杜檀之沉默不語。

顧延章說的話，他又豈是不知。

只要叔父那一處的香火問題不解決，祖母便不會罷休，就算此刻按得了一時，終是還會翻出來。

可這實在是個死結。

他不願意兼祧，也沒有納妾的心思，然則拿杜老太太卻又毫無辦法，因是至親長輩，又有大恩，還要敬着。

祖母雖然年邁，性格卻執拗得很，也不好哄，同她說大道理，她就拿一個“孝”字來壓，又說什麼“縱然是天子，也不能攔着人傳宗接代罷”，再說什麼“並非納妾，只是幫着孫媳生兒子”等語。

杜檀之自然曉得這種時候，如果逆着老太太來，一味去同她反駁，並不是什麼好法子。相反，十有八九還要讓她生出火來，這火不能撒在自己身上，倒是極有可能往柳沐禾身上去了。

眼下妻子同祖母相處本並沒有什麼大問題，若是因為自己護着，反逼出不和來，那才是麻煩事。

他現下做的，便是消極以對，使了一個“拖”字決，只是騙人騙己罷了。

杜檀之心中壓抑，只曉得拿起茶盞，把那涼透的茶水喝了又喝，好一會兒，才道：“我原是想着，過上兩年，待得內子身子養好，家中自會有子嗣，屆時過繼一個給叔父，便也承了香火，只要好生同岳父岳母那邊通過氣，又與內人說清楚，多半是行得通的。”

雖說是過繼過去，可人總歸是自己的兒子，又是自己養着，分的產業，自然也是自己家的，都是骨血，也沒那樣多話說。

至於杜老太太那一邊，到時候見着幾個孫兒孫女在膝下環繞着，想來也不會再有什麼意見了罷？

顧延章見得杜檀之手上茶盞並無一絲熱氣，便打了鈴叫小二進來換茶添水，等人出去之後，方才道：“便是過繼了一人，又怎的知曉老太太會不想再要一人？叔父房中子息，又豈是區區一人便能旺起來？依你恰纔所言，她十分擔心子嗣不豐，更擔心小兒難養，只要多子多孫，開枝散葉。”

他抬眼一看，對面杜檀之的眉毛皺得死緊，卻全無異色，想來這個問題，對方並不是沒有考慮過。

“杜兄，恕我直言，這一樁事，其實根源在你。”

杜檀之驚訝地抬起頭來。

“杜兄得官早有數年了罷？”顧延章一副推心置腹的樣子，“老太太上了年紀，又拘於方寸之地，有時候想得左了，也是有的，可她平日裡頭能接觸的人本就不多，你每日在外，想來也無空多做陪伴，那些個走街串巷的姑子，一擅察言觀色，二擅煽風點火，老人家聽風就是雨，豈非情有可原？歸根到底，難道不是杜兄不能引而教之？”

顧延章的話雖然有些難聽，杜檀之卻是無法反駁。

“我且問，若是今日不是為著子嗣之事，而是杜兄家中有沾親帶故的犯了重罪，鬧上衙門，老太太要你幫着去走通關係，求一求情，你又待如何？”

杜檀之想也不想，即刻搖頭道：“豈不聞避親、不幹礙？況且本已犯了大罪，自當按法而判，祖母雖然老邁，性子也犟，卻是不至於這等大是大非也辨不清。”

顧延章便道：“若是輕罪，又當若何？“

杜檀之面色一怔。

“若是家鄉兩家爭產，莫衷一是；兩家鬧事，不知孰是孰非，老太太聽了人言，便來尋你，你又當如何？”

“這等閑事……”杜檀之連連搖頭，“自有當地官員自行判決，與我又有何干，自是不予理會，不僅如此，還要約束家人，不能……”

然而他話說到最後幾個字，聲音卻慢慢地低了下去。

顧延章知道這人已是有些悟了，復又輕輕往前推了最後一下，道：“杜兄自是可以約束手下，可若是老太太遣得一二下仆，或是着人發得一二書信，徑自去管了事情，又待如何？”

杜檀之臉色漸漸沉了下去。

確實不能如何。

老太太輩分最大，又是個大活人，如果她執意要派遣人回鄉去，或是自己對外發了話，他便是知道，也來不及追回了。

最要緊的是，以她的性子，確實做得出這等事情。

此時此刻，杜檀之甚至能想象得到，當真遇上了，祖母遣人回去之後，又會怎樣同自己辯解。

“多大點事，本是對家錯，如今只是去說兩句公道話而已，不收銀錢、不受賄賂的，也未借你的名字，哪裡又有毛病了？”

便同從前收了舊人鄉人那般——

“人家來都來了，一月也耗不了多少糧食，如今正缺人做事，燒火挑水這等活計，哪裡又做不得？”

後來收得進來，果然不少惹是生非，好吃懶做，仗勢壓人的，自家費了好大力氣，才收拾妥當。

越是想，杜檀之越發覺得自己連吃飯的心思都沒了。

“不過卻也不是沒有辦法。”

話鋒一轉，顧延章卻是微微一笑，道：“杜兄如今已是節察推官，按理，正該在家中說一不二，只是純孝，才不好說重話，不過都是祖孫這樣的血脈至親，什麼不能攤開來？杜兄千般好，卻有一樁不好，只把家中責擔壓在自己身上，朝中情形如何，京都府衙箇中滋味，判案之繁瑣艱難，為何不說與老太太聽？”

“那一戶人家自是有大筆嫁妝，卻俱不姓杜……”顧延章意味深長地道，“旁的都不要緊，這話我只在這裡說，出得此門，便全忘了——杜兄當是志在大理寺卿罷。”

杜檀之坐直了身體，看向顧延章的眼神都不一樣了。

“不是看輕商戶，我家便是商戶出身，只是越是大商大賈，其中利益糾紛越是複雜，無論人口、產業、商鋪、田畝，過上數十年，都有官司可打，惹上了這般人家，栗子好吃，熱殼卻不好剝。”

置身事外地點評了幾句巨賈之家的家宅，顧延章輕聲道：“法官之任，人命所懸，自太宗皇帝特旨降下詔書，峻其秩，益其俸，便不同於尋常職務，如今杜兄只是京都府的推官，倒是還不要緊，將來過上三四十年，果真有了這些事情，兒女都有了，說不得，孫兒也有了，想再隔岸觀火，哪裡還有那般簡單？”