朝堂之上，楊奎與范堯臣都是趙芮極為倚重的大臣，前者領樞密院，後者帶着政事堂，當真說起來，其實是井水不犯河水的，可在趙芮的居中撩撥之下，兩邊硬生生拉幫結黨，鬥成了眼下這副情況，到得現在，便是想停也停不下來了。

楊奎從延州回來之後，身體就一直非常不好，他多年南征北戰，尤其從前打交趾的時候，在南邊瘴癘之地挨了好幾年，前後幾次驅北蠻，又在延州苦寒之地十數年，可以說落下了一身的病根子。

為國出力的老臣，如今纏綿病榻，還要被朝中的人追着打，趙芮實在是有些看不下去。

他隨手翻了翻彈劾的摺子，幾乎都是說楊奎在延州陣前獎懲不公，任人唯親，亂做提拔，最後才叫廣信軍出了亂子，都是言官們一貫的筆法，大帽子一頂又一頂地往上扣，要找證據，就什麼都沒有了。

本來就心情不好，看到這樣的摺子，趙芮更是惱火得很。

自楊奎告病，他三天兩頭就遣御醫去到楊府送醫送葯，自己也親自去探過幾次病，還剪過龍鬚去做藥引，只盼着這一個老臣能活久一點，倒是這些個閑着沒事幹的官員在此鬧個不停，他們又為大晉做過什麼！

趙芮提起筆，想要一條條好好駁斥一番，然而剛蘸了墨，又把筆給放下了。

他將那些個彈劾楊奎的摺子都挑了出來，扔到了留中不發的那個簍子當中，抬起頭，望着殿外黑沉沉的夜色，發了一刻鐘的呆。

許繼宗侍立在一旁，見天子如此，便輕聲問道：“陛下可是要歇息片刻？”

趙芮搖了搖頭。

楊奎確實是肱骨之臣，為國為民，也做了許多大事，可根據皇城司送回來的情報，廣信軍中出來的亂民之所以會反，其中一部分，確實也是因為獎懲不公。

這一點，楊奎怎麼洗，也是洗不幹凈的。

想到吉州、撫州，又想到廣南，再想到交趾，趙芮感覺自己的牙齦又開始痛了起來。

他煩躁地站起身來，來回踱了兩圈步，抬頭喚道：“許繼宗。”

許繼宗連忙上前聽令。

“陳灝他們出發有幾天了？”

許繼宗低下頭算了算，幾乎沒有讓天子等待，便道：“自出發那日開始算，到如今已是十六天了。”

他一面答話，一面心中道一聲好彩。

幸好自家同那顧勾院往日頗有淵源，此番聽得他要南下，便留了意。天子問話，這等偏門的事情，有時候不記得也是正常，去翻起居注也好，去問人也好，終究不如立時就答出來。

想要給天子留下好印象，出得外頭，差事辦得好自然重要，可跟在身邊的時候，在這等小事上的表現也是極有用，偶然一個問話，自己立時就能準確答出來，看起來十分簡單，可當真做到了，卻是極容易叫天子滿意。

許繼宗此時猶記得，前幾個月在贛州，無論是關乎流民營也好、在福壽渠也好，哪怕是在路邊隨意問得附近縣鄉的什麼話，當時還是通判的顧延章，都是連想都不用想，當即條理分明，一一答出。

他當時的驚訝與嘆服之心，即使到了現在回頭去想，依舊清清楚楚。

若是自己做到了顧延章那般，換做天子來見，也會一樣的滿意罷？

腦中飛快地轉着，許繼宗面上卻是絲毫不露，依舊是一副老實聽令的模樣。

“都十六天了……”趙芮眯着眼睛，轉頭看了看不遠處懸掛的大晉輿圖。

許繼宗連忙道：“若是一切順利，想來應當已經到了江陵，再走得快一點，說不定都到了鼎州，陛下不必擔憂，有陳節度同顧勾院在，南邊不會生亂，必是馬到成功。”

聽得手下黃門如是說，趙芮便走到了那輿圖面前，計算着兩地的行程。

確實應當是在江陵附近了。

轉頭看了看許繼宗，趙芮這回倒是有些驚訝。

這一個素來是比較好用的，只是從前與鄭萊等人比起來，只是較為善於察言觀色而已，像這回這樣行事如此有章法，倒是少見。

趙芮點了點頭，略誇了一句，道：“你倒是機靈。”

許繼宗謙卑地低下頭，只輕聲道一句“陛下過獎了”，便不再多言。

趙芮只是隨口一說，自然不會把心思放在一個小小的黃門身上，只看着面前的那一幅輿圖，心中算着陳灝等人還要多久才能到得廣源州，而廣信軍中出來的亂民，如今又是如何。

前兩日還收到了邕州送來的急腳替，說是交趾那邊上表，竟是想要替大晉平叛。

誰給他們的狗膽！

人才過去沒多久，交趾這邊便立刻就知道了，可見他們時時探着國中情況。

只盼暫且不要打起來才好。

朝中已經再供不起這一場仗了。

***

千里之外，趙芮挂念着的陳灝一行人，卻是比他與許繼宗最好的估計還要走得快，沿途日夜兼程，如今已是到得潭州了。

翻身下馬之後，顧延章同陳灝二人打頭，帶着幾名將士，一同走進了潭州的州府衙門之中。

按着原本的情報，吉州、撫州二處的亂民共計五千多人。

其中自然夾着不少水分，也會有部分當地跟着起鬨造反的流民，但是按着往日廣信軍中軍籍吉州、撫州兩地的兵力折算，至少也有三千是正經的官兵出身。

早在朝中議事之時，天子便同陳灝強調過，此次平叛，以勸降為主，以打促降為輔，盡量莫要毀城傷民。

因為要打的是廣信軍中的精銳，若是想要全然指望其餘州縣之中調來的廂軍，自然是不堪用的，陳灝便請調了自己原本麾下的三千兵馬過來平叛。

才出京城的時候，據說那三千保安軍已是到了黔州，按行程算，如今正該在此駐紮下來了。

“若是在其餘地方還好，偏偏去了廣源州，那一處儂人、土人俱多，還有許多少民，本就極亂，一個不小心，交趾又要跑來插一腳。”

陳灝皺着眉，轉頭同顧延章說著話。

兩人一面討論着廣信軍在廣南的情況，一面進了正堂，還未來得及坐下，便聽得外頭一陣紛亂的腳步聲。

不多時，三四個人便簇擁着走了進來，當前一人身形高大，才進得門，便徑直朝着陳灝而去，行了一禮，叫道：“節度！末將來遲了！”

那人行過禮，把頭往顧延章處偏了一下，趁無人注意的時候，對着他咧嘴一笑，還不忘眨了一下眼睛。

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