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日落西山,月出東方。

客棧的西小院里栽種着不少樹,過了一個秋,葉子早落了個乾淨,好容易剩下幾片,經過幾場大雪大風,也俱都隨風而去了。

如今光禿禿的樹榦襯着白雪,映着淡淡的月光,倒是帶出了幾分凋零之美。

季清菱躺在床上,翻來覆去的,有些緊張,莫名其妙的,竟還希望亭衣巷的人趕緊來,只半點睡意也無。

她睡不着,索性坐起身來,還未伸出手去,旁邊秋月已是一骨碌爬了起來,低聲道:“姑娘喝水不?”

季清菱“嗯”了一聲。

秋月摸着黑,躡手躡腳地去桌上倒水。

此時已是深夜,延州城內嚴守宵禁,路上連個行人也無,西小院雖然靠着街,一樣是安安靜靜,只聽到院子里樹梢上的積雪偶爾掉落的聲音,撲稜稜的。

屋裡季清菱同秋月睡着一張床,一旁軟塌上還躺着一個秋爽,三人一個都沒有睡,俱是睜大了眼睛。

季清菱把水喝了,復又躺下,同二人道:“你們歇一會,養養力氣,有事我再叫。”

秋月、秋爽二人應了一聲,各自閉了眼睛。

季清菱把枕頭豎起來放在腰後靠着,一面猜測着亭衣巷裡的打算,越想越煩躁,索性不去管它,一心幫着顧延章推算起發解試的題目來。

衙門已經張榜貼了告示,再過四十餘日就要開州學,不知道五哥趕不趕得回來,如果趕不回來,便沒法應考,只能直接去發解試了。

本還打算在州學之中出一頭地,藉此也在楊奎面前露一露臉,將來攀扯起來,也不至於太過生疏,如此看來,十有八九是來不及了。

雖然可惜,不過也沒辦法,只好一心準備發解試了。

眼下去應役,就算一切順利,加上回來的路程,至少也要過上一個月又大半旬才能回到延州,在定姚山那個鬼地方,哪裡有時間,又哪裡有條件給五哥溫書。

想到這裡,季清菱就有些氣,恨不得去亭衣巷把那顧平忠拖出來打一頓。

各州發解試都是州中各自出題,楊奎仍在陣前鏖戰,不清楚能不能主持會考,不過不管他能不能主持,十有八九都只是擔個名頭而已,主試官不是錄事參軍,便是判官。

季清菱把延州錄事參軍同判官的背景、履歷拉出來理了一回,決定等到白日間,便去把從前的邸報找出來,做個確認。

如果有可能,再看看能不能找他們兩個從前的文章來考究一番。

主試官出題,出的又只是發解試的題目,往往會更有個人風格,知道了他們的筆仗、履歷與個人背景,才好推測他們出題的方向。

季清菱還在細細思量,忽然覺得有些不對勁。

後頭客棧裡頭,似乎傳來隱隱約約的人聲。

西小院是單獨隔出來的,跟後頭客棧雖然是一體,卻又算得上獨立,連這裡都聽得到,說明那一處已是鬧得很大。

這樣晚了,又是宵禁,誰敢大聲喧嘩?

季清菱凝神聽了片刻,還沒等她確認,秋月、秋爽已經坐了起來。

秋爽這夜連鞋都沒脫,只上半截身子半睡在榻上,聽得不對,也不說話,徑直起身推門出去看,過了一會,滿臉喜色地回來道:“姑娘,客棧前頭着火了!火勢好似還挺大的!”

口氣里竟有幾分高興。

秋月連忙下床穿鞋,道:“要不要點燈?”

季清菱還沒來得及說話,秋爽就道:“不對,如果是按往日,此時咱們應當睡得正熟,不該點燈,要等鬧得聲響大了才點燈,不然若是有人盯着,便要瞧出不對了!”

季清菱也點了點頭,道:“且先等一等。”

三人翹首而待,不約而同地在心中數着數,又是期待,又是緊張,因不知道會面對什麼,反而沒有多少害怕。

都說夏秋燃火快,冬季也不遑多讓,只過了盞茶功夫,空氣中已經能隱隱聞極濃的煙氣、木火味。

延州重建,土磚造之不及,多數屋舍都是少磚少土,多木料蓋起來的,着火的是客棧前半部分,客棧共有三層,全是木頭壘起來的,只要着了一點,就能燒成一片。

不知是不是錯覺,季清菱甚至覺得熱了幾分。

秋月摸了摸自己的袖子里,探到那兩個火摺子還在,又轉頭看了看床下,那一處靜靜地坐着兩個小葫蘆,葫蘆裡頭裝滿了燈油。

季清菱見時候差不多了,正要叫人點燈,忽聽外頭有人急急敲門,接着守在外頭的秋露的聲音響了起來,道:“姑娘,昨日白天那兩個嬸子來了,說後頭客棧走了水,器具不夠用,要過來把日間抬進來的桶與那些個器具抬出去救火!”

季清菱連忙爬起身來把鞋穿了,秋爽點燈,秋月則是去開門。

見裡頭兩人準備好了,秋月才對秋露道:“叫門口的大哥放她們進來吧。”

沒過多久,白日間才見過面的兩個婦人便腳步匆匆地走了進來,一進門,那黃頭髮的直奔角落大桶處去了,圓臉的則是先同坐在桌邊的季清菱打了個招呼,這才一臉焦急地解釋道:“火勢太大,本不想打擾姑娘,偏也沒辦法!擾您好睡了!”

季清菱道:“不妨事,救火要緊,趕緊把桶抬出去吧。”

那圓臉婦人應了是,跟着去抬那一個大桶。

桶又大又高,裡頭還放着些器具,頗有重量,兩個婦人抬一段,走一段的,好容易才挪到了門邊。

那圓臉婦人轉頭看了一眼屋內三人,對着看着力氣大些的秋月急急道:“煩勞,請小娘子過來搭個手,站到門外去幫着蹲身托一托底下,好過了這門檻。”

秋月爽快地走了出去。

那婦人又對秋爽道:“請小娘子幫手出去扶一下門。”

秋爽應了一聲,果然踏出門去,在邊上扶着門。

此時屋內三人,兩人已經出了外頭,秋月蹲在地上,秋爽站在門邊,那角度只瞧得見路,瞧不見屋內情況。

黃髮婦人叫了一聲秋月,請她往右邊使力,又同她說話,令其無暇它顧。

圓臉婦人本還抬着木桶,見秋月、秋爽都被引了注意力,忙回頭看了一眼,正見季清菱低頭捧着杯子喝水。

她心下大喜過望,把桶一松,趁着眾人不備,便朝坐在桌邊的季清菱一個箭步衝去。