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驕陽似火。。:。品書網

剛過寅時，一輪烈日已是破雲而出，不過兩三個時辰，便曬得地面發燙。

這本該是人人都在屋子裡頭躲避日頭的時辰，可前一日同一個時候還行人寥寥的南熏‘門’外，早已人頭攢動，男‘女’老少密密麻麻地擠在一處，或踩着馬扎子，或墊着腳，有小兒甚至坐於父兄的肩頭，哇哇地打着手叫嚷。

街人聲鼎沸，不少小販縮着身子，艱難地在人群擠來擠去，一面擠，一面揮着手裡的東西呼道：“草帽子！茅草帽子！不過‘花’幾個炊餅錢，得我這一個帽子，日頭再大也不怕暑氣！賣一個少一個，賣完再尋不到了！”

天氣甚熱，太陽甚大，來的人多半是臨時起意來的，一點準備都沒有，曬了這半日，不少人全身是汗，只是此時擠得出去，待要回家拿了帽子來，哪裡還有此時站的前頭的位子，有人便把那些個賣帽子的招來，問道：“你這草帽子幾錢一頂？”

販子答道：“你帶着娃，看在娃的面，給你算便宜些，八十一頂罷！”

問話的人立時驚得眼珠子都快瞪裂了，叫道：“你這是哪一處的響馬轉來做京城生意了？天子腳下，乾坤朗朗！八十一頂草帽子，你怎的不去搶！”

那小販陪笑道：“我這草帽子扎着三層，同別家一層草全不一樣，你再看我這擠進來，跑‘腿’錢總給我兩個罷？”

一面說，一面辛苦地側過身，把早已濕透的後背‘露’給他看，又道：“你看我這一背的汗，竟是二十也不值？我給您三十，您且往外擠一回瞧瞧！”

再道：“這樣大熱的天，我這帽子已是公道價，你問別家，只有更貴的，看你帶的這小兒，臉都曬得紅了，莫不怕回家了暑氣！”

一來二去，到底帽子被殺低了十價，小販用平日裡頭三四倍高的價賣得出去。

至於賣馬扎子的、賣清涼飲子的，賣手帕子的，也在裡頭擠進來又擠進去，把往日一個月的錢都在這半日賺夠了。

另有做旁‘門’生意的，卻是時不時逮着街道穿着略體面的問幾句。

“老員外，我在晴明樓頭包了一個雅間，在第二層樓，恰恰面着‘玉’津園，正能看到裡頭樣子，只隔着十幾丈，清清楚楚，又有屋頂遮陽，又在高處，可不在此處同那許多人擁擠好十倍百倍？”

一旦對方搭了話，他便回道：“一人五百！哪裡尋得到這樣好的價，去晴明樓裡頭包個雅間，少少也要二兩銀子起，加茶水吃食，怕是五兩也打不住，雖說您也不看這一點錢，只是眼下這般匆忙，‘玉’津園又不給進去，旁的地方倉促間也尋不到合適的地方可以看得到裡頭，倒不如跟着我一處來罷！”

南熏‘門’外肩繼踵，人聲喧天，幾處地方數一數，竟是成千萬人集聚與此。

很快，本鼓噪不已的人群裡頭又爆發出一陣喧鬧聲，人人往右邊轉過頭，想要擠前去。

只見從遠處駛來一二十輛四馬齊驅的馬車，車身乃是大且空的木籠子，裡頭關着腳套着鐐銬的巨獸。

有人高聲叫道：“快看，白象！”

另有人笑他：“你怕不是瞎了眼！那哪裡是白‘色’！”

木籠子裡頭的大象象身呈灰黑‘色’，彷彿糊了一層厚厚的泥土，與‘玉’津園往日能見到的西域進貢的白象全不相同，也與坊子裡頭的用來雜耍的溫馴大象不同，只這短短的一段路，不知是被周圍圍着追來看的百姓‘激’怒了還是怎的，好幾頭都在大籠子裡頭左撞右，差點把馬車都給掀翻，又從鼻子里低低高高的示警“哞”叫，其飽含着兇悍之氣。

擠前去的百姓好險被半翻的車廂給壓倒，聽得那大象嗷叫，聲音可怕，直直要鑽進耳朵裡頭一般，人人嚇得連忙往後退。

護送馬車的護衛們趕忙來將人群驅散，又把車身給扶得正了，急急往‘玉’津園駛去。

眾人簇擁着往前跟，又不敢湊得太近，又不捨得離得太遠，直到象車徹底進得園子，百姓們才又涌回了原來的位子，你一言我一語地討論起來。

“那便是‘交’趾的戰象罷？果然同京城裡頭雜耍的不一般！”

“打仗的，同給你耍的，能一樣嗎？你瞧見那眼睛沒，銅鈴一樣大，那強盜還凶，那才是真正野獸，瞪着你，像要把你吃了，好生嚇人！”

“噫！那象頭同山一樣高大！這要怎的打？！”

“一頭還罷了，我聽說他們說，‘交’趾的象陣一次能有成百千頭，若是一齊撲過來，壓也能把人壓成‘肉’泥啊！”

一群人議論紛紛，忽的聽得有人叫道：“快看！那是不是內殿班直！”

他才叫得出來，已是見得前頭靠得近的人紛紛矮了下去，跪倒一片，又響起一陣陣的山呼之聲，只聽得“萬歲！”、“陛下！”不絕於耳，幾可震天。

郭世忠一面帶着眾臣從‘玉’津園前相迎，一面在心腹誹這些個百姓吃飽了撐着沒事做，閑得發慌了，才個個聚在此處。

趙芮很快下得御駕，他免了臣子的禮，卻是抬頭四處環視了一圈，對着其一人召道：“顧卿！”

顧延章幾步前，還未來得及說話，已是聽得趙芮又道：“象陣在何處？”

一群人帶着數百名禁衛往前行去，很快便進得一片校場當。

校場裡頭用木柵欄扎紮實實圍了七八圍，外頭又有禁衛圈守着看護，層層把守。

等到趙芮落座，數十名官員也各自歸位，終於有人牽着大象走近了校場裡頭。

顧延章站得離趙芮並不遠，此時便解釋道：“‘交’趾象陣一場少則出動三四百頭戰象，多則出動五六百頭戰象，戰象皮糙‘肉’厚，尋常弓箭刀斧不得奈何，張都監機緣巧合，生擒了戰象二十頭，盡皆在此了……”

他話剛落音，便聽得校場之一陣喊殺聲，一隊兩百人的禁衛沖得進去，直直對了二十頭大象。

顧延章已是又道：“‘交’趾多山林，象陣多在叢林之，神臂弓不好施展，亦不好瞄準，只能兵卒近身之後，方可對敵……”

趙芮一隻耳朵顧着聽顧延章說話，一隻耳朵顧着聽場人聲、象鳴聲、廝殺聲，只恨自己耳朵太少，恨不得再生兩隻出來，眼睛更是被校場的對戰引得目不暇接。

數十步外，場地面滿是橫亘的樹枝、樹榦並各種障礙，兩百名禁衛，或持刀，或執斧，或手托舉神臂弓，或身後背負弓箭，分為四隊，持刀斧的掩護持弓箭的，正要前引開大象的注意力，給後頭神臂弓手留出瞄準的時間。

校場在‘玉’津園佔地已經算不小，可禁軍與戰象距離的位置並不遠，對於訓練有素的戰象而言，從頭跑到尾，也不過是一會功夫罷了。