多了幾分柔美，在薊縣當中算得上是頂尖的，此刻哭了幾場，更顯得眼波如水，面似桃花，自己看一回，只覺得怎麼看怎麼可憐。

她站起身來，走到床邊上，那裡立着一面大銅鏡，足有一人高，是錢孫氏才給她從湖州特求買回來的，說是要給幺女特帶出去做嫁妝。

這一面鏡子又光又亮，比起那些被磨得半花的要好上不曉得多少倍，此刻立在鏡子面前，裡頭立時顯出一個身姿曼妙，花容月貌的少女來。

錢芷虛歲早滿了十七，這一府門第在薊縣本就是首屈一指的大族，她又是幺兒，從小嬌生慣養的，無論吃的用的在當地都是頂尖，她如今對着鏡子一照，十多年的精心護養成果便體現出來，玉面纖腰的，果然除了少女的青澀，還有些許女子的瑰姿，十分好看。

她站了片刻，又想一回，這薊縣又有幾個出挑的學子文才武才都及得上那顧延章，心中實是不甘。她躺回床榻，閉上眼睛想了許久，一晚上也不曉得是睡了還是沒睡，清晨醒來，已是拿定主意。

錢芷年齡不大，也未經過什麼事情，只以為天底下沒有事情是會不順自己意的，頭一回遇上這樣不遂心的，也是頭一回連親生母親都幫不上忙了，只渾身升起一股子不服。

她把事情想了又想，衝動之心怎樣都壓不下來，等到下午，自去尋了才下學的錢四郎。

錢四郎還不曉得自家妹妹的親事生出了這樣多的波折，他聽得對方提的要求，驚道：“你要去見一見顧延章？”

他着實是嚇了一跳，聲音不免有些大，錢芷急得用力踩了他一腳，又扯着他的袖子道：“四哥，你可小聲點罷，想叫天底下都聽見呢！”

錢四郎連忙噤了聲，問道：“你去見他做甚？真要選中了，叫爹娘同他說便好。”

錢芷並不打算把實情告知對方，相反，她更希望自家四哥一直這樣誤會下去。

如果只是想要相看一回可能的婚姻對象，這並不算是多出格的事情，可若是對方已經有了親事，自己這個舉動，着實是十分說不過去，無論兩人感情再好，四哥也是不會答應的。

錢芷壓着心跳，道：“我想自家看一眼，也不要爹娘他們安排相看，這樣毫無準備的，應當更容易見到他的性情。”

錢四郎雖不太樂意，可錢芷主意已定，求了許久，眼淚都要落了下來。他與這幺妹感情甚篤，着實見不得她這樣，只得勉強應了，又道：“我先去找人去探一探他這幾日安排，到時把你帶在身邊，看能不能路上偶然遇上一回，真見了面，你只在後面躲着，不許多話！”

錢芷破涕為笑，急忙點頭應了。

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