延州，亭衣巷，顧府。
顧思耘左手拿着一隻尺長的淺黃色船兒，右手舉着一副火齊對着那船兒，坐在書房裡頭仔細端詳着。
這是從西域藩國運來的象牙船，從中鏤空，上雕人十二，馬三，牛七，狗六，還雕出地毯、銀瓶、桌椅、氈子、葡萄、石榴等等亂七八糟的東西，人有穿胡服的，有穿大晉常服的，有袒胸露乳的，看着既精緻又奇怪。
這物件奇便奇在一個稀罕二字身上，若是放在京城之中售賣，端的價逾千金。
這原是特意尋來送給延州城內一位官員做壽禮的，後來延州城滅，那一位也送了性命，東西便被收進了庫房。
除卻這象牙船，顧思耘手上拿着的火齊也不是凡物。
火齊本身就昂貴，不是大富大貴之家，也用不了，尤其這一件上頭還鑲刻了寶石、玳瑁、由金銀絲兒攥成了一個柄，而頭上的玻璃鏡兒更是透透亮亮，用來視物，照得東西在其下又大又清，比起尋常的火齊要厲害許多倍。
顧思耘對着那船兒研究了半日，有滋有味的，時不時還端起桌上的果漿飲子來喝兩口，嘴裡哼着小調，美得只差沒有上天。
他這邊還在享受，忽聽外頭一陣雜亂的腳步聲，接着一個小廝在門口湊進頭來低聲叫道：“少爺，老爺來了！您趕緊收拾收拾！”
顧思耘嚇得差點一個趔趄，他手中那火齊也就罷了，畢竟不大，隨便攏一攏就好，可那象牙船兒足有尺長，卻是十分難藏，倉促之間，只得收攏到了袍子下頭，用雙腿夾了，匆匆忙忙整了整衣衫，又把桌上的書籍文章挪了挪，拿筆沾了墨，在紙上抄啊寫啊的，做出一副認真進學的模樣。
他架勢才擺好，連字都沒有來得及多寫幾個，就聽腳步聲由遠而近，在他面前停了下來。
顧思耘扮作一副沉迷進學，方才聽到的樣子，這才抬起頭，見了面前的人，驚訝地喊了一聲“爹”，把手中筆放下，這便站起來行禮。
他還沒站直身子，便察覺到不對。
——雙腿間夾的那一艘象牙船兒，實在經不得他這樣折騰，腿一直，便要掉下去了！
他使着力氣別彆扭扭地行過禮，不想對面那一位卻並不像往日一般叫他坐下繼續念書，而是走得近了，拿起他桌上寫了幾個字的紙頁，又拿起那一本書，問道：“上回叫你做的文章呢？”
顧思耘心中暗叫一聲“要命”，連忙對跟在後頭進來的書童令道：“把我前兩日做的文章取過來。”
那書童呆了一下。
少爺這幾日不都在賞玩那幾件新鮮玩意，哪裡有做什麼文章？
他簡直要懵。
顧思耘當著他爹的面，不敢做出什麼表情，只得嚴辭道：“就是前日我讓你收起來的，放到哪裡去了？還不快取出來！”
書童嚇得撲通一聲跪到了地上，道：“小人忙糊塗了，一不小心忘了放在哪裡！”
顧思耘瞪了他一眼，罵道：“成事不足，敗事有餘的！還不快去找出來！”
又轉頭對面前這一位道：“爹，下頭人不得用，不若待他找到再給您送過去？”
顧明立在桌邊，一言不發地看着顧思耘裝傻充愣。
如果不是因為只剩下這一個種……
他冷冷地瞥了自家兒子一眼，眼底的複雜的神色一閃而逝。
吃虧就吃在出身差，吃虧就吃在大婦沒娶好，吃虧就吃在沒多一個兒子可以選。
顧明少時家中甚貧，藉著親緣，去投了族內一位兄長，因他十分機靈，既肯吃苦，又肯多學，得了對方器重，後來便漸漸在其門戶之下佔了一席之地。
約莫是十餘年前，他投的那一門顧家生意愈做愈大，也不曉得那一位族兄是怎麼做到的，竟然打通了同西域好幾個藩國的商線。
鵪鶉蛋大的紅火玉，幽藍幽藍的寶石，又厚又密的羊毛毯，形狀各異的銀器，各色乳香，玫瑰熏香露子，西域煙草，只要是運了回來，沒有賣不出大價錢的。
鼎盛時期，他同八九個投到其門下的族人一起打點着八條這樣的商線，銀子簡直都不當做銀子，只當做石頭。他還記得第一年去走商線的時候，看到運回來的貨賣出那樣的價錢，整個人都要發昏了，當真是一輩子沒有見過那麼多銀錢。
後來不曉得那一位族兄是出於怎樣的考慮，自己斬斷了其中幾條最賺錢的，只留了三四道普普通通的線路，兩年走一回，雖然依舊是賺起來富得流油，卻再不似從前那般，還特意拉了幾個延州城內的官員親族入伙，每回都白白分錢出去。
他當時年輕，不曉得這是什麼道理，心裡還有一陣子嗤笑對方年紀越大，膽子越小。
哪有人嫌銀子得多的！
可直到他自己現在也坐到這個位子了，才隱隱有些明白對方的做法。
銀子多了，真的燙手……
但凡有些身家，城裡那些個官員、胥吏，沒有一個不盯着你，上上下下都要打點。
果然官商官商，朝中無人做官，外頭就不好做商。
怪不得都說富不過三代，還說要詩書傳家。
再有銀子，衙門稍微勾幾下手指頭，你就得傷筋動骨，可若是家門之中有人會讀書，出了哪怕一個做得權，簡直是哪一處都大開方便之門。
想到這裡，顧明更是氣惱。
顧清巒五個兒子，除卻最小那一個不肯讀書，傻乎乎地非要去習武，其餘個個都不要他操半點心，出挑得很，如果沒有那一回北蠻屠城，說不定就叫他翻了身，一家人鯉魚躍過龍門。
怎麼到了自己，就這樣不省心？！
顧明捏著兒子桌上的那一本《論語》，幾乎要氣得七竅生煙。
他從小家貧，着實沒有機會念書，是後來跟了顧清巒，為了讓他能算賬管事，才得了對方請的秀才給他們幾個二十多歲的大男人開了蒙，雖然不到做學問、做文章的程度，《論語》這等最淺顯的文作，還是看得懂的。