李程韋能探聽到的，京城裡頭其餘人自然也能探知得到。

天還未亮，兩府宰執深夜自大內而出，只剩得王宜、朱跡二人留宿的事，便已經被不少人知悉，私下裡不曉得翻來覆去研究了多少遍。

京城不設宵禁，少不得有些人派人尋了自禁宮出來的重臣府邸，想要問些消息，只是這一回，無論是樞密院還是政事堂，無論是郭世忠還是黃昭亮、范堯臣等人，卻是人人都閉門謝客。

——事涉宮闈，知道的人不過那幾個，誰人又敢擅自走漏風聲？

李程韋雖只是個商人，可他眼光敏銳，行事果斷，盯得准了，便立時下手，毫不猶豫，是以雖然地位不高，可憑着手頭所有資源，推斷出來，竟也與事情差不了太多。

他能猜得出的事情，自然其餘人也能猜到幾分。

次日不過常朝而已，天子不需出席，到了時辰，范堯臣、沈淵進宮接替王、朱二人，王宜自去主持朝會，中書一片風平浪靜，後宮更是半點動靜也沒有，彷彿同平日里沒有半點區別一般，只是京城的各大衙門裡頭，卻是私下裡悄悄傳開了不少消息。

顧延章才回京城，他去中書報道之後，只等着天子召見，身上並無其餘差事，雖是個朝官，卻是連上朝都不用，又兼并無任何人脈在朝。

他不群不黨，回京之後，平日里來往的不過從前那幾個同年，關係最密切的，便是在家裡坐着混吃混喝，一併等着述職的張定崖——後者旁的不會，一個“躲”字是使得爐火純青。

旁人遇得事情，少不得要湊上前去探問個清楚，只這一個，一旦覺出有什麼不對，自知自家不擅長那一道，向來逃得比兔子還快，挨到顧延章身邊，覷他查得清楚，才鑽個腦袋出去瞄一眼。

兩人湊在一處，都因位卑權輕而不在權力中心，哪裡能知道發生了什麼事。

然則沒過幾天，張定崖還罷，除卻心中着急，並沒有其餘想法，顧延章卻是覺出有幾分不對來。

季清菱看在眼裡，便勸他道：“不妨去問問先生，看他那一處有沒有什麼消息。”

她雖沒有人手去探聽京中情報，也不識得幾個消息靈通之人，然則只憑藉府中的這兩個人的經歷推敲一番，在腦中過了一遍，也覺得不太對勁，道：“五哥這一處還罷了，因是詣闕，還要重新安排差事，而今朝中黃、范、郭黨勢力交織，各派有各派的打算的，陛下若是想要用人做事，挪出個合適的空位來，並不十分容易，等一等也是正常，可張大哥等了這樣久，卻是太不應當了。”

張定崖是為了南征交趾之事被召回京的，眼見已是盛夏，不剩多少時間來籌備，不早早尋他把事情問清楚，後頭來不及做準備，朝中又如何討伐交趾？

其實按着這樣推想，便是顧延章也不該在家等候這樣久——上一回禁軍同平叛軍一同對陣戰象，並不只是為了給大家看一回熱鬧，也不是為了叫朝中知曉禁軍究竟有多提不上檯面，歸根到底，其實是為了突出騎兵的要緊，也是為了讓人知曉戰馬的要緊。

群牧司向來是樞密使或是同平章事兼任，郭世忠管了這樣多年，戰馬沒有多養出幾匹，缺馬的情況依舊這樣嚴重，這一樁問題該要如何處理，眼前如何，將來又待如何，露出了這樣大的弱項，按道理說，朝中早該有不少人群起而攻之了，又怎麼會如此安靜？

馬上就要南征了，陳灝那一處開價兩萬匹戰馬，郭世忠就是還價還掉一半，至少也要調撥一萬匹才夠，可事情已經過去好幾日，朝中卻是一點動靜都沒有。

這一樁樁，一件件，樣樣都不合常理。

是有反常即為妖，季清菱也許並不識得幾個朝中權貴，也不近權力中心，可她眼睛又不瞎，自然看得出問題所在，只是兩人根基太淺，縱然知道不對，卻不知該從何處着手，想來想去，也只有柳伯山那一處能探聽一回。

她與顧延章當日下午便去了柳府。

柳伯山已經許多日沒有去資善堂講學，他本來年紀就大了，不願意多動，再兼趙署向來身體不好，隔三差五就有一陣子無法進學，柳伯山習慣了，這一回也以為這只是正常的體弱而已，聽得顧延章把事情說了，心中也覺得不太對勁。

只是他不過是個資善堂侍講而已，無詔也不得入宮，只好去幾個走得近的門戶探問了一番。

幾家都沒有什麼消息。

若是平日裡頭，什麼時候面聖，顧延章並不十分在意，可此時家中還坐着一個張定崖，廣南西路更是指着朝中馬匹、糧秣、兵卒，他哪裡能等閑視之，只好去一一探訪了往日同年，尋了幾個家中在京中紮根多年的，四處問了一圈。

這一回，雖然依舊沒有得到什麼有用的答覆，卻是自旁人口中得知，御街上頭三王、四王原本空着的府邸，前一陣子忽然有人住了進去，而太醫院中御醫往日只有三個在宮中輪班，自七日前起，已是從三人翻了兩倍還多，每日都有七八個御醫在宮中留宿。

能勞動這樣多御醫，還半點消息不外露的，能是誰出了事？

顧延章不敢太快確認，思來想去，轉頭又去尋了鄭時修。

後者好歹也在御史台中任職，又是天子心腹，當要比旁人知道得多。

顧延章這一處為著南征之事跑來跑去，張定崖自然也不好乾坐着，便也去得中書催促進度。

季清菱一人留在家中，實在也坐不定，因柳林氏知道他們這一處着急，自去尋了幾個往日常來往的老人探問，她便乾脆去得柳府，等着消息。

且說季清菱到得地方，見柳林氏還未回來，便自家坐得進廳中，也不要下頭人伺候。

柳伯山夫婦早將她與顧延章當做自家子侄，季清菱進出柳府，便似出入自己家中一般，她說不要人伺候，下頭人便也當真不再管了，只留了個小丫頭守門。

季清菱還未等得多久，聽得外頭有人聲，抬頭一看，來人身上穿上穿着一件薄薄的外衫，有套着一條寬鬆的百褶裙，想是因為此時天實在太熱，竟是滿頭是汗，一手護着微微隆起的腹部，一手扶着身邊的一個小丫頭，正朝着廳中慢慢跨進來。

——卻是好幾日未見的柳沐禾。

原來季清菱不過南下數月，柳沐禾這一處已是有了三個多月的身孕，算算時日，正是同季清菱去洛陽泡湯回來之後，沒多久就懷上的。

且說那一回柳沐禾本是要幫着把季清菱支開，不叫她聽得南邊邕州被圍的消息，誰料得到了最後，還是被李家兄妹把話給捅破，又叫季清菱自行南下尋人。

這一處有心栽花，花被人連根拔了，幸好另外栽種下去，倒也開出爛漫景緻，然則那一處無心插柳，柳沐禾自家在洛陽西山外泡了幾日湯，也不曉得當真是那熱湯有用，還是什麼緣故，回得未有多久，竟是有了身孕。